Joseph Benjamin Robinson (3 de agosto de 1840 - 30 de octubre de 1929) fue un magnate minero de oro y diamantes y Randlord sudafricano .
Alcalde de Kimberley, Cabo del Norte en 1880, al que representó en el parlamento del Cabo durante cuatro años, presidente de la Robinson South African Banking Corporation Co, Ltd y de numerosas minas de oro en la Colonia Transvaal , fue condenado en 1921 por fraude y multado con medio millón de libras. Se le recuerda sobre todo por haber pagado al solucionador político Maundy Gregory 30.000 libras, para el fondo político del primer ministro Lloyd George , a cambio de un título nobiliario . Después de que el rey se quejara personalmente y bajo presión pública, el gobierno obligó a Robinson a rechazar el nombramiento. Lo que se conoció como el Escándalo de los Honores fue una de las razones de la aprobación de la Ley de Honores Británicos (Prevención de Abusos) de 1925. [ 1]
Joseph Benjamin Robinson nació en Cradock, Cabo Oriental , el hijo menor de Robert John Robinson y Martha. [2]
Robinson luchó del lado del Estado Libre de Orange en la Guerra de Basuto y más tarde se convirtió en comerciante general, comprador de lana y criador de ganado en Dordrecht . Tras el descubrimiento de diamantes en Sudáfrica en 1867, se apresuró a ir al distrito del río Vaal , donde, comprando las piedras a los nativos y luego comprando tierras con diamantes, especialmente en Kimberley , pronto adquirió una fortuna considerable. [3]
Sus tácticas comerciales, bastante enérgicas, fueron objeto de muchas críticas, lo que le valió el título de "viejo bucanero" en Kimberley, Sudáfrica, pero aun así se convirtió en miembro de la Junta Minera y más tarde en presidente. Levantó y comandó la Caballería Ligera de Kimberley. Fue alcalde de Kimberley en 1880 y durante cuatro años fue representante de Griqualand West en el parlamento de El Cabo . Tras el descubrimiento de oro en el distrito de Witwatersrand en 1886, Alfred Beit financió una sociedad con 25 000 libras esterlinas. Robinson compró las propiedades de Langlaagte y Randfontein, pero Beit pronto disolvió la sociedad debido al temperamento y los métodos comerciales de Robinson. Robinson decidió quedarse con la parte occidental de sus antiguos activos conjuntos, mientras que Beit se quedó con la sección oriental. [ cita requerida ] Sus opiniones sobre la dirección occidental del principal arrecife aurífero eran totalmente contrarias a la opinión mayoritariamente sudafricana de la época, pero los acontecimientos demostraron que tenía razón y la enorme apreciación del valor de sus diversas propiedades lo convirtió en uno de los hombres más ricos de Sudáfrica. [3] Fundó la Randfontein Estates Gold Mining Company en 1890, que fue la mayor empresa individual en el arrecife y una de las más grandes del mundo.
Como capitalista del Rand, se mantuvo al margen de las fusiones con otros intereses mineros de oro y no participó en el movimiento reformista de Johannesburgo , manteniendo relaciones amistosas con el presidente Kruger . Afirmó que fue como resultado de sus gestiones después de la incursión de Jameson que Kruger nombró la Comisión Industrial de 1897, cuyas recomendaciones, de haberse llevado a cabo, habrían remediado algunas de las quejas de los Uitlander. [3]
Antes de la Guerra de los Bóeres de 1899-1902 entre el Imperio Británico y los dos estados bóeres independientes , Robinson le prestó a Paul Kruger , líder de la resistencia bóer , un millón de dólares (29,6 millones de dólares en 2021). [4]
El 27 de julio de 1908, por recomendación del general Botha a Sir Henry Campbell-Bannerman , fue nombrado baronet . Según Andrew Roberts en relación con la controvertida cuestión del trabajo esclavo chino en Transvaal , Winston Churchill , en ese momento subsecretario de Estado para la Oficina Colonial , escribió a Campbell-Bannerman para hacerle saber que Robinson quería un título de baronet , el único honor hereditario británico que no es un título nobiliario. [5]
En 1921, el Tribunal Supremo de Sudáfrica determinó que, mientras era presidente de la Randfontein Estates Company, Robinson había estado comprando la propiedad absoluta de propiedades mineras utilizando su cuenta privada, con el fin de revenderlas a la empresa y obtener ganancias, ocultándolo todo a los accionistas . La Randfontein Estates demandó a Robinson y, en virtud de una sentencia de la División de Apelaciones del Tribunal Supremo de Sudáfrica, Robinson fue condenado a pagar más de 500.000 libras esterlinas. [1]
En la década de 1920, el solucionador de problemas políticos Maundy Gregory , alentado por el primer ministro David Lloyd George , vendió honores para recaudar dinero para su fondo político. Cuando durante los honores de cumpleaños de 1922, Joseph Robinson, quien era conocido como un especulador de guerra después de ser condenado por fraude y multado con £ 500,000 (£ 25 millones en 2020) cuya apelación había sido desestimada tan recientemente como noviembre de 1921, fue nominado para una Baronía , por Servicios Nacionales e Imperiales , el público británico se escandalizó. [6] Lord Buxton recibió la noticia con "asombro y mistificación universal". [7] Según Geoffrey Wheatcroft, las traiciones de Joseph Robinson también eran notorias en toda Sudáfrica, [8] ya que había sido multado anteriormente por defraudar a los accionistas de sus empresas mineras. [9] Cuando se reveló que Robinson había pagado a Gregory £30.000 (£1,7 millones en 2020) por su título nobiliario, oficialmente para el fondo político de Lloyd George, el propio rey Jorge V se opuso, criticando las "circunstancias cuestionables" en las que se había concedido el premio. [10]
El caso de Joseph Robinson… debe considerarse poco menos que un insulto a la Corona y a la Cámara de los Lores y puede, me temo, perjudicar la prerrogativa en la opinión pública.
— El rey Jorge V , en una carta a Lloyd George [1]
Durante el debate parlamentario que siguió, Lord Curzon también cuestionó el título de baronet de Robinson de 1908, señalando que se había otorgado por los servicios prestados mientras era presidente de un banco que ya no existía en ese momento. [11] En junio de 1922, bajo presión pública, el gobierno obligó a Robinson a rechazar el honor. [12] El jefe de la bancada, F. E. Guest, fue en persona a buscar a Robinson al Hotel Savoy para pedirle que se retirara de la lista de nobles, a pesar de que su nombre ya había sido publicado. [13]
Desearía, si me es posible, sin descortesía hacia usted y sin resultar inapropiado, pedirle permiso a Su Majestad el Más Gracioso para rechazar la propuesta.
— Joseph Robinson, en una carta al Primer Ministro leída en la Cámara de los Lores el 29 de junio de 1922. [11]
El escándalo que rodeó el asunto empañó la imagen del gobierno de coalición y fue en cierta medida responsable de la separación de los liberales de Lloyd George del partido por parte de los conservadores , más tarde en 1922. [ cita requerida ] El escándalo general de la venta de títulos nobiliarios condujo a la Ley de Honores (Prevención de Abusos) de 1925 .
Joseph Robinson murió en su casa, Hawthorndon House , Wynberg , Colonia del Cabo , el 30 de octubre de 1929, a la edad de 89 años. [4]
Joseph Benjamin Robinson era hijo de Robert John Robinson (1792–1886) y Martha Rozina Strutt. Tenía cinco hermanos y nueve hermanas. [ cita requerida ]
Se casó con Elizabeth Rebecca Ferguson, hija de James Ferguson, el 3 de octubre de 1877 en Kimberly, Sudáfrica. [4] Ella nació el 4 de noviembre de 1859 en Victoria West y murió el 30 de marzo de 1930 en Muizenberg , Sudáfrica. Tuvieron 11 hijos, incluida Ida, que se casó con el embajador italiano en Sudáfrica, el conde Natale Teodato Labia [14] [15] cuyos descendientes aún residen en la casa de Robinson en Ciudad del Cabo, Hawthorndon House.
La muerte de J. B. Robinson en 1929 provocó un gran escándalo en Sudáfrica y Gran Bretaña cuando se descubrió su testamento. Su fortuna personal de 12 millones de libras fue entregada a sus herederos, excepto a una de sus hijas, a quien sólo le dieron 2.000 libras. No dio nada a la caridad. Hubo un artículo mordaz en el Cape Times después de su muerte.
Una calle de Kensington, Johannesburgo, lleva su nombre. En esta calle se encuentra el internado de la escuela secundaria para varones Jeppe , Tsessebe. [ cita requerida ]
