James Rodney Richard (7 de marzo de 1950 - 4 de agosto de 2021) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense. Jugó toda su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol como lanzador abridor derecho de los Astros de Houston de 1971 a 1980. Richard lideró la Liga Nacional (NL) dos veces en ponches y fue nombrado jugador All-Star de la Liga Nacional en 1980 .
Después de graduarse de la escuela secundaria, Richard fue seleccionado por los Astros como la segunda selección general en la primera ronda del draft amateur de 1969 . [1] Desde el momento en que hizo su debut en las Grandes Ligas con los Astros en 1971 hasta 1975, Richard tuvo un papel limitado como lanzador de los Astros, lanzando no más de 72 entradas en una temporada. [2] En 1975, Richard jugó su primera temporada completa en las mayores como lanzador abridor.
De 1976 a 1980, fue uno de los mejores lanzadores de las mayores, liderando la Liga Nacional dos veces en ponches , una vez en promedio de rendimiento limpio y tres veces en hits permitidos por cada nueve entradas , ganando al menos 18 juegos al año entre 1976 y 1979. [2]
El 30 de julio de 1980, Richard sufrió un derrame cerebral y se desplomó mientras calentaba antes de un partido de los Astros. Se descubrió que la causa era un coágulo de sangre en su cuello. Su condición puso un final repentino a su carrera en las Grandes Ligas a la edad de 30 años. [3] Sus 313 ponches en 1979 siguieron siendo un récord de franquicia de los Astros hasta que Gerrit Cole lo superó el 24 de septiembre de 2019, y mantuvo el récord del equipo de ponches en su carrera. (1,493) hasta 1987. Johnny Bench y Dale Murphy, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, nombraron a Richard como el lanzador más duro que jamás hayan enfrentado. [4] [5]
En 1981, Richard intentó regresar con los Astros, sin embargo, fracasó porque el derrame cerebral había ralentizado su tiempo de reacción y debilitado su percepción de profundidad . Pasó las siguientes temporadas en las ligas menores antes de ser liberado por los Astros en 1984. Después de que terminó su carrera en el béisbol profesional, Richard se involucró en negocios fallidos y pasó por dos divorcios, lo que lo llevó a quedarse sin hogar y en la indigencia en 1994. Richard encontró consuelo en una iglesia local y más tarde se convirtió en ministro cristiano . En 2019, fue incluido en el Salón de la Fama de los Astros de Houston. [6]
Richard nació de Clayton y Lizzie ( de soltera Frost ) Richard en Viena, Luisiana , [7] y ganó prominencia tanto en el béisbol como en el baloncesto en la escuela secundaria Lincoln, históricamente negra y desde entonces cerrada, en la cercana Ruston . [8] Cuando estaba en el último año de secundaria, Richard medía 6 pies y 8 pulgadas (2,03 m) de altura y pesaba 220 libras (99,8 kg; 15,7 st). [9] Ese año, fue uno de los lanzadores abridores de Lincoln High School y no concedió una carrera durante toda la temporada. En un juego, Richard conectó cuatro jonrones consecutivos mientras llevaba a su equipo a una victoria por 48-0 contra su rival local, la Jackson High School de Jonesboro . [10] Richard, cuyo ídolo del béisbol era el lanzador de los St. Louis Cardinals, Bob Gibson , nunca perdió un juego que inició durante su carrera en la escuela secundaria. [8]
Al graduarse de la escuela secundaria, rechazó más de 200 ofertas de becas de baloncesto para firmar con los Astros de Houston. [11] Los Astros lo seleccionaron con la segunda selección general en el draft de béisbol amateur de 1969 , detrás de la selección del jardinero Jeff Burroughs de los Senadores de Washington . [12] Richard recordó más tarde: "Había otros chicos en mi escuela secundaria con tanta habilidad como yo, pero en lugar de trabajar, querían beber vino los sábados por la noche. Pensaron que eso era lo que debían hacer". , y en consecuencia nuestras vidas tomaron direcciones diferentes. Para algunas personas se necesita eso para hacer un mundo. Para mí, no es así." [13]
Después de que los Astros seleccionaron a Richard, lo enviaron a jugar para los Covington Astros, un equipo de béisbol de ligas menores de nivel novato en la Liga de los Apalaches . Richard inició 12 juegos para Covington y terminó con cinco victorias y cuatro derrotas . A pesar de acumular un promedio de 11,41 ponches por cada nueve entradas , Richard tuvo problemas durante toda la temporada con su mecánica y control de lanzamiento . En 56 entradas , Richard ponchó a 71 bateadores, pero dio 52 boletos y permitió 41 carreras limpias , lo que resultó en un promedio de carreras limpias (ERA) de 6.59. [10]
