Robert Murray Kavanaugh GC (18 de diciembre de 1906 - 12 de septiembre de 1976) fue un australiano que recibió la Medalla Albert , antiguamente la más alta condecoración por valentía otorgada a civiles o personal militar por acciones "no frente al enemigo" en el Reino Unido y la Commonwealth . Kavanaugh, estudiante de odontología , recibió la Medalla Albert tras su rescate de un joven durante un ataque de tiburón en Bondi Beach en enero de 1929. Con el establecimiento de la Cruz de San Jorge , la Medalla Albert se suspendió y, en 1971, se invitó a los destinatarios vivos de la condecoración a cambiar su medalla por la Cruz de San Jorge; Kavanaugh aceptó la oferta y se convirtió formalmente en destinatario de la Cruz de San Jorge.
Kavanaugh nació en Wingham , Nueva Gales del Sur , el 18 de diciembre de 1906, hijo de Herbert Leo Kavanaugh, dentista, y su esposa Alice Rose (née Flood). [1] [2] En 1917, la familia se mudó a Sídney , donde Kavanaugh fue educado en las escuelas públicas Waverley y Burwood , así como con un tutor privado. Fue activo en el deporte, jugando rugby union para el Eastern Suburbs District Football Club, y perteneciendo al Sydney Rowing Club y a la Kensington Amateur Athletic Association. A los quince años, Kavanaugh emprendió estudios a través de la Junta Dental de Nueva Gales del Sur y fue aprendiz de su padre como estudiante de odontología. [1]
El 12 de enero de 1929, Kavanaugh estaba nadando en Bondi Beach aproximadamente a 45 metros (49 yardas) de la orilla cuando Colin Stewart, de catorce años, fue atacado por un tiburón y arrastrado bajo el agua. [1] [2] El tiburón infligió heridas graves en el costado y la cadera de Stewart, y Kavanaugh, que estaba ubicado a solo unos metros de distancia, nadó de inmediato para ayudarlo. El tiburón hizo un segundo ataque contra Stewart cuando Kavanaugh se acercó. Aseguró un agarre en Stewart y Kavanaugh luchó hacia la orilla. Cuando la pareja se acercó, fueron ayudados por otros dos hombres que arrastraron a Stewart a la orilla, donde recibió atención médica antes de ser trasladado de urgencia al hospital. Stewart posteriormente murió a causa de sus heridas a la mañana siguiente. [2] [3]
El forense que investigó el incidente comentó sobre el "acto heroico" de Kavanaugh y señaló que debería ser condecorado con el mayor honor posible dadas las circunstancias. Por sus acciones, Kavanaugh recibió posteriormente el premio al mérito en plata de la Asociación de Salvamento de Surf de Australia y la Medalla Albert. [1] El anuncio y la mención que acompañaba a este último premio se publicaron en la Gaceta de Londres el 17 de octubre de 1930, con el texto siguiente: [3]
Junta de Comercio, Great George Street, Londres, SW 1. 16 de octubre de 1930.
Su Majestad el REY ha tenido el agrado de conferir la Condecoración de la Medalla Alberto por su valentía al salvar vidas en el mar a Robert Murray Kavanaugh, de Darlinghurst, Nueva Gales del Sur, en reconocimiento a su valentía en las siguientes circunstancias:
En la tarde del 12 de enero de 1929, Colin J. Stewart, un muchacho de 14 años, se estaba bañando en Bondi Beach, Nueva Gales del Sur, a unos cincuenta metros de la orilla, cuando fue atacado por un tiburón que le provocó graves heridas en el costado derecho y la cadera. Robert Murray Kavanaugh, de 22 años, de Darlinghurst, Nueva Gales del Sur, que se estaba bañando a unos pocos metros de Stewart, nadó sin dudarlo para ayudarlo y casi lo había alcanzado cuando el tiburón lo atacó por segunda vez. Sin inmutarse por el peligro que corría, Kavanaugh sujetó a Stewart y luchó con él hacia la orilla. Había recorrido una distancia considerable cuando lo alcanzaron otros dos hombres y juntos llevaron a Stewart a la playa, donde le brindaron atención médica y luego lo trasladaron al hospital. Sin embargo, Stewart sucumbió a sus heridas a la mañana siguiente.
Tras completar su aprendizaje, Kavanaugh se registró como cirujano dental en junio de 1930. En 1933, había establecido su propia práctica en Narromine . El 22 de abril de ese año, se casó con Mary Sylvia Potter, una taquígrafa, en una ceremonia católica en la Iglesia del Sagrado Corazón, Darlinghurst ; la pareja tendría más tarde un hijo y tres hijas. Durante este tiempo, Kavanaugh obtuvo una licencia de vuelo civil y participó activamente en las sociedades musicales y teatrales locales. [1]
El 7 de octubre de 1940, Kavanaugh se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana para prestar servicio durante la Segunda Guerra Mundial . Aunque deseaba ser seleccionado como piloto, en su lugar fue comisionado como teniente de vuelo en la rama médica como oficial dental. Ascendido a líder de escuadrón en octubre de 1942, sirvió durante toda la guerra en Australia. [1] Su último destino fue la estación Bradfield Park de la RAAF antes de ser dado de baja el 9 de junio de 1945. [2] [4]
En 1946, Kavanaugh ingresó en la Universidad de Sydney para estudiar la Licenciatura en Cirugía Dental . Durante su estancia en la universidad, ganó el Premio Percy A. Ash en 1948 y el Premio Annie Praed en 1949, antes de graduarse con su título en 1950. Kavanaugh continuó ejerciendo la odontología en Sydney hasta finales de la década de 1950, cuando compró Karalinga, una explotación ovina en el río Wollondilly , y se jubiló parcialmente. En su semijubilación, Kavanaugh dividió su tiempo entre Karalinga y su trabajo como dentista suplente . [1]
En 1971, debido a la pérdida de estatus e importancia de la Medalla Albert, el Gobierno británico anunció que la condecoración sería abolida y que los destinatarios vivos serían considerados en adelante como poseedores de la Cruz de Jorge . El cambio entró en vigor el 21 de octubre y, en consecuencia, se invitó a los destinatarios vivos a intercambiar sus medallas. [5] Los seis destinatarios australianos de la Medalla Albert que vivían en ese momento optaron por aceptar la oferta, y Kavanaugh y otros cuatro viajaron a Londres para recibir sus premios. [Nota 1] Los cinco hombres, Jack Chalmers , Stanley Gibbs , William McAloney , Dick Richards y Kavanaugh, recibieron sus Cruces de Jorge de manos de la reina Isabel II en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 12 de julio de 1972. [2] [7]
Kavanaugh murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 69 años en el Hospital General de Repatriación, Concord , el 12 de septiembre de 1976. [1] Fue enterrado en el Cementerio del Campo de Marte, Sydney, en la sección anglicana, [2] en la misma tumba que su esposa Mary Sylvia, quien había muerto el 27 de julio de 1976, a los 68 años.