[2] Ratcliffe y su grupo de la universidad de Cambridge (en el que también destacó Frank Farmer) realizaron un trabajo pionero sobre la ionosfera con anterioridad a la Segunda Guerra Mundial.
Martin Ryle, Bernard Lovell y Antony Hewish fueron sus compañeros en esta última institución y Ryle y Hewish se unieron a su grupo de radiofísica en Cambridge al acabar la guerra.
Su interés por la radioastronomía le llevó a medir y estudiar las emisiones de radio provenientes el sol.
Ratcliffe fue elegido miembro de la Sociedad Real en 1951.
Presidió el subcomité de Análisis de y Recuperación de Datos (TADREC por sus siglas en inglés), del Comité Nacional Británico para la Investigación Espacial (BNCSR).