John Rackham [a] (ahorcado el 18 de noviembre de 1720), [2] más conocido como Calico Jack , fue un capitán pirata inglés que operó en las Bahamas y en Cuba a principios del siglo XVIII. Su apodo se deriva de la ropa de percal que vestía, mientras que Jack es un apodo para "John".
Rackham estuvo activo hacia finales (1718-1720) de la « época dorada de la piratería ». Se le recuerda sobre todo por tener dos tripulantes femeninas: Mary Read y su amante, Anne Bonny .
Rackham destituyó a Charles Vane de su puesto como capitán del balandro Ranger , y luego navegó por las islas de Sotavento , el canal de Jamaica y el paso de Barlovento . Aceptó el indulto del rey en 1719 y se mudó a Nueva Providencia , donde conoció a Anne Bonny, que estaba casada con James Bonny en ese momento. Regresó a la piratería en 1720 al robar un balandro británico y Anne se unió a él. Su nueva tripulación incluía a Mary Read, que estaba disfrazada de hombre en ese momento. Después de una corta carrera, Rackham fue capturado por Jonathan Barnet , un corsario inglés, en 1720, sometido a juicio por Sir Nicholas Lawes , gobernador de Jamaica, y ahorcado en noviembre de ese año en Port Royal , Jamaica . [3]
Poco se sabe de la educación o la vida temprana de Rackham. El primer registro de él es como contramaestre en el bergantín Ranger de Charles Vane en 1718, operando desde la isla de Nueva Providencia en las Bahamas, que era una base notoria para piratas conocida como la " República de los Piratas ". [4] Vane y su tripulación asaltaron varios barcos en las afueras de la ciudad de Nueva York, luego se encontraron con un gran buque de guerra francés . El barco era al menos el doble de grande que el bergantín de Vane, y los persiguió de inmediato. Vane ordenó la retirada de la batalla, alegando precaución como su razón. Jack Rackham habló rápidamente y cuestionó la decisión, sugiriendo que lucharan contra el buque de guerra porque tendría muchas riquezas. Además, argumentó, si capturaban el barco, pondrían un barco mucho más grande a su disposición. De los aproximadamente noventa y un hombres en el barco, solo quince apoyaron a Vane en su decisión. Vane declaró que la decisión del capitán se consideraba definitiva y, a pesar del apoyo abrumador al grito de lucha de Rackham, huyeron del buque de guerra. El 24 de noviembre de 1718, Rackham convocó una votación en la que los hombres tildaron a Vane de cobarde y lo destituyeron de la capitanía, convirtiendo a Calico Jack en el siguiente capitán. [4] Rackham entregó a Vane y a sus quince partidarios el otro barco de la flota, junto con un suministro decente de municiones y mercancías. [5]
Rackham se dedicó a saquear pequeñas embarcaciones cerca de la costa una vez que se convirtió en capitán. Él y su tripulación capturaron el Kingston , una pequeña embarcación jamaiquina, y la convirtieron en su buque insignia. Hicieron varias conquistas en las Indias Occidentales, capturando un par de barcos grandes en las costas de las Bermudas .
En 1719, Rackham navegó hasta Nasáu, en las Bahamas, aprovechando una amnistía general para los piratas para obtener un indulto real y una comisión del gobernador Woodes Rogers . Rogers había sido enviado a las Bahamas para abordar el problema de los piratas en el Caribe que habían comenzado a atacar y robar a los barcos británicos. [4]
En diciembre, capturó el barco mercante Kingston . El Kingston tenía un rico cargamento y prometía ser un gran botín para Rackham y su tripulación. Desafortunadamente para él, el Kingston había sido capturado a la vista de Port Royal, donde los comerciantes indignados equiparon a los cazarrecompensas para que fueran tras él. Lo atraparon en febrero de 1719, mientras su barco y el Kingston estaban anclados en la Isla de los Pinos frente a Cuba. Rackham y la mayoría de sus hombres estaban en tierra en ese momento, escapando de la captura escondiéndose en el bosque, pero su barco y su rico trofeo les fueron arrebatados.
El capitán Charles Johnson describe cómo Rackham robó un balandro en su influyente libro de 1724 Una historia general de los robos y asesinatos de los piratas más notorios . [4] Rackham y sus hombres estaban en un pueblo de Cuba reacondicionando su pequeño balandro cuando un buque de guerra español encargado de patrullar la costa cubana entró en el puerto, junto con un pequeño balandro inglés que habían capturado. El buque de guerra español vio a los piratas pero no pudo alcanzarlos durante la marea baja, por lo que anclaron en la entrada del puerto para esperar a la mañana. Esa noche, Rackham y sus hombres remaron hasta el balandro inglés capturado y dominaron a los guardias españoles allí. Cuando amaneció, el buque de guerra comenzó a bombardear el viejo barco de Rackham, ahora vacío, mientras Rackham y sus hombres navegaban silenciosamente en su nuevo premio.
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Rackham y sus hombres regresaron a Nassau, donde se presentaron ante el gobernador Rogers y pidieron el perdón real, alegando que Vane los había obligado a convertirse en piratas. Rogers odiaba a Vane y decidió creerles, les concedió el perdón y les permitió quedarse. Sin embargo, su tiempo como hombres honestos no duró mucho.
