Jack Baker [nb 1] (nacido John Kessler ; 1913/1914 - 5 de octubre de 1980), también conocido por su nombre artístico Dr. Silkini , fue un mago de teatro , productor y distribuidor de películas estadounidense mejor conocido como el presentador (o "maestro fantasma") del espectáculo itinerante de fantasmas de medianoche , Dr. Silkini's Asylum of Horrors .
Según Jim Ridenour, su colega maestro de fantasmas e historiador de espectáculos de fantasmas, Baker "trabajó con los fantasmas durante 42 años, [y] ganó millones de dólares". [2]
Baker nació con el nombre de John Kessler, [1] en Toledo, Ohio . Más tarde fue adoptado y, tras la adopción, su nombre se cambió a John Edwin Baker; más tarde, su nombre se volvió a cambiar a Jack Baker. [1]
Baker estaba vendiendo una publicación especializada en Minnesota cuando un mago conocido como "El Gran Melroy" no se presentó a una función en un teatro local. [3] Baker, que sabía varios trucos de magia, se ofreció a ocupar su lugar, y el gerente del teatro le permitió hacerlo. [3] Más tarde recordó: "Pensé que era fantástico. Estoy seguro de que era terrible". [3]
A finales de la década de 1930 o principios de la de 1940, Baker, su esposa y su hermano adoptivo Wyman crearon un espectáculo de fantasmas en vivo de medianoche , o espectáculo de fantasmas, llamado Dr. Silkini's Asylum of Horrors , con Jack Baker actuando bajo el alias "Dr. Silkini". [4] [5] La presentación de Asylum of Horrors evolucionó rápidamente para incorporar elementos tanto de terror como de comedia, entremezclando ilusiones y participación del público con chistes, trucos y parodias. [4] [5] También sirvió para satirizar la escena espiritista y, según se informa, presentó a Baker "[exponiendo] a hechiceros falsos". [6] Los espectáculos también contendrían dos o tres secuencias de "apagón", una característica común de los espectáculos de fantasmas en los que el teatro se oscurecería por completo y, por lo general, involucraría a actores disfrazados que aterrorizarían a la audiencia. [5] Un elemento básico de las secuencias de apagón en Asylum of Horrors involucraba a Baker o uno de sus otros artistas amenazando con arrojar serpientes vivas al público, antes de apagar las luces del teatro y arrojar una cuerda húmeda a la multitud. [7]
En 1942, Wyman fue reclutado , mientras Baker continuaba realizando Asylum of Horrors . [8] En ese momento, Baker había reclutado a Art Dorner, quien sirvió como doble de cuerpo de Boris Karloff en las películas de Frankenstein producidas por Universal Pictures , para interpretar al monstruo de Frankenstein en el escenario en Asylum of Horrors . [9] Esto resultó financieramente exitoso, aumentando los ingresos de taquilla de Baker a un reporte de $ 3,000 a $ 4,000 por noche. [8] En 1943, Universal demandó a Baker debido a la apariencia física del monstruo en Asylum of Horrors , un diseño creado por Jack Pierce del departamento de maquillaje de Universal. [10] Después de presentar un espectáculo de fantasmas en uno de los estudios de Universal, Baker llegó a un acuerdo con Universal que le permitió continuar usando el personaje en Asylum of Horrors , a partir de entonces anunciado como "Directamente desde Hollywood por un acuerdo contractual especial con Universal Pictures, Frankenstein, en persona". [5] [11]
Mientras realizaba espectáculos de fantasmas en 1957, Baker anunció que el público podría "ver la materialización de James Dean ", promoviendo una ilusión en la que Baker parecería conjurar el espíritu del actor estadounidense que había muerto dos años antes . [2]
Asylum of Horrors se representó en Estados Unidos, así como en Canadá, México y Europa. [4]
Baker dejó de realizar Asylum of Horrors en la década de 1960, retirándose del negocio del espectáculo de fantasmas durante aproximadamente una década, antes de revivir el espectáculo en 1972. [3] Durante su pausa en los espectáculos de fantasmas, produjo y distribuyó películas como presidente de International Artists Pictures. [12]
Baker conoció a su esposa cuando ella tenía 17 años, en Pontiac, Michigan . [12]
En un artículo de 1979 publicado por el Lansing State Journal , se describe a Baker como "un católico profundamente religioso". [13]
Baker murió el 5 de octubre de 1980, después de sufrir un ataque cardíaco . [14]