Al año siguiente, a los 20 años de edad, Richard fue ascendido a los Cocoa Astros de la Liga Estatal de Florida en la liga menor de béisbol A alta. Richard nuevamente compiló una proporción baja de hits por nueve entradas (H/9IP) al permitir solo 67 hits en 109 entradas lanzadas en total. [10] A pesar de su récord de 4-11 en victorias y derrotas, Richard terminó la temporada con una efectividad de 2.39 e incluso lanzó un juego sin hits contra los Dodgers de Daytona Beach . [10] Durante la temporada, Richard pudo lanzar una bola rápida precisa que ocasionalmente excedía las 100 millas por hora, y su slider 93 millas por hora, más rápido que los de la mayoría de los lanzadores de las Grandes Ligas. [10] Durante la temporada baja de 1970-71, los Astros promovieron nuevamente a Richard: esta vez al béisbol de Clase AAA , un paso por debajo de las ligas mayores, con los 89ers de Oklahoma City de la ahora desaparecida Asociación Estadounidense . Richard usó el número 50 y mantuvo ese número durante el resto de su carrera en las ligas menores y mayores. Richard inició todos menos uno de los juegos que lanzó esa temporada. Lanzó ocho juegos completos y lideró la liga con 202 ponches en 173 entradas de trabajo. Terminó la temporada con doce victorias y siete derrotas antes de ser convocado por los Astros de Houston. [10]
Richard ingresó a las Grandes Ligas de Béisbol con los Astros en 1971 como convocado en septiembre . El 5 de septiembre, Richard hizo su debut en las Grandes Ligas con tan solo 21 años de edad, en el segundo juego de una doble cartelera contra los Gigantes de San Francisco . [14] Richard usó su combinación de bola rápida y slider para llevarse la victoria y empató el récord de 17 años de las Grandes Ligas de Karl Spooner al ponchar a 15 bateadores en su primera apertura en las Grandes Ligas. [15] Richard fue acusado de dos carreras limpias y siete hits en la victoria de los Astros por 5-3, y ponchó a Willie Mays y Dick Dietz tres veces. [dieciséis]
Richard hizo su siguiente apertura, después de cinco días de descanso, contra los Rojos de Cincinnati , [17] quienes luego terminarían la temporada de la División Oeste de la Liga Nacional empatado por el cuarto lugar con los Astros. [18] Richard permitió un jonrón inicial a Pete Rose en la primera entrada y lanzó cinco entradas del juego de dos hits y una carrera. Ponchó a cinco bateadores pero dio seis boletos. [19] Richard tuvo problemas en sus dos salidas siguientes. En un enfrentamiento del 16 de septiembre contra el rival divisional de los Astros, los Bravos de Atlanta , que ocuparon el tercer lugar , Richard lanzó siete entradas y permitió cuatro carreras y siete hits. Ponchó a nueve bateadores e incluso ponchó a todos en la primera entrada, pero también dio boletos a cuatro bateadores. Además, lanzó dos lanzamientos descontrolados en la primera y quinta entrada. [20] En su último juego de la temporada, contra los Gigantes, Richard fue reemplazado en la primera entrada después de lanzar a sólo cuatro bateadores. [21]
Durante las siguientes temporadas, Richard dividió su tiempo entre las menores y las mayores y no se convirtió en titular habitual con los Astros hasta 1975. Después de su " taza de café " con los Astros en 1971, Richard fue enviado de regreso al béisbol de Clase AAA. para trabajar en su lanzamiento con los 89ers de Oklahoma City durante la temporada de 1972. Fue titular en 19 juegos con los 89ers antes de ser llamado nuevamente a los Astros. En el béisbol Triple-A de la Asociación Americana , Richard terminó con 10 victorias y ocho derrotas en 128 entradas de trabajo. [10] Su efectividad de 3.02 fue ligeramente superior a la de la temporada anterior, aunque mantuvo aproximadamente la misma proporción de bases por bolas por nueve entradas (BB/9IP) que tuvo el año anterior. Logró seis juegos completos y terminó con 169 ponches, para una proporción de 11,88 ponches por cada 9 entradas. Richard volvió a ingresar a las mayores, comenzando un juego diurno de una doble cartelera de día y noche para los Astros contra los Padres de San Diego el 30 de julio de 1972. [22] Luchó y cargó con la derrota por 10–7. [23] Richard no volvió a lanzar hasta dos semanas después, cuando entró en relevo por Ken Forsch en la quinta entrada para mantener a los Gigantes limitados a una ventaja de una carrera. En dos entradas de relevo, Richard permitió un hit, ponchó a tres bateadores y obtuvo la victoria. [24] En sus dos últimas apariciones como relevista de la temporada, Richard permitió cinco carreras limpias en poco más de una entrada de trabajo. [22] Terminó la temporada con una efectividad de 13.50 en solo seis entradas de trabajo y nuevamente fue enviado de regreso a Triple-A, esta vez con los Denver Bears , afiliados a los Astros . [25]
