Jesse Johnson Finley (18 de noviembre de 1812 - 6 de noviembre de 1904) fue un político y oficial militar estadounidense que fue general de brigada en el Ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense y miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Florida después de la era de la reconstrucción . También se desempeñó como alcalde de Memphis, Tennessee ; oficial voluntario en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Seminola ; miembro del Senado de Arkansas ; miembro del Senado de Florida ; y juez del Tribunal de Circuito de Florida. [1]
Finley nació cerca de Lebanon, Tennessee . Sirvió como capitán de voluntarios montados en la Segunda Guerra Seminola en 1836. Finley estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados en 1838. Se mudó al condado de Mississippi, Arkansas , en 1840, donde ejerció la abogacía. Finley sirvió en el Senado de Arkansas en 1841. Se mudó a Memphis, Tennessee , en 1842, y continuó la práctica de la abogacía. Se desempeñó como alcalde de Memphis en 1845. Se mudó a Marianna, Florida , en noviembre de 1846 y fue elegido para el Senado de Florida en 1850. [1]
Finley fue elector presidencial del Partido Whig en 1852. [1]
El 1 de mayo de 1853, el gobernador de Florida, Thomas Brown , nombró a Finley juez de circuito del Circuito Judicial Occidental de Florida. [2] Finley se desempeñó como juez de circuito del Circuito Judicial Occidental de Florida desde 1853 hasta 1861. [1]
En junio de 1853, Finley presidió el caso Estado de Florida contra Simon, un esclavo. [2] El caso involucraba un incendio provocado y una confesión bajo coacción.
El 17 de octubre de 1852, el hotel Collins de Pensacola, Florida, se incendió; el incendio de Collins se extendió a la casa de Francisco Moreno. El 18 de octubre, se incendió la casa del Dr. RT Maxwell y se produjo un supuesto intento de incendio provocado en la casa de una señora Derry, de la que se descubrió al autor del incendio y éste huyó. El 19 de octubre, se incendió la casa de Alex McVoy. Después del incendio de McVoy, el alcalde de Pensacola, Joseph Sierra, ordenó el arresto de Simon, uno de los esclavos de McVoy, por incendio provocado. Sierra interrogó a Simon en la oficina del alcalde; tomó la confesión de Simon sobre el incendio provocado de las casas de Maxwell, Derry y McVoy; y ordenó que lo arrestaran. Simon estuvo recluido en la cárcel de Pensacola desde octubre de 1852 hasta su juicio en junio de 1853.
Sierra testificó en el juicio de junio que durante el interrogatorio de Simon "había una gran multitud justo afuera de la oficina del alcalde pidiendo que Simon fuera ahorcado. Según el alcalde Sierra, si no fuera por la protección que le dio a Simon, 'la gente lo habría tomado [a Simon] en sus propias manos'. El alcalde le dijo a Simon que si admitía que él solo había quemado la casa del Dr. Maxwell, sería juzgado y seguramente ahorcado. Sin embargo, el alcalde también le dijo a Simon que si tenía cómplices, podría convertir la evidencia del estado y sus cómplices serían llevados a juicio en lugar de él ". [2] Sierra testificó además que cuando le preguntó a Simon si provocó estos incendios, "Simón respondió: 'Envía a buscar a mi amo y lo contaré todo'. El jefe de Simon, Alex McVoy, llegó a la oficina del alcalde y McVoy le reiteró a Simon las advertencias y promesas que el alcalde ya le había hecho. Simon luego declaró que había prendido fuego a la casa del Dr. Maxwell y que estaba solo cuando lo hizo. Simon le dijo al alcalde Sierra y a McVoy que había iniciado el fuego en una ventana de la planta baja en el lado este de la casa del Dr. Maxwell y permaneció allí hasta que se incendió. [2]
El abogado de Simon, Richard Lewis Campbell, interrogó a Joseph Commyns, quien "declaró que vio la casa del Dr. Maxwell en llamas alrededor de las 2 de la madrugada y que fue una de las primeras personas en llegar al lugar. Commyns contradijo la supuesta confesión de Simon. Según Commyns, el fuego no comenzó en la planta baja de la casa como Simon había afirmado, sino en las tejas del techo". [2] Campbell también interrogó a Chester Knapp, quien "contradijo la supuesta confesión de Simon. Según Knapp, el fuego no había comenzado en la planta baja, sino en el ático. Además, Knapp testificó que al ver el ático en llamas, había tratado de derribar la puerta principal de la casa, y que si las ventanas de la planta baja hubieran estado ardiendo, se habría dado cuenta". [2]