Mientras estaba en el puerto, Rackham comenzó un romance con Anne Bonny , esposa del marinero James Bonny, que trabajaba para el gobernador Rogers. James Bonny se enteró de la relación y llevó a Anne al gobernador Rogers, quien ordenó que la azotaran por cargos de adulterio. Rackham ofreció comprar a Anne en un "divorcio por compra", porque le gustaba, pero su esposo se negó rotundamente. Esto provocó que Anne huyera de Nasáu y se escapara con Rackham. [6] La pareja (con una nueva tripulación) escapó al mar juntos, anulando el perdón de Rackham, al robar un balandro perteneciente a John Ham. Navegaron por el Caribe durante dos meses, tomando el control de otros barcos piratas. Rackham a menudo invitaba a la tripulación de los barcos que atacaba a unirse a la suya. Anne quedó embarazada y regresó a su casa en Cuba para tener el niño. [7]
En septiembre de 1720, el gobernador de las Bahamas, Woodes Rogers, emitió una proclamación declarando a Rackham y su tripulación piratas, aunque no se publicó hasta octubre de 1721. Después de la publicación de la orden, el cazador de piratas Jonathan Barnet y el ex pirata Jean Bonadvis comenzaron la persecución de Rackham, [5] que estaba navegando cerca de Jamaica capturando numerosos barcos pesqueros pequeños y aterrorizando a los pescadores a lo largo de la costa norte de Jamaica. [8]
Rackham y su tripulación habían estado navegando hacia el oeste, en dirección a Negril . El 31 de octubre de 1720, aproximadamente, [9] el balandro de Rackham estaba anclado y disparó un cañón que llamó la atención del balandro de Jean Bonadvis . Bonadvis informó de ello a Barnet, que zarpó para investigar el balandro. A las 10 de la noche, Barnet llamó al balandro y preguntó quiénes eran. La respuesta fue "John Rackham de Cuba" y Barnet le ordenó inmediatamente que arriara su bandera. Alguien (Barnet testificó que debido a que estaba tan oscuro no pudo identificar quién) respondió que no se rendirían y disparó un cañón giratorio al balandro de Barnet. Barnet ordenó una andanada que destruyó la botavara del barco de Rackham y su tripulación pidió cuartel. [2]
Barnet hizo que los hombres desembarcaran en Davis's Cove, cerca de Lucea , Jamaica, donde el mayor Richard James, un oficial de la milicia, los arrestó. Rackham y su tripulación fueron llevados a Spanish Town , Jamaica, en noviembre de 1720, donde fueron juzgados y condenados por piratería y sentenciados a la horca.
Rackham fue ejecutado en Port Royal el 18 de noviembre de 1720, y su cuerpo fue colgado en una horca para exhibirlo en un islote muy pequeño en la entrada principal de Port Royal, hoy conocida como Rackham's Cay . [4] [5]
En sus juicios, diez días después de la ejecución de Rackham, Anne Bonny y Mary Read afirmaron estar embarazadas , por lo que se les concedió una suspensión temporal y fueron encarceladas en Fort Charles hasta que se probara su afirmación. Read murió en su celda en abril de 1721, probablemente de fiebre relacionada con el parto. No hay registro histórico de la liberación de Bonny ni de su ejecución. [10]
George Fetherston (maestro), Richard Corner (contramaestre), John Davis y John Howell fueron ejecutados junto con Jack Rackham en Port Royal. Patrick Carty, Thomas Earl, James Dobbin y Noah Harwood fueron ejecutados al día siguiente en Kingston.
Al día siguiente del juicio de Rackham, los ex miembros de la tripulación John "Old Dad the Cooper" Fenwick (alias "Fenis") y Thomas Bourn (alias Brown) fueron juzgados por separado y condenados por motines cometidos a mediados de junio de 1720 frente a La Española. [2]
El 24 de enero de 1721, nueve hombres que habían sido sorprendidos bebiendo con la tripulación de Rackham (John Eaton, Edward Warner, Thomas Baker, Thomas Quick, John Cole, Benjamin Palmer, Walter Rouse, John Hanson y John Howard) fueron juzgados y condenados. El 17 de febrero, John Eaton, Thomas Quick y Thomas Baker fueron ejecutados en Gallows Point, en Port Royal, y al día siguiente, John Cole, John Howard y Benjamin Palmer fueron ejecutados en Kingston. Se desconoce el destino de los tres restantes (Edward Warner, Walter Rouse y John Hanson). [ cita requerida ]
La bandera que se asocia comúnmente con Rackham representa una calavera blanca sobre espadas cruzadas sobre un fondo negro, y a Rackham a veces se le atribuye la invención o el diseño del diseño de Jolly Roger . [3] Sin embargo, en el juicio, ningún testigo describió que Rackham hubiera usado alguna vez una bandera de este tipo, solo señaló que su balandra ondeaba "un colgante blanco" ( pendón ). [2] El diseño de la calavera y las espadas cruzadas probablemente data de principios del siglo XX, y su vinculación con Calico Jack se puede rastrear hasta un libro de 1959 de Hans Leip, Bordbuch des Satans . [11]
13 de noviembre. Jamaica. ... Hace aproximadamente quince días, un balandro mercante perteneciente a la isla, bien tripulado y comandado por un tipo enérgico llamado Jonathan Barnet, nos hizo un gran favor. Fue recibido por un barco pirata en la parte Leward de esta isla, comandado por un tal Rackum.