Richard inició ocho juegos con los Bears en 1973 y registró los peores resultados de su carrera en las ligas menores en efectividad y hits permitidos por cada nueve entradas. A pesar de su pobre desempeño con los Bears, Richard fue convocado nuevamente por los Astros. Richard entró en la cuarta entrada de un juego del 16 de junio contra los St. Louis Cardinals y su ídolo Bob Gibson. Lanzó cuatro entradas de una carrera y tres entradas de un juego de dos hits en su siguiente salida de relevo. Posteriormente, los Astros colocaron a Richard en la rotación titular, e hizo su primera apertura en las Grandes Ligas desde el 30 de julio del año anterior. Lanzó seis entradas sólidas en un juego de una carrera y ponchó a seis mientras caminaba a tres bateadores. Richard haría su siguiente salida cuatro días después. [26] Richard volvió a lanzar más de seis entradas, pero no obtuvo ninguna decisión después de que el bullpen de los Astros permitiera nueve carreras durante la parte alta de la novena entrada. [27]
Después de iniciar un juego el 4 de julio contra los Bravos de Atlanta , que ganó, Richard fue enviado al bullpen para agregar a Tom Griffin a la rotación inicial de los Astros. Hizo tres apariciones como relevista contra los Expos de Montreal antes de hacer una apertura contra los Dodgers de Los Ángeles el 27 de julio. [26] Cuatro días después, Richard lanzó su primera blanqueada contra los Dodgers, en la que permitió sólo cinco hits y ponchó a nueve. bateadores. [28] Diecinueve días después, Richard lanzó otro juego completo, esta vez permitiendo dos carreras mientras ponchaba a nueve y caminaba a tres bateadores. [26] Concluyó la temporada con seis victorias y dos derrotas en 16 juegos totales, 10 de los cuales fue titular. Terminó con efectividad de 4.00 y ponchó a 75 bateadores en 72 entradas. Caminó a 38 bateadores, lo que le dio una proporción de 4.75 bases por bolas por cada nueve entradas, que fue menor que la proporción que tuvo en sus dos temporadas anteriores de ligas menores. [10]
A pesar de su mejor desempeño en la temporada de 1973, Richard fue enviado a trabajar en su mecánica de lanzamiento y control del balón en béisbol Clase AA con los Astros de Columbus de la Liga Sur . Comenzó 13 juegos con Columbus antes de regresar a la Clase AAA con los Denver Bears. En cuatro aperturas con los Bears, Richard lanzó tres blanqueadas y lanzó 33 entradas en blanco con un récord de 4-0 y 26 ponches. [10] Fue llamado nuevamente a las mayores el 13 de julio y permaneció con los Astros por el resto de esa temporada. Primero lanzó 14 entradas de béisbol en seis apariciones como relevista antes de ser colocado nuevamente en la rotación titular. [29] Luego comenzó en los nueve juegos que lanzó durante el resto de la temporada. Richard terminó con efectividad de 4.18 en poco más de 64 entradas de trabajo durante las 15 apariciones de lanzador que realizó durante la temporada. [2]
Aunque las estadísticas de Richard mostraron que saltó entre Houston y las menores durante sus primeros cuatro años con los Astros debido a su carácter salvaje, a menudo les decía a los periodistas que el racismo jugó un papel para evitar que se convirtiera antes en un habitual del gran club. [30]
En la temporada baja, los Astros cambiaron al lanzador abridor Claude Osteen a los Cardinals y perdieron al as del lanzador Don Wilson , quien murió por envenenamiento de monóxido de carbono a la edad de 29 años el 5 de enero de 1975. [31] Como resultado, Richard ingresó La temporada de 1975 como tercer abridor de la rotación de lanzadores de los Astros, detrás de los veteranos Larry Dierker y Dave Roberts . Estaba previsto que Richard comenzara el 9 de abril contra los Bravos. [32] Fue retirado del juego en la quinta entrada después de bloquearse el dedo del pie en la bolsa de la primera base, pero no permitió carreras limpias en su apertura. [33] Richard continuó exhibiendo desenfreno, como se muestra cuando otorgó ocho bases por bolas en su tercera y cuarta apertura de la temporada. [32] Siguió lanzando una victoria completa contra los Padres de San Diego el 29 de abril. [34] En su siguiente apertura, dio boletos a 11 bateadores, la mayor cantidad de su carrera, en solo seis entradas de lanzamiento y también permitió siete carreras en la Victoria de los Astros por 12–8 sobre los Gigantes. [35] Para el receso del Juego de Estrellas, Richard tenía seis victorias y cuatro derrotas con una efectividad de 4.93 en poco más de 98 entradas de trabajo. [36]
