Jyrki Juhani Järvilehto ( pronunciación finlandesa: [ˈjyrki ˈjærʋilehto] ; nacido el 31 de enero de 1966), más conocido como " JJ Lehto ", es un piloto de carreras finlandés . Ganó las 24 Horas de Le Mans dos veces, en 1995 y 2005. También es ex piloto de Fórmula Uno .
Era un protegido del campeón mundial finlandés de Fórmula Uno de 1982, Keke Rosberg , quien fue el primero en sugerir que Jyrki Järvilehto debería abreviar su nombre al más manejable JJ Lehto. [1]
Como muchos pilotos de carreras, Lehto comenzó en los karts a los 8 años, ganando numerosos eventos, antes de graduarse en la Fórmula Ford a la temprana edad de 15 años. Un cambio a los monoplazas lo vio dominar la Fórmula Ford escandinava . Luego ganó el campeonato británico y europeo de Fórmula 2000 en 1987 y ganó el codiciado título británico de Fórmula 3 en 1988, conduciendo para Pacific Racing . En 1989, Lehto condujo la Fórmula 3000, nuevamente para Pacific Racing. La temporada no fue exitosa y no logró ningún podio. No participó en la última carrera que se celebró en Dijon-Prenois.
En 1989, Lehto probó para Ferrari antes de hacer su debut en la Fórmula Uno con el equipo Onyx como reemplazo de Bertrand Gachot al final de la temporada . [2] Aunque no pudo precalificarse para su primera carrera en Estoril , impresionó con su velocidad en las sesiones difíciles e hizo su primera salida en la siguiente reunión . En el final de la temporada de lluvias en Adelaide llegó hasta el quinto lugar antes de retirarse con el sistema eléctrico empapado. Durante el verano, los Onyx se vendieron al corredor suizo convertido en empresario Peter Monteverdi . Lehto, considerado por muchos como una estrella del futuro, formó pareja con Gregor Foitek, pero las dificultades financieras obstaculizaron su temporada, lo que provocó la retirada del equipo después del Gran Premio de Hungría (uno de los cinco eventos para los que el finlandés no pudo clasificarse, aunque había sido obstaculizado por la mala preparación del equipo, incluido un eje de transmisión mal colocado en varias reuniones y el favoritismo hacia Foitek, cuyo padre participó en la compra).
Para 1991 fue fichado por el ambicioso equipo Scuderia Italia , financiado por Beppe Lucchini con chasis Dallara , motores Judd V10 y Emanuele Pirro en el segundo coche. Debido a los malos resultados de 1990, los coches tuvieron que precalificarse, pero pronto se consolidaron como corredores decentes en el centro del campo. En el Gran Premio de San Marino mojado , Lehto impresionó al aguantar una carrera de desgaste para terminar tercero, sumando sus primeros puntos en F1. Impresionó en otros lugares, pero no volvió a marcar por falta de fiabilidad y mala suerte (sólo finalizó en otras cuatro ocasiones). Permaneció en el equipo en 1992, ahora emparejado con Pierluigi Martini y usando motores Ferrari V12, pero el nuevo chasis Dallara B192 tenía graves problemas de manejo. El mejor resultado de Lehto fue un séptimo puesto en Spa , el peor fue no clasificarse en Hungaroring .
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Consiguió el segundo asiento (junto al austriaco Karl Wendlinger ) en el nuevo y muy esperado equipo Sauber para 1993, con motores Ilmor . La temporada comenzó muy bien, ya que Lehto sobrevivió a un aguacero tardío en Kyalami para conseguir el quinto puesto en el debut del equipo y luego terminó cuarto en Imola a pesar de una falla tardía en el motor. Sin embargo, después de una colisión con Wendlinger en Mónaco, su relación tanto con su compañero de equipo como con Sauber se volvió fría y su temporada terminó sin más puntos anotados.
