John Frederick Lewis RA (1804–1876) fue un pintor orientalista inglés . Se especializó en escenas orientales y mediterráneas en acuarelas o óleos detallados, repitiendo muy a menudo la misma composición en una versión en cada medio. [1] Vivió durante varios años en una mansión tradicional en El Cairo y, tras su regreso a Inglaterra en 1851, se especializó en obras muy detalladas que mostraban tanto escenas de género realistas de la vida de Oriente Medio como escenas más idealizadas en interiores egipcios de clase alta con poca influencia occidental aparente.
Su representación muy cuidadosa y amorosa de la arquitectura, el mobiliario, los biombos y los trajes islámicos estableció nuevos estándares de realismo, que influyeron en otros artistas, incluido el destacado pintor orientalista francés Jean-Léon Gérôme en sus obras posteriores. A diferencia de muchos otros pintores orientalistas que se interesaron de forma lasciva por las mujeres de Oriente Medio, "nunca pintó un desnudo", y su esposa posó como modelo para varias de sus escenas de harenes. [2] Estas, con los raros ejemplos del pintor clasicista Lord Leighton , imaginan "el harén como un lugar de domesticidad casi inglesa, ... [donde] ... la respetabilidad completamente vestida de las mujeres sugiere una salud moral que va de la mano con su buena apariencia natural". [3]
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Lewis nació en Londres el 14 de julio de 1804. Era hijo de Frederick Christian Lewis (1779-1856), un grabador y pintor de paisajes, cuyo padre alemán se había mudado a Inglaterra y había cambiado su nombre de Ludwig. [5] El principal encuadernador Charles Lewis era el tío de John Frederick, y sus hermanos menores, otro Frederick Christian y Charles George Lewis , también eran artistas, este último principalmente en grabado reproductivo, especialmente después de Edwin Landseer (1802-1873), un vecino de la infancia y amigo de John Frederick.
Lewis y Landseer se formaron juntos en el taller de Sir Thomas Lawrence . [6] Inicialmente Lewis, como Landseer, fue un pintor de animales , [7] y a menudo incluía animales en sus obras posteriores, en particular una gacela mascota que tenía en El Cairo. Publicó grabados de los grandes felinos en 1826 y doce animales domésticos en 1826, y pintó dos grandes escenas con animales en Windsor Great Park , ahora Royal Collection ( John Clark(e) con los animales en Sandpit Gate , c. 1825 [8] ) y Tate Britain . [9]
Lewis realizó una gira por Europa en 1827, año en el que comenzó a pintar con acuarela, y luego viajó por España y Marruecos entre 1832 y 1834. Los dibujos que hizo fueron convertidos en litografías por él y otros artistas, y publicados como Sketches and Drawings of the Alhambra, made during a Residence in Granada in the Years 1833–4 (1835) y Lewis's Sketches of Spain and Spanish Character (1836). Durante un tiempo se lo conoció como "Lewis español", [10] para distinguirlo de "Lewis indio", su hermano Frederick Christian, que fue a la India en 1834 antes de morir joven.
Lewis fue uno de los primeros en recorrer lo que se convertiría en una ruta muy transitada por los artistas ingleses, aunque unos diez años después que David Wilkie en España. David Roberts , que se convirtió en el otro orientalista británico más importante, principalmente a través de sus litografías, estuvo en España y Oriente Medio al mismo tiempo que Lewis, aunque los dos rara vez se encontraron, y William James Müller había estado en El Cairo en 1838. Pero ningún otro artista inglés de la época tuvo un período tan prolongado en lo que entonces era el Imperio Otomano como Lewis en su último período en el extranjero. [11]
En 1837 emprendió un viaje que lo llevó a Constantinopla en 1840, después de Italia y Grecia. Continuó hacia Egipto y vivió en El Cairo con un estilo bastante grandioso entre 1841 y 1851, en una casa tradicional de clase alta que a menudo usaba como escenario para sus pinturas. Fue visitado por William Makepeace Thackeray , un viejo amigo, quien lo describió en el relato cómico de sus viajes que publicó como un "lánguido lotófago" que llevaba una "vida soñadora, nebulosa, perezosa y tabaquera" con una versión de la vestimenta local que incluía una "cimitarra de Damasco"; Lewis fue fotografiado a menudo con ese traje en su vida posterior. [12] En 1847 se casó con Marian Harper en Alejandría . [13]
En Egipto realizó numerosos dibujos precisos que convirtió en pinturas tras su regreso a Inglaterra en 1851. Vivió en Walton-on-Thames desde 1854 hasta su muerte. [14] En 1850 su acuarela El harén (hoy en una colección privada en Japón, y bastante descolorida) fue un gran éxito cuando se expuso en Londres y fue elogiada por John Ruskin y otros críticos. De hecho, se trata de la "única obra importante terminada con certeza" en El Cairo antes de su regreso. [15]
Continuó pintando acuarelas durante la mayor parte de la década de 1850, antes de volver a pintar con temas y estilos similares en óleos, que eran más rápidos de producir y se vendían a mejores precios. [16]
Le escribió a un colega: "En general, a pesar de todo mi duro trabajo, encuentro que la acuarela es tan poco remunerativa que ya no la soporto; es todo, todo siempre, rodar la piedra colina arriba, sin descanso y tan poca paga". [17]
En la década de 1860 su práctica habitual era pintar dos versiones de la misma composición, en óleo (para exponer en la Royal Academy ) y también en acuarela, tratando de aumentar el precio de esta última para aproximarse al de la primera. [18] En su técnica, "Independientemente de los prerrafaelitas , Lewis había desarrollado un método similar, aplicando color con un toque minucioso sobre un fondo blanco para producir un efecto brillante similar al de una joya". [19]
Lewis se convirtió en Asociado de la Real Academia (ARA) en 1859 y miembro (RA) en 1865, y fue Presidente de la Sociedad de Pintores en Acuarelas desde 1855, aunque esto fue justo cuando estaba abandonando la técnica de los óleos. [20] La Sociedad no permitía a los miembros exhibir obras en óleo, lo que Lewis ahora quería hacer, y renunció en 1858. [21]
Lewis escribió muy poco, incluso cartas, y cuando se le pidió que se dirigiera a los acuarelistas como su presidente en una cena en 1855, se levantó y después de un rato se sentó de nuevo sin decir una palabra. En parte como resultado de la ausencia de fuentes, no se publicó una biografía completa hasta 2014. [22] Lewis continuó pintando y exponiendo casi hasta el final de su vida, pero en 1873 parece haber sufrido una crisis de salud de la que nunca se recuperó antes de su muerte el 15 de agosto de 1876. [23] [24] Después de haber sido en gran parte olvidado durante décadas, se volvió extremadamente de moda y caro a partir de la década de 1970 y las buenas obras ahora alcanzan precios de millones de dólares o libras en subastas.
Esta mañana se anuncia la muerte del Sr. John Frederick Lewis, RA El Sr. Lewis, que murió el martes en Walton-on-Thames, nació en Londres el 14 de julio de 1805 y, por lo tanto, tenía más de setenta años.