En un juego del 10 de agosto contra los Piratas de Pittsburgh , Richard permitió sólo un hit en seis entradas, aunque dio bases por bolas a 10 bateadores. [37] Se recuperó con una blanqueada completa del juego contra los Mets de Nueva York ocho días después. Richard terminó la temporada con una nota fuerte al ganar tres de sus últimas cuatro aperturas, incluidos sus dos últimos juegos contra los Dodgers. [32] Terminó el año con un récord de 12-10 para los Astros, quienes terminaron con un récord de 64-97, el peor de la franquicia. [38] Richard fue el único abridor en el cuerpo de lanzadores de los Astros que tuvo un récord ganador para la temporada. Lideró al equipo con 176 ponches, que también fue la quinta cifra más alta de la Liga Nacional . Richard también lideró la liga en bases por bolas permitidas y lanzamientos descontrolados, con 138 y 20, respectivamente. [2]
Richard entró en la temporada de 1976 como as del cuerpo de lanzadores y asumió la posición de Larry Dierker como abridor del día inaugural de los Astros. En esa apertura del 8 de abril, Richard permitió cuatro carreras en cuatro entradas contra los campeones defensores de la Serie Mundial , los Rojos de Cincinnati. [39] Siguió este comienzo desfavorable con victorias en cinco de sus siguientes seis decisiones. Uno de ellos incluyó una blanqueada de 10 entradas que llevó a una victoria de los Astros por 1-0 en 16 entradas contra los Dodgers. [40] A finales de mayo, sin embargo, Richard estaba empatado con un récord de 5-5 y como perdedor de cuatro decisiones consecutivas. Cerró la primera mitad de la temporada ganando una blanqueada de 10 entradas contra los Mets el 6 de julio, [41] [42] y una apertura de ocho entradas contra los Expos de Montreal cuatro días después. [43] En el receso del Juego de Estrellas, Richard tenía un récord de 9–9 con una efectividad de 2.88 en más de 153 entradas de trabajo. [44] Del 10 de julio al 31 de agosto, Richard acumuló ocho juegos completos, incluida una blanqueada, y mejoró su récord de 9-9 a 16-13. [45] Lanzó 98 entradas y cedió sólo 22 carreras limpias, lo que le dio una efectividad de 2.02 durante el lapso de aproximadamente 50 días. [46] El 26 de agosto, Richard conectó su primer jonrón de la temporada durante la segunda entrada del juego. [47] En su último juego de la temporada el 2 de octubre, Richard lanzó un juego completo con 13 ponches y también conectó un jonrón de dos carreras en la sexta entrada. [48]
Richard terminó la temporada con un récord de 20-15, 14 juegos completos, tres blanqueadas y 214 ponches en 291 entradas de trabajo. A los 26 años, Richard se convirtió en el segundo lanzador en la historia de los Astros (después de Dierker en 1969 [49] ) en registrar 20 victorias en una temporada, empatándolo en el cuarto lugar de la Liga Nacional ese año. [2] Richard también se convirtió en el noveno miembro de Black Aces , una organización fundada por Mudcat Grant que está formada por todos los lanzadores afroamericanos que han ganado al menos 20 juegos de Grandes Ligas en una temporada. [50] Fue nombrado el jugador más valioso (MVP) de los Astros por el capítulo de Houston de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA). [10] Richard terminó 17º en la votación del premio MVP y séptimo en la votación del premio Cy Young de la Liga Nacional . [2] Su efectividad de 2.75 fue la séptima mejor entre los lanzadores abridores de la liga, y mantuvo a los bateadores en un promedio de bateo de 0.212. [9] Lideró la liga en el menor número de hits permitidos por nueve entradas y en bases por bolas permitidas; Richard también terminó la temporada segundo en bateadores enfrentados, entradas lanzadas y juegos iniciados. Además, lideró a todos los lanzadores de la Liga Nacional con 14 hits, dos jonrones y nueve carreras impulsadas como bateador. [10] Sin embargo, durante el año cometió diez errores y terminó con un porcentaje de fildeo de 0,853 , casi 0,100 menos que el promedio de la liga. [2]
