John Delphus McDuffie Jr. (5 de diciembre de 1938 - 11 de agosto de 1991) fue un piloto de carreras estadounidense. Compitió en la Serie de la Copa Winston de NASCAR de 1963 a 1991, logrando 106 resultados entre los 10 primeros durante su carrera, a pesar de nunca terminar en la vuelta líder de ninguna carrera en su carrera, y ostentando el récord de mayor cantidad de largadas en el nivel más alto de NASCAR sin una victoria con 653. Murió en un accidente de carrera durante la Budweiser en The Glen en Watkins Glen International en 1991.
Después de asistir a su primera carrera en el estadio Bowman Gray a la edad de diez años, McDuffie se inspiró en los corredores Curtis Turner , Glen Wood , Billy Myers y otros para convertirse en piloto de carreras.
Su carrera deportiva comenzó en carreras de pista de tierra. Escogió el número 70 desde el principio porque era fácil de pintar y de recordar. [1]
McDuffie ganó varias carreras pequeñas en las Carolinas, incluido un campeonato de pista en una pequeña pista de tierra cerca de Rockingham, Carolina del Norte . McDuffie hizo su debut en NASCAR Grand National (ahora NASCAR Cup Series ) en 1963 en el Racing Association of Myrtle Beach, Inc. Speedway cerca de Myrtle Beach, Carolina del Sur, conduciendo el viejo Ford 1961 de Curtis Turner . Aunque McDuffie era un corredor experto en pistas de tierra, nunca tuvo un éxito similar en la presidencia de NASCAR. Su mejor resultado en NASCAR llegó en el Albany-Saratoga Speedway, en 1971, donde logró terminar tercero. Mientras tanto, su primer último puesto llegó en la Pickens 200 de 1963 . En 1978, McDuffie ganó la pole position para las 500 Millas de Delaware, su única pole position en la competición de la Copa Winston. Normalmente un independiente de bajo presupuesto, McDuffie se asoció con Donald Magnum y compró un chasis de Richard Childress Racing . McDuffie en 1982 también participó en la última carrera de la temporada en Riverside en el segundo auto de Junior Johnson, que fue inscrito para proteger a Darrell Waltrip , quien estaba en camino de ganar el campeonato de esa temporada; Si Waltrip tuviera un accidente en la práctica o la clasificación, McDuffie podría cederle el segundo auto y Waltrip no pondría en peligro sus esperanzas de campeonato al perderse la carrera. [1]
En la carrera de clasificación de las 500 Millas de Daytona de 1988 , McDuffie recibió quemaduras de segundo y tercer grado en un accidente después de correr sin guantes ignífugos (una práctica que ya no se permite en NASCAR) porque se los robaron antes de la carrera.
Un día antes de su fatal accidente en Watkins Glen International, McDuffie ganó una carrera de celebridades en Owego, Nueva York , en el Shangri-La Speedway , no lejos de Watkins Glen. [2] [3]
McDuffie sigue teniendo el récord de mayor cantidad de largadas en la principal serie de giras de NASCAR sin registrar una victoria. Sus 653 largadas lo ubican en el puesto 22 de todos los tiempos hasta finales de 2018. McDuffie mantuvo el récord de la serie por la mayor cantidad de finales en último lugar con 32 [4] hasta que Joe Nemechek lo superó en 2014. [5]
En 2016, Front Row Motorsports y Landon Cassill honraron a McDuffie con un esquema de pintura tributo durante el fin de semana retro en Darlington Raceway , con patrocinadores que patrocinaron el esfuerzo de carreras de McDuffie. [1]
McDuffie estuvo involucrado en un accidente en la quinta vuelta de la carrera Budweiser at The Glen de 1991 en Watkins Glen International . En la recta entre las esses (curvas 2-3-4) y Loop-Chute (curva 5), a 170 mph, McDuffie chocó con Jimmy Means después de sufrir una falla mecánica. El eje de la rueda delantera izquierda de McDuffie se rompió del auto, lo que le hizo perder los frenos y golpear a Means en la parte delantera derecha. Esto no le dejaba forma de detener el coche ni de dirigirlo, y para complicar aún más las cosas, no había ninguna trampa de grava en la curva hacia la que se dirigía McDuffie. Como resultado, McDuffie patinó sobre el césped y golpeó el muro de contención exterior de Armco y la barrera de neumáticos con tanta fuerza que el automóvil rebotó en el aire, giró 180 grados y luego quedó boca abajo. Means también chocó en la misma curva pero pudo reducir la velocidad de su vehículo antes del impacto; su auto chocó contra la misma sección del muro de contención mientras el auto de McDuffie giraba en el aire. Means, un compañero corredor independiente, sufrió solo cortes y contusiones menores en el accidente y salió de su auto para ver cómo estaba McDuffie.
