James Mathews Leigh (1808 - 20 de abril de 1860) fue un educador de arte, pintor, escritor, dramaturgo y crítico inglés. Es mejor conocido como el fundador de una popular escuela de arte privada en Londres conocida como "Leigh's Academy", que eventualmente se convirtió en la actual Escuela de Bellas Artes Heatherley . [1] [2]
Leigh nació en Londres en 1808, hijo de Samuel Leigh , [3] un conocido librero que regentaba una tienda en el número 18 de The Strand , cerca del Teatro Adelphi de Londres; al parecer, William Blake era un visitante frecuente. [4] El tío de James era el popular actor y director de teatro Charles Mathews ("el mayor"). Estudió arte con William Etty , [5] y decidió hacer de la pintura histórica su especialidad. Expuso por primera vez en la Real Academia en 1830 con dos pinturas, José presentando a sus hermanos al faraón y el voto de Jefté .
Poco después realizó una gira por el continente, visitando galerías de Francia, Alemania e Italia para estudiar las obras de los viejos maestros y realizar bocetos. [3] Por esta época también se dedicó a escribir y, en 1838, publicó en privado Cromwell una obra histórica en cinco actos, [6] y más tarde El álbum renano . Luego viajó a España donde realizó más bocetos, [3] retomando, a su regreso a Inglaterra, su trabajo como pintor, y continuó enviando pinturas de temas sagrados y retratos a la Real Academia y otras exposiciones hasta 1849. [2 ]
Sin embargo, Leigh ahora es más conocida como profesora de dibujo que como artista. En 1848, fundó una academia de arte, "Leigh's Academy", en 79 Newman Street, [7] cerca de Oxford Street en Londres. Tuvo una gran asistencia y se convirtió en un rival formidable de la otra importante academia de arte de Londres dirigida por Henry Sass ("Sass's Academy"). [2] Se decía que era "un profesor de primer nivel y un crítico profundo en materia de arte". Muchos artistas distinguidos recibieron su formación inicial en la academia de Leigh, incluidos Sir Frederic Leighton , Sir John Millais , Philip Hermogenes Calderon , Henry Stacy Marks , Edward Poynter , Joseph Boehm [8] Edwin Long , Henry Holiday , Frederick Walker , John Bagnold Burgess , Walter Goodman. [9] Thomas Holroyd , [10] y otros. [11]
En sus últimos veinte años, Leigh no exhibió ninguna obra en ninguna de las exposiciones reconocidas, sino que la mostró en las paredes de su academia de arte. También tenía la costumbre de dibujar los mismos temas, a menudo temas de la literatura, que sus alumnos en sus clases de dibujo. [2] [3]
Leigh había fumado mucho en pipa durante toda su vida y desarrolló cáncer de garganta. [12] Murió poco después en Londres el 20 de abril de 1860 y fue enterrado en el lado occidental del cementerio de Highgate . Su hijo, Henry Sambrooke Leigh (1837-1883) fue escritor y dramaturgo. Después de su muerte, Thomas Heatherley se hizo cargo de la dirección de la escuela de arte de Leigh y la escuela pasó a llamarse (como estaba de moda) " Escuela de Arte de Heatherley ". [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : "Leigh, James Mathews". Diccionario de biografía nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.