Richard comenzó la temporada de 1977 con una actuación estelar, un esfuerzo de nueve entradas y siete ponches el 8 de abril contra los Bravos de Atlanta . [51] Lanzó siete victorias completas en juegos en la primera mitad de la temporada. [52] En el receso del Juego de Estrellas, Richard tenía nueve victorias y seis derrotas en más de 160 entradas de trabajo, acompañadas de 119 ponches y una efectividad de 2.69. [53] Aunque Richard tuvo problemas durante julio y principios de agosto, logró lanzar tres juegos completos (incluidas dos blanqueadas) en cinco aperturas del 27 de agosto al 17 de septiembre. [54] Tuvo 11 y 10 ponches respectivamente en las dos últimas aperturas. de ese lapso de aproximadamente 20 días. [52]
Richard cerró la temporada con dos juegos completos, el primero contra los Bravos el 27 de septiembre [55] y el segundo contra los Dodgers el 2 de octubre. [56] Tuvo 14 ponches, el máximo de la temporada, en su última apertura, que empató La marca más alta de la temporada de Steve Carlton . [10] Richard concluyó la temporada con una nota alta al ganar nueve de sus últimas doce decisiones. Al final de la temporada, lideró al cuerpo de lanzadores de los Astros en victorias, aperturas, juegos completos, entradas lanzadas, bases por bolas y ponches. Tuvo 18 victorias y 12 derrotas en 267 entradas lanzadas y registró efectividad de 2.97 y 214 ponches. Por primera vez desde que se convirtió en miembro permanente de la rotación inicial de los Astros, Richard no fue el líder de la liga en bases por bolas permitidas, pero como lo había hecho en 1976, lideró la liga en lanzamientos descontrolados. Terminó cuarto en la liga con 13 juegos completos y mejoró su fildeo con respecto a la temporada anterior al pasar una temporada sin errores. [2]
Richard bateó bien para un lanzador, acertando 20 de 87 en la temporada con dos triples, dos jonrones y siete carreras impulsadas. [57] Después de completar la temporada, Richard se sometió a una apendicectomía de emergencia el 26 de octubre de 1977. en un hospital de Houston. Pasó la mayor parte de la temporada baja haciendo ejercicio en el Astrodome de Houston y, para relajarse, pescando . A principios de 1978, participó en la competencia deportiva integral Superstars de ABC . [10]
Richard entró en la temporada de 1978 como abridor del Día Inaugural de los Astros . En el primer juego de la temporada, permitió siete carreras y 11 hits y apenas llegó a la quinta entrada antes de ser reemplazado en la derrota ante los Rojos de Cincinnati. [58] Se recuperó de la derrota lanzando una blanqueada de dos hits en el juego completo en su siguiente salida contra los Dodgers. [59] En un período de ocho aperturas del 26 de abril al 4 de junio, Richard lanzó seis juegos completos, incluidas dos blanqueadas consecutivas, y redujo su efectividad de 4.15 a 3.05. Ponchó a 67 y permitió sólo 39 hits en las 63 entradas totales que lanzó. En una apertura el 9 de junio contra los Cardinals, Richard ponchó a 12 bateadores pero también dio seis boletos y permitió cinco carreras limpias. [60] Al final de la primera mitad de la temporada, Richard había lanzado juegos consecutivos con nueve y 12 actuaciones de ponches, contra los Rojos de Cincinnati y los Dodgers de Los Ángeles , respectivamente. [61] En el receso del Juego de Estrellas, tenía un récord de 8-9 con una efectividad de 3.49 pero también tuvo 157 ponches en 139 entradas de trabajo. [62]
Después del descanso, Richard lanzó un juego de 11 entradas y 10 ponches contra los Expos y siguió con dos juegos completos y otra actuación de nueve entradas en un juego que incluyó entradas extra. [61] Fue seleccionado como el Lanzador del Mes de la Liga Nacional después de lograr un perfecto 4-0 con una efectividad de 1.29 y 58 ponches en 56 entradas durante julio. [10] Durante gran parte de agosto, su efectividad de temporada estuvo por debajo de 3.00 y promedió muy por encima de un ponche por entrada. El 21 de agosto, en una victoria por 8-3 sobre los Cachorros de Chicago , rompió el récord del club de 1969 de Don Wilson de 235 ponches. En los dos últimos meses de la temporada, el promedio de ponches de Richard aumentó dramáticamente y ponchó a un número de bateadores de dos dígitos en tres de sus últimas cinco aperturas. [61] En su penúltima apertura, Richard rompió el récord de la Liga Nacional de Tom Seaver de 290 ponches por parte de un derecho cuando ponchó a Bob Horner . En su última salida de la temporada, Richard alcanzó la cima de los 300 ponches al ponchar a Rowland Office en una victoria el 28 de septiembre sobre los Bravos. También conectó el séptimo jonrón de su carrera, lo que lo convirtió en el líder de los Astros en jonrones de un lanzador. [10] En ese momento, se convirtió en el décimo lanzador, el tercer jugador de la Liga Nacional y el primer derecho de la Liga Nacional en la historia en ponchar a más de 300 bateadores en una sola temporada. [10]
