John Godfrey Parry-Thomas (6 de abril de 1884 – 3 de marzo de 1927) fue un ingeniero y piloto de carreras de autos galés que en su momento ostentó el récord de velocidad en tierra . Fue el primer piloto que murió mientras intentaba batir el récord de velocidad en tierra. [1]
Parry-Thomas nació en Wrexham , Gales, hijo del cura de Rhosddu . La familia se mudó a la cercana Oswestry cuando él tenía cinco años y se educó en la Oswestry School . Continuó estudiando ingeniería en el City and Guilds College de Londres.
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Parry-Thomas se convirtió en ingeniero jefe de Leyland Motors , una empresa cuyos principales productos eran vehículos comerciales. Solicitó y recibió varias patentes en los campos de la ingeniería eléctrica y automotriz. [2] Después de la Primera Guerra Mundial, él y su asistente Reid Railton diseñaron el automóvil de lujo Leyland Eight , que estaba destinado a competir con Rolls-Royce . Su experiencia conduciendo este automóvil por Brooklands en 1920 lo persuadió a abandonar su carrera en Leyland para convertirse en piloto e ingeniero de carreras de autos a tiempo completo.
En asociación con otro ingeniero, el mayor Ken Thomson de Nueva Zelanda, fundó Thomas Inventions Development Co., con sede en el propio circuito de Brooklands. Tras su muerte, esta empresa se convirtió en Thomson & Taylor y pasó a fabricar coches como el Blue Bird de Malcolm Campbell . A partir de 1923 vivió en el "pueblo volador" de allí, en un bungalow reconvertido a partir de una cabaña de la Primera Guerra Mundial llamada The Hermitage. Era una vida ascética, compartida únicamente con dos perros alsacianos y sus coches, en marcado contraste con el hedonismo de los Bentley Boys . [3] Parry-Thomas logró cierto éxito en el circuito, ganando 38 carreras en cinco temporadas y estableciendo numerosos récords.
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En 1925, Parry-Thomas se dio cuenta de que el éxito comercial requería un perfil más alto del que Brooklands podía ofrecer, y centró su atención en el récord de velocidad en tierra . Adquirió el Higham Special de los herederos del fallecido Louis Zborowski y reconstruyó el coche con una carrocería nueva para mejorar la aerodinámica. El coche estaba propulsado por un enorme motor aeronáutico Liberty V-12 de 27 litros . Sin el dinero y el prestigio de Campbell, o las conexiones de fábrica de Henry Segrave , Parry-Thomas no pudo obtener un Napier Lion completamente nuevo , como planeaban los otros aspirantes al récord. El coche estaba en funcionamiento en 1925, pero no rindió como se esperaba.
En abril de 1926, el coche, ahora llamado Babs , apareció con otra carrocería nueva. Lo celebró conduciendo por los carriles de Brooklands esa misma tarde, a pesar de no tener faros delanteros. [3]
Unos días más tarde, a pesar de las malas condiciones y la arena blanda y húmeda, Parry-Thomas consiguió el récord en Pendine Sands , Gales, la misma playa de seis millas que Campbell había utilizado en 1924 y 1925. Al día siguiente, el 28 de abril de 1926, lo elevó a más de 170 mph (270 km/h), un récord que se mantuvo durante casi un año.
Durante el invierno de 1926/7, Babs fue equipado con otra carrocería nueva, que envolvía parcialmente las ruedas motrices y traseras mediante carenados. Parry-Thomas murió en Pendine Sands el 3 de marzo de 1927 mientras intentaba recuperar su propio récord mundial de velocidad en tierra , que había sido batido apenas unas semanas antes por Malcolm Campbell en la misma playa. En el momento del accidente, se pensó que la cadena de la derecha se había roto y había golpeado a Thomas, causándole una lesión fatal en la cabeza mientras el coche volcaba.
Durante la posterior restauración del coche, se descubrió que esto no podía haber sido así y que era más probable que Thomas hubiera muerto como resultado de las lesiones que sufrió mientras el coche rodaba y se deslizaba por la playa a más de 100 mph (160 km/h).
Parry-Thomas fue enterrado en el cementerio de la iglesia de St Mary en Byfleet , Surrey, cerca del circuito de Brooklands. Tras la investigación, Babs fue enterrado en las dunas de Pendine Sands. Unos 42 años después, en 1969, fue recuperado de forma controvertida [4] , y durante los siguientes 15 años fue restaurado por Owen Wyn Owen [5] , en ese momento miembro de la Universidad de Bangor [4] . Durante parte de cada verano, Babs permaneció en exhibición en el Museo de la Velocidad de Pendine , Carmarthenshire, hasta la demolición del museo en febrero de 2021. El nuevo edificio del museo se completó a principios de 2023 y se inauguró el 31 de marzo [6].
Notas
Bibliografía