En 1994 superó la competencia de Michele Alboreto y Luca Badoer y consiguió el segundo puesto en Benetton junto a Michael Schumacher . Sin embargo, se lesionó el cuello al probar el nuevo B194 en la pretemporada y el piloto de pruebas Jos Verstappen ocupó su lugar en las dos primeras rondas del campeonato. Lehto regresó a la cabina para el desafortunado Gran Premio de San Marino a pesar de algunos interrogantes sobre su estado físico. Calificó quinto pero se detuvo en la parrilla y su coche fue golpeado por detrás por el Lotus de Pedro Lamy . A pesar de terminar tercero en España antes de una falla del motor y anotar un punto en Canadá (después de la descalificación de Christian Fittipaldi ), estaba claro que sus lesiones no se habían curado completamente y fue reemplazado una vez más por Verstappen para el Gran Premio de Francia . Regresó a la cabina para las rondas italiana y portuguesa en lugar del suspendido Schumacher, pero no impresionó y poco después fue liberado por completo cuando el equipo fichó a Johnny Herbert . Esto lo liberó para conducir en las dos últimas rondas para Sauber: las lesiones de Wendlinger por un accidente en los entrenamientos antes del GP de Mónaco de 1994 no se habían curado y su anterior reemplazo, Andrea de Cesaris, era inalcanzable.
Después de que su carrera en la Fórmula Uno se estancara, y aconsejado por su manager Keke Rosberg , Lehto se unió al Campeonato Alemán de Turismos, DTM , en 1995 y 1996. A pesar de tener una calificación alta, las victorias se le escaparon, pero esta pérdida probablemente fue compensada por sus éxitos en GT y carreras de autos deportivos .
Se incorporó tardíamente a la edición de 1995 de las 24 Horas de Le Mans en un McLaren F1 GTR , pero ganó la carrera directamente, en su tercer intento, compartiendo el auto con Yannick Dalmas y Masanori Sekiya . Lehto fue una parte integral de la victoria, obteniendo el liderato para el equipo conduciendo algunos stints durante la noche lluviosa. Mientras los demás conducían con cautela, se vio a Lehto deslizando el coche, rodando a veces 30 segundos más rápido que los demás. [3] Tuvo tres apariciones más como invitado en el mismo auto el año siguiente, ganando otra carrera, antes de que BMW lo recogiera para unirse al equipo de fábrica en la temporada inaugural de FIA GT , junto con Steve Soper . Aunque el éxito fue inicialmente fácil, incluida una victoria frente a su público local en el evento Thunder In Helsinki, el poder de Mercedes-Benz alcanzó a los McLaren y dejó a Lehto concediendo el título al ex rival del DTM Bernd Schneider .
Después de una campaña fallida en 1998 como piloto de fábrica de Mercedes-Benz en la serie CART de monoplazas con sede en Estados Unidos con el equipo Hogan, Lehto permaneció en Estados Unidos pero regresó al campamento de BMW, que inscribió su auto deportivo V12 LMR en la Serie Americana de Le Mans. limosna . Aunque acabó ganando cuatro carreras, Lehto perdió el título por un trámite (no recibió los puntos obtenidos por ganar las 12 Horas de Sebring porque no tenía una licencia de carreras estadounidense en ese momento). El año 2000 resultó menos exitoso cuando el casi imbatible Audi R8 entró en escena.
BMW y Lehto permanecieron en la serie ALMS, pero bajaron a la clase GT con el controvertido M3 GTR. El equipo era prácticamente imbatible, pero Lehto perdió en el campeonato ante el piloto con el que compartía el coche, Jörg Müller , ya que este último tenía más vueltas rápidas y vueltas en cabeza a su nombre.
Descubrió que el M3 ya no era lo suficientemente rápido para su gusto, por lo que no fue una sorpresa que Lehto rechazara la oferta de BMW de unirse a ellos en el Campeonato Europeo de Turismos (ETCC) al año siguiente, teniendo que competir con un 320i casi estándar. . 2002 comenzó con desempleo, pero Cadillac lo eligió como una incorporación a su programa de autos deportivos Northstar LMP en Le Mans y en la serie ALMS. Aunque el coche no tenía el ritmo de los Audi R8 o Panoz LMP, la suerte del coche pareció mejorar cuando empezó a conseguir podios con regularidad en la segunda mitad del año. La empresa matriz de Cadillac , General Motors, canceló el proyecto, dejando a Lehto nuevamente sin trabajo si no hubiera sido por Champion Racing, quien le ofreció conducir su Audi R8 .
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Lehto ganó cuatro veces en 2003 (incluido el prestigioso evento Petit Le Mans en Road Atlanta ), pero no fue hasta que el equipo oficial de Audi abandonó la serie ALMS que finalmente pudo cosechar todos sus frutos en 2004 y conseguir su primer éxito en un campeonato desde entonces. su título de 1988 en la Fórmula Tres británica , logrando seis victorias en el camino.
Una decepcionante segunda mitad de la temporada 2005 le impidió lograr un doble título en el campeonato, pero aun así logró terminar su último año en carreras a tiempo completo con una nota impresionante al ganar nuevamente las 12 Horas de Sebring y las 24 Horas de Le Mans. .
En 2006 se anunció que el equipo Solaroli compraría dos Porsche RS Spyder para participar en la serie ALMS. Uno de los coches sería conducido por Lehto, acompañado por Johnny Herbert. Sin embargo, a pesar de que se recibió confirmación sobre el acuerdo a principios de 2007, nada se materializó.
Lehto se presentó en la edición de 2007 de las 24 Horas de Daytona para formar equipo con Colin Braun y Max Papis en el Krohn Racing Pontiac-Riley. Su primera participación en el evento no fue un éxito ya que el coche sufrió un fallo de encendido y, después de haber pasado mucho tiempo en boxes, terminó 17º.
En 2008, hizo un regreso inesperado a las pistas cuando se presentó en el Gran Premio de Malasia para participar en la carrera de apoyo de Speedcar, haciéndose cargo del auto número 90 que Narain Karthikeyan había dejado previamente vacante .
En 2001, Lehto se unió a la televisión finlandesa como comentarista experto de carreras y siguió siendo un pilar en las retransmisiones de carreras de Fórmula Uno finlandesas de MTV3 (y también para el canal de pago MTV3 MAX ) hasta 2010, junto a Oskari Saari .
El 17 de junio de 2010, Lehto se vio involucrado en un accidente de navegación en Ekenäs . El accidente ocurrió cuando el barco que transportaba a Lehto y su amigo, cuya identidad no fue revelada, chocó contra la base de un puente en un canal . Lehto resultó herido y el otro hombre murió en el accidente. Lehto había estado bebiendo durante todo el día y estaba muy intoxicado en el momento del accidente. [4] [5]
En enero de 2011, Ilta-Sanomat informó que las investigaciones policiales habían concluido que nadie más que Lehto podía conducir el barco en el momento del accidente. [6] Lehto enfrentó cargos de homicidio negligente , conducción imprudente y conducción bajo los efectos del alcohol . [7] [8] Independientemente del juicio pendiente, Lehto regresó a las retransmisiones deportivas en el canal de deportes finlandés UrhoTV, comentando un evento del DTM . [9] El 14 de diciembre de 2011, el Tribunal de Distrito declaró a Lehto culpable de navegar en estado de ebriedad y de homicidio por negligencia, y lo condenó a dos años y cuatro meses de prisión. [7] Sin embargo, Lehto apeló la decisión y el 30 de noviembre de 2012, el Tribunal de Apelación lo absolvió de todos los cargos relacionados con el accidente, al considerar que las pruebas sobre quién había estado conduciendo el barco no eran concluyentes. [10] [11]
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