Richard terminó la temporada con 18 victorias, 11 derrotas y efectividad de 3.11. Lideró al cuerpo de lanzadores del equipo en entradas lanzadas, aperturas, juegos completos, blanqueadas, hits permitidos, carreras limpias, bases por bolas permitidas y ponches. Mantuvo a los bateadores en un promedio de bateo de .156 en casa [10] y un promedio de .196 en general, que era el más bajo de la Liga Nacional. [63] A Richard nuevamente le fue bien en el campo, terminando con tres errores y un porcentaje de fildeo de 0,957, ligeramente superior al promedio de la liga de 0,950. [2] Terminó cuarto en la votación del premio Cy Young, detrás de Gaylord Perry , Burt Hooton y Vida Blue . [64] Terminó en la cima de la liga en ponches por cada nueve entradas (9,90), menor cantidad de hits permitidos por nueve entradas (6,28), bases por bolas (141) y lanzamientos descontrolados (16). [2]
En su segundo juego de la temporada de 1979, Richard estableció el récord actual de realizar seis lanzamientos descontrolados en un solo juego contra los Dodgers. A pesar de esto, terminó el juego con una actuación de 13 ponches en la victoria de los Astros por 2-1. [65] Ganó sus primeras cuatro decisiones esa temporada, pero esas victorias fueron seguidas por cuatro derrotas. Continuó acumulando ponches y finalmente comenzó a otorgar bases por bolas a menos bateadores en promedio, exhibiendo un mayor control sobre su lanzamiento. Richard igualó su récord en siete victorias y siete derrotas al lanzar una blanqueada de tres hits en el juego completo contra los Padres el 30 de junio. [66] Para el receso del Juego de Estrellas, Richard tenía 7 victorias, 10 derrotas y un promedio de rendimiento limpio de 3.52. y 158 ponches en poco más de 157 entradas de trabajo. [67] Para el 25 de julio, su récord era de ocho victorias y 11 derrotas, pero después de lanzar nueve juegos completos consecutivos (incluidas blanqueadas de dos y tres hits el 27 de agosto y el 6 de septiembre, respectivamente) [68] hasta el 6 de septiembre y trabajó 86 entradas consecutivas sin la necesidad de un relevista, lo que impuso un récord del club de los Astros, estaba claro que estaba en una racha ganadora. [69] El 21 de septiembre, en un juego contra los Rojos, lanzó 11 entradas e igualó un récord personal de 15 ponches, [70] que también alcanzó a principios de la temporada el 3 de agosto en un juego contra los Bravos. [71] Cerró la temporada contra los Dodgers ganando su undécimo juego consecutivo contra el equipo, y su última derrota se produjo el 23 de junio de 1976. [10] Fue honrado como el Lanzador del Mes de la Liga Nacional en septiembre después con marca de 4-1 con efectividad de 1.24, cuatro juegos completos, dos blanqueadas y 69 ponches en 53 entradas lanzadas durante el tramo. [72]
Terminó la temporada con un récord de 18-13 y una efectividad de 2.71, la mejor de la liga. [73] Ponchó a 10 o más bateadores 14 veces en la temporada y totalizó 313 ponches, líder de la liga en la temporada, rompiendo el récord de su propio club. [11] Richard se unió a Nolan Ryan y Sandy Koufax como los únicos lanzadores modernos en ponchar a más de 300 bateadores en temporadas consecutivas. Lideró al club en efectividad, juegos completos y entradas lanzadas y empató con Joe Niekro en número de juegos iniciados. [10] Permitió 220 hits en la temporada, lo que le dio una proporción de 6,77 hits por cada nueve entradas, la mejor de la liga. Volvió a liderar la liga al limitar los promedios de bateo de los bateadores contrarios a .209 ese año. [63] Richard terminó quinto en la liga en bases por bolas permitidas, con su primer total por debajo de 100 desde que se convirtió en titular principal con los Astros. También lideró la liga con una proporción de 9,64 ponches por cada nueve entradas. [2] Richard terminó 19º en la votación del Premio MVP de la Liga Nacional y tercero en la votación del Premio Cy Young, detrás del ganador Bruce Sutter y su compañero Joe Niekro, quien tuvo 21 victorias y una efectividad de 3.00 esa temporada. [74] A Richard le fue ligeramente peor en bateo y fildeo, terminando con un promedio de bateo de .126 y un porcentaje de fildeo de .902 y cinco errores. [2] El 11 de octubre, Richard firmó un contrato de cuatro años con los Astros. [75]