Después de mirar dentro del auto de McDuffie, Means comenzó a pedir ayuda frenéticamente y luego dijo: "Fue tan malo que tuve que cerrar los ojos". [6] Una gran cantidad de personal médico y trabajadores de la vía acudieron al lugar. La carrera se retrasó una hora y cuarenta y ocho minutos [7] cuando sacaron a McDuffie de su coche y sacaron su Pontiac del campo. Además, la pared que golpearon McDuffie y Means tuvo que ser reparada. Cuando los autos regresaron a la pista y circularon bajo condiciones de bandera amarilla, la atención de los medios se dirigió a Chip Williams, director de relaciones públicas de NASCAR, quien reveló que McDuffie había muerto instantáneamente por lesiones en la cabeza y el cerebro. NASCAR se negó a investigar el accidente y el coche de McDuffie abandonó la pista antes de que finalizara la carrera. [8]
Se presume que la fractura de la base del cráneo de McDuffie fue causada por un movimiento rápido de la cabeza hacia la derecha y no por un impacto. [9] La familia y los miembros de la tripulación de McDuffie han creído durante mucho tiempo que sus lesiones fueron causadas por un objeto extraño que entró en el vehículo. [10] El patrocinador de McDuffie, Medford Speed, contrató a los investigadores de accidentes, Phil Moser y Terry Shaw, para determinar la causa de las lesiones fatales. La investigación concluyó que tras el impacto con la barrera de llantas, una llanta de la barrera entró a la cabina a través de la ventana del lado del pasajero y golpeó a McDuffie en el lado derecho de su cabeza cerca de la mandíbula, causándole lesiones fatales en la cabeza. El informe citó una "sustancia negra parecida al alquitrán" en la ventana y daños en la espuma del casco de McDuffie y en la pestaña del micrófono que eran consistentes con un neumático de la barrera que entró al automóvil en el momento del impacto. [11]
La muerte de McDuffie provocó cambios en Watkins Glen y también influyó en los cambios de seguridad en el deporte del motor que llegarían a buen término a finales de la década. Seis semanas antes, el piloto del prototipo Camel GT, Tommy Kendall, sufrió una fuerte caída en el mismo tramo durante el Camel Continental VIII , cuando una rueda falló en su prototipo Pratt & Miller Intrepid RM-1 - Chevrolet , deslizándose contra la barrera, rompiéndose ambas piernas. y dejándolo fuera de juego por el resto de la temporada de 1991, incluida la carrera de la Copa Winston, donde iba a sustituir a Kyle Petty , lesionado en Talladega en mayo (Kendall había sustituido a Petty en Sears Point a principios de año). Luego, a la pista se le dio una chicane de parada de autobús ubicada ligeramente antes de la entrada de la curva cinco, la sección de la pista en cuestión, y una trampa de grava (ya que se pavimentó después de que una investigación sobre seguridad en los deportes de motor demostró la ventaja de una salida asfaltada), para el año 1992. estación.
Además, en ese momento, las fracturas de la base del cráneo fueron objeto de una investigación en desarrollo por parte de Jim Downing y Bob Hubbard sobre un sistema de sujeción de cabeza y cuello para deportes de motor. Downing, un campeón de carreras de autos deportivos, y su cuñado Hubbard, estaban en el proceso de desarrollar el dispositivo HANS , que apenas había comenzado su producción. La muerte de McDuffie fue uno de los catalizadores que llevaron a un aumento de la financiación por parte de los fabricantes de automóviles para continuar la investigación sobre las fracturas basales del cráneo como parte de las mejoras en la seguridad en los deportes de motor, a medida que había aumentado la adopción de HANS por parte de los conductores de automóviles deportivos. Para finales de la década, luego de dos muertes en CART en una temporada y tres muertes en NASCAR en un lapso de cinco meses, y luego el comienzo de la siguiente década con dos muertes más (incluida la de Dale Earnhardt , Sr.), y la investigación En cuanto a los dispositivos de sujeción para la cabeza y el cuello que se habían adoptado rápidamente, la mayoría de los organismos sancionadores de deportes de motor exigían dispositivos de sujeción para la cabeza y el cuello en todo el mundo.
La viuda de McDuffie, Ima Jean, demandó sin éxito a Watkins Glen por 4,25 millones de dólares, alegando que la barrera que golpeó McDuffie no era segura. El juez de ese caso dictaminó que McDuffie estaba lo suficientemente familiarizado con la pista como para ser consciente de los peligros y que una falla mecánica provocó el accidente. [12] La causa de la falla mecánica nunca se explicó ya que NASCAR hizo una investigación muy breve y la rueda que se rompió desapareció antes de que pudiera ser devuelta a la familia McDuffie. Desde la muerte de McDuffie en 1991 hasta 2001, conductores de stock car notables como Dale Earnhardt , Adam Petty , Blaise Alexander y Kenny Irwin Jr. también morirían en accidentes que causaron fracturas basales de cráneo . La investigación sobre dispositivos de sujeción para la cabeza y el cuello conduciría al desarrollo de dispositivos como el dispositivo HANS y el dispositivo Hutchens . En los tiempos modernos, la mayoría de los organismos que sancionan los deportes de motor en todo el mundo (incluida NASCAR) exigen a los conductores que utilicen sistemas de sujeción para la cabeza y el cuello. Sin embargo, no fue hasta octubre de 2001, más de 10 años después de la muerte de McDuffie, que NASCAR exigió que todos los conductores usaran sistemas de sujeción para la cabeza y el cuello en forma de un dispositivo HANS o un dispositivo Hutchens. En enero de 2005, NASCAR prohibió el uso del dispositivo Hutchens y obligó a todos los conductores a utilizar el dispositivo HANS.
McDuffie hizo de Sanford, Carolina del Norte su hogar; la ciudad lo apoyó a través de luchas como lo hizo con el conductor local Herb Thomas . McDuffie se casó con Ima Jean Wood en 1959 y juntos tuvieron dos hijos, Jeff y Linda; todos los cuales le sobreviven.
McDuffie está enterrado en el cementerio de Buffalo, Sanford, Carolina del Norte . El 8 de agosto de 2021, Ima Jean murió a los 83 años.
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )
( clave ) ( Negrita – Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva – Pole position obtenida por clasificación de puntos o tiempo de práctica. * – Mayor número de vueltas lideradas. )