Después del interrogatorio de Campbell a Commyns y Knapp, el Estado interrogó a McVoy, "quien testificó que estaba en la oficina del alcalde cuando Simon confesó y que Simon estaba 'bajo gran terror, y que nunca vio a nadie más aterrorizado'". [2] Citando el derecho consuetudinario estadounidense e inglés, Campbell propuso que Finley "excluya la confesión de Simon de la consideración del jurado, argumentando que las declaraciones de Simon al alcalde Sierra fueron provocadas por un terror indebido o la esperanza de una recompensa". [2] Finley rechazó la moción de Campbell y ordenó al jurado "determinar si la confesión de Simon fue voluntaria". [2] El jurado declaró culpable a Simon. Simon declaró en una audiencia de sentencia que no era culpable de incendio provocado. Finley luego ordenó que Simon fuera ejecutado en la horca el viernes 26 de agosto de 1853, entre las 10 am y la 1 pm por el Sheriff del condado de Escambia en "un lugar conveniente". [2]
Campbell apeló la denegación de Finley de la moción de Campbell ante la Corte Suprema de Florida . [2] La Corte escuchó argumentos orales el 13 y 14 de julio de 1853. El 25 de julio de 1853, con Finley presente, la Corte revocó la denegación de Finley de la moción de Campbell en un fallo de 2 a 1, y ordenó un nuevo juicio. La Corte basó su decisión "en la doctrina de derecho consuetudinario de que para que una confesión sea admisible como prueba, la mente del acusado en el momento de la confesión no debe estar influida por el miedo o la esperanza. Con respecto a la confesión de Simon, el juez [Albert G.] Semmes señaló que había 'pocos casos en los libros en los que se ejercieran influencias más fuertes sobre la mente del prisionero para extorsionar una confesión que el que tenemos ante nosotros. Es difícil dudar de que se hizo bajo la influencia del miedo o la aprensión de la violencia personal'. El juez Semmes señaló que la multitud que se encontraba frente a la oficina del alcalde clamaba por colgar a Simon, y el alcalde Sierra, que era la única protección de Simon frente a la multitud, exigía que Simon confesara. El juez Semmes razonó que si Simon mantenía su inocencia, corría el riesgo de distanciarse del alcalde Sierra, lo que podría haber dado lugar a que el alcalde lo abandonara a la multitud. El juez Semmes especuló que en la mente de Simon, una confesión era "la única seguridad inmediata para su persona y su vida". El juez Semmes también se centró en el hecho de que Simon era un esclavo y que Simon hizo su confesión en presencia de su amo y a instancias de éste. Según el juez Semmes, "la facilidad con la que se puede intimidar a esta clase de nuestra población y el control casi absoluto que el propietario ejerce involuntariamente sobre la voluntad del esclavo deberían inducir a los tribunales en todo momento a recibir sus confesiones con la máxima cautela y desconfianza". Además, el juez Semmes opinó que el testimonio del juicio demostró que Simon había confesado falsamente. En concreto, el juez Semmes señaló que cuando Simon admitió haber incendiado la casa del Dr. Maxwell, afirmó haber provocado el incendio en la ventana este del primer piso de la casa y que se quedó allí observando el incendio hasta que se inició. Sin embargo, los dos testigos de la defensa que testificaron en el juicio afirmaron que el incendio se había iniciado en la parte superior de la casa, en el ático. Uno de estos testigos testificó que, mientras se quemaba el ático, él se encontraba cerca de la ventana este de la planta baja donde Simon había confesado haber iniciado el incendio, pero que allí no había fuego. Según el juez Semmes, "[E]stos testigos, que no han sido impugnados y cuyo testimonio no ha sido refutado, establecen el hecho de que las confesiones del prisionero sobre los detalles del incendio eran totalmente falsas". Como razonó el juez Semmes, si Simon hubiera confesado sinceramente haber provocado el incendio, no habría tenido motivos para mentir sobre el lugar donde lo había iniciado. [2]
Hardy afirmó que "sin la confesión forzada [de Simon], no parecía que hubiera ninguna prueba para condenarlo". [2] Simon debía permanecer en la cárcel de Pensacola hasta el segundo juicio. Finley canceló el período de sesiones del Tribunal de Circuito del Condado de Escambia de octubre de 1853 debido a una epidemia de fiebre amarilla . El segundo juicio de Simon se pospuso hasta el siguiente período de sesiones del Tribunal de Circuito del Condado de Escambia, en junio de 1854. Simon murió en la cárcel de Pensacola el 25 de febrero de 1854. La revocación de la decisión de Finley por parte de la Corte Suprema de Florida en 1853 sentó un precedente de que las confesiones extraídas mediante amenazas o promesas son inadmisibles en el juicio. [2]
Con el estallido de la Guerra Civil en 1861, Finley dejó el servicio en el Circuito Judicial Occidental de Florida.
Finley fue nombrado juez del tribunal de los Estados Confederados para el distrito de Florida en 1861. Renunció en marzo de 1862 para unirse al Ejército Confederado.
Finley se presentó como voluntario como soldado raso en el 6.º Regimiento de Infantería de Florida del Ejército Confederado y fue ascendido sucesivamente a coronel del regimiento. Participó en la Campaña de Kentucky en la columna del mayor general Edmund Kirby Smith . Su primer combate importante se produjo en la Batalla de Chickamauga , donde su regimiento capturó una batería de artillería de la Unión, pero no recibió apoyo y se vio obligado a retirarse con 165 bajas.
Fue ascendido a general de brigada el 8 de noviembre de 1863 (con fecha de rango del 16 de noviembre), al mando de toda la infantería de Florida en el Ejército de Tennessee . La Brigada de Finley, parte de la división del mayor general John C. Breckinridge , se vio envuelta en la derrota confederada en la Batalla de Missionary Ridge , pero se desempeñó bien en la protección de la retaguardia del ejército mientras se retiraba. El comandante del ejército, el general Braxton Bragg, expresó su agradecimiento a Finley por "su porte valiente y su pronta asistencia en cada emergencia". La brigada de Finley vio duros combates en la Campaña de Atlanta de 1864. Fue gravemente herido en la Batalla de Resaca y puesto en licencia médica hasta que el ejército llegó a Atlanta . En la Batalla de Jonesborough , su caballo murió por fragmentos de proyectiles de artillería, que lo hirieron gravemente de nuevo, pero se negó a ser evacuado a Atlanta hasta que todos sus hombres heridos hubieran sido atendidos. Finley no pudo regresar a su brigada durante el resto de la guerra. Intentó llegar a ella en Carolina del Norte después de recuperarse de una segunda herida, pero las tropas federales le bloquearon el paso.
Finley se entregó con el mayor general Howell Cobb en Columbus, Georgia , y fue puesto en libertad condicional en Quincy, Florida , el 23 de mayo de 1865. [3]
Finley sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante el 44.º , 45.º y 47.º Congreso de los Estados Unidos como miembro del Partido Demócrata (Estados Unidos) . Finley impugnó con éxito la elección de Josiah T. Walls para el 44.º Congreso de los Estados Unidos . Finley sirvió en el desde el 19 de abril de 1876 hasta el 3 de marzo de 1877. Finley impugnó con éxito la elección de Horatio Bisbee, Jr. para el 45.º Congreso de los Estados Unidos y sirvió desde el 20 de febrero hasta el 3 de marzo de 1879. Presentó credenciales como miembro electo al 47.º Congreso de los Estados Unidos y sirvió desde el 4 de marzo de 1881 hasta el 1 de junio de 1882, cuando fue sucedido por Horatio Bisbee, Jr. , quien impugnó con éxito la elección de Finley.
Finley presentó credenciales el 5 de diciembre de 1887 como senador designado al Senado de los Estados Unidos para el período que comenzaba el 4 de marzo de 1887, pero no se le permitió calificar porque el nombramiento se realizó antes de que se produjera la vacante. [1]
Finley tuvo un hijo, Charles A. Finley , quien se desempeñó como administrador en el Florida Agricultural College , y una hija. [7]
Finley murió el 6 de noviembre de 1904 en Lake City, Florida. Fue enterrado en el cementerio Evergreen de Gainesville, Florida . [1]
En la década de 1930, la Junta Escolar del Condado de Alachua (Florida) nombró una escuela primaria en honor a Finley. [8] La escuela primaria JJ Finley estaba ubicada en Gainesville, Florida , en la esquina de Northwest 5th Avenue y 19th Street, aproximadamente a 1 kilómetro al norte de la Universidad de Florida . El 16 de junio de 2020, la Junta Escolar del Condado de Alachua (Florida) eliminó el nombre de JJ Finley de la escuela, durante las protestas asociadas con el asesinato de George Floyd . La Junta Escolar convocará un comité ciudadano para recomendar un nuevo nombre para agosto de 2020. [9]
En enero de 2019, la Comisión de la Ciudad de Gainesville nombró un parque de la ciudad en honor a Finley. [10] [11] La votación para nombrar el parque en honor a Finley fue unánime. En febrero de 2020, la Comisión de la Ciudad de Gainesville eliminó el nombre de Finley del parque, por unanimidad. El proceso de la Ciudad para aprobar un nuevo nombre requirió la participación de una junta asesora ciudadana. La Ciudad suspendió la actividad de la junta asesora durante la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos . El parque permaneció sin nombre durante la pandemia. El Gainesville Sun informó incorrectamente que el área de juegos fue renombrada "como parte del proceso de verdad y reconciliación de la ciudad de Gainesville y el condado de Alachua". [12]