Para entonces, Richard estaba entre los mejores lanzadores del béisbol. Cuando se le preguntó en 2012 quién era el "lanzador más difícil de conseguir un hit" durante su carrera, Dale Murphy respondió: "Cualquiera que haya jugado a finales de los 70 o principios de los 80 probablemente le dará la misma respuesta: JR Richard". [76] En 1980, Richard ahora estaba asociado con el siete veces campeón de ponches de la Liga Americana, Nolan Ryan, quien se había unido a los Astros como agente libre. Durante la primera mitad de la temporada, Richard estuvo prácticamente imbateable, comenzando el año con cinco victorias consecutivas, 48 ponches (incluidas dos aperturas con 12 y 13 ponches) y una efectividad inferior a 2.00. [77] Fue nombrado Lanzador del mes de abril de la Liga Nacional. En un momento, Richard lanzó tres blanqueadas seguidas en un juego completo, dos contra los Gigantes y una contra los Cachorros. [77] El 3 de julio, rompió el récord del equipo de Dierker de 1487 ponches en su carrera en una victoria por 5-3 sobre los Bravos; iba a ser la última victoria de Richard en las Grandes Ligas. Después de terminar la primera mitad de la temporada con un récord de 10-4, 115 ponches y una efectividad de 1.96, [78] Richard fue seleccionado para ser el lanzador abridor de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de la MLB el 8 de julio, pero lanzó apenas dos entradas debido a diversos problemas de espalda y hombros. [3] A medida que avanzaba la temporada, Richard comenzó a quejarse de un "brazo muerto", citando molestias en el hombro y el antebrazo. [3] Sus preocupaciones cayeron en oídos sordos. Algunos medios de comunicación incluso interpretaron estas quejas como lloriqueos o fingimientos, citando la reputación de mal humor de Richard. [30] Otros plantearon la hipótesis de que Richard era egoísta y no podía soportar la presión de lanzar para los Astros, [10] mientras que otros sugirieron que estaba celoso del contrato de $4,5 millones de Ryan. [30]
Durante su siguiente apertura el 14 de julio contra los Bravos, Richard estaba lanzando bien e incluso ponchó a todos en la segunda entrada, pero tuvo problemas para ver las señales del receptor Alan Ashby y también tuvo dificultades para mover su brazo. Abandonó el juego en la cuarta entrada después de lanzar una bola rápida y sentir que su brazo derecho se quedaba "muerto". Tenía entumecimiento en los dedos de la mano derecha y no podía agarrar una pelota de béisbol. [79] Los Astros colocaron a Richard en la lista de lesionados de 21 días. [3] Al final resultó que, sería su último partido de Grandes Ligas. [2]
Nueve días después, ingresó en el Hospital Metodista de Houston para una serie de pruebas físicas y psicológicas para determinar la causa de sus misteriosos problemas en el brazo. Una angiografía reveló una obstrucción en las arterias subclavia distal y axilar del brazo derecho. La presión arterial de Richard en su brazo izquierdo era normal, pero casi no había presión en su brazo derecho debido a la arteria completamente obstruida. [80] Sin embargo, el 25 de julio, se estudiaron las arterias de su cuello y los médicos llegaron a la conclusión de que todo era normal y no era necesario realizar ningún tratamiento quirúrgico. [10]
El 30 de julio, Richard fue a ver a un quiropráctico , quien le giró el cuello para fijar el flujo de sangre en la región superior del torso. Más tarde ese día, Richard estaba participando en los calentamientos antes del partido cuando sufrió un derrame cerebral grave y se desplomó en los jardines. Antes del derrame cerebral, tenía dolor de cabeza y una sensación de debilidad en todo el cuerpo. Con el tiempo, eso progresó hasta convertirse en problemas de visión y parálisis en el lado izquierdo de su cuerpo. [81] Una obstrucción masiva en la arteria carótida derecha requirió una cirugía de emergencia esa noche. Un examen realizado por el neurólogo William S. Fields mostró que Richard todavía experimentaba debilidad en las extremidades y en el lado izquierdo de la cara, y tenía visión borrosa en el ojo izquierdo. Una tomografía computarizada del cerebro de Richard mostró más tarde que Richard había experimentado tres accidentes cerebrovasculares distintos debido a las diferentes obstrucciones en su sistema arterial. Además, las arterias de su brazo derecho todavía estaban obstruidas. [82] Exámenes posteriores mostraron que Richard padecía un síndrome de salida arterial torácica extensa . Mientras lanzaba, su clavícula y su primera costilla pellizcaron su arteria subclavia . [83] Como resultado de este problema, Richard se sentiría normal durante las primeras entradas del juego, pero después de ejercer presión repetida sobre su arteria subclavia, su brazo comenzaría a dolerle y eventualmente comenzaría a sentirse "pesado". [84] Su esposa en ese momento, Carolyn, dijo a los periodistas: "Fue necesaria la muerte, o casi la muerte, para obtener una disculpa. Deberían haberle creído". [30] Richard se sometió a rehabilitación y se perdió el resto de la temporada. [85]
En 1981, Richard se sometió a un programa de rehabilitación con el objetivo de recuperarse de los efectos del derrame cerebral. Entrenó con los Astros y el equipo de la Universidad del Sur de Texas , participando regularmente en prácticas de lanzamiento y bateo con ambos hacia el final de la temporada de béisbol. Después de lanzar en algunos juegos simulados, Richard fue colocado en la lista activa de 40 hombres el 1 de septiembre de 1981. El manager de los Astros, Bill Virdon, pensó que Richard no estaba listo para regresar, por lo que Richard no lanzó con el equipo durante los últimos dos meses de la temporada. [10]
Al año siguiente, Richard lanzó en un solo juego de entrenamiento de primavera y luego realizó un entrenamiento de primavera extendido en Sarasota, Florida , durante los primeros dos meses de la temporada. Allí registró tres victorias y dos derrotas y una efectividad de 3.38 en siete aperturas con 32 entradas totales. Posteriormente, se unió al programa de rehabilitación de las Grandes Ligas con los Daytona Beach Astros de la Florida State League. [10] En sus seis aperturas, Richard logró tres victorias, dos juegos completos y registró una efectividad de 2.79. Luego fue ascendido al béisbol Triple-A con los Tucson Toros de la Liga de la Costa del Pacífico . Luchó por controlar el balón y concedió una gran cantidad de carreras a los equipos contrarios. Sufrió una derrota el 12 de agosto contra los Phoenix Giants y el 27 de agosto contra los Salt Lake City Gulls en una goleada de 13-0. [10] Su salida más larga como titular, más de cinco entradas, fue una aparición contra los Gigantes en el último juego de la temporada el 1 de septiembre. Luego se unió al roster extendido de los Astros, [86] pero no jugó en ningún juegos. [87]
En 1983, Richard empezó a quejarse de dolor en la pantorrilla izquierda. El injerto sintético insertado en su cirugía de julio de 1980 se había cerrado, lo que significaba que necesitaba un bypass quirúrgico en su pierna izquierda. [88] Los Astros le concedieron a Richard la agencia libre el 7 de noviembre de 1983, pero los Astros todavía tenían fe en él, por lo que volvió a firmar el 17 de febrero del año siguiente. [2] Poco más de dos meses después, los Astros lo liberaron, poniendo así fin a su carrera en el béisbol. [89] A pesar de una recuperación casi completa, el riesgo de complicaciones futuras era tan grande que nunca volvió a lanzar. Su último récord en las Grandes Ligas fue 107–71, con 1.493 ponches y una efectividad de 3.15 en 238 juegos y 1.606 entradas. [10] Nolan Ryan rompió el récord de ponches de su carrera de los Astros en 1987. [90]
Fuentes: [2] [91]
Después de que terminó su carrera profesional en el béisbol, Richard regresó a Luisiana e invirtió en algunos negocios. Fue víctima de una estafa empresarial petrolera y perdió más de 300.000 dólares en el trato. [83] Unos años más tarde, Richard pagó 669.000 dólares en un acuerdo de divorcio a su ex esposa Carolyn. Se casó y se divorció nuevamente, perdiendo su casa en los suburbios de Houston y la mayor parte de su dinero. [73] En 1989, Richard fue reclutado en la Asociación de Béisbol Profesional Senior y jugó para el Orlando Juice , pero fue eliminado del equipo en el juego de pretemporada. [92] En el invierno de 1994, Richard no tenía hogar y era indigente y vivía debajo de un paso elevado de una autopista en Houston. [10]
En 1995, Richard era elegible para recibir su pensión de la Major League Baseball. Jugó en el partido del Día de los Veteranos con los Astros ese mismo año. En los meses siguientes, después de pasar muchas noches bajo el paso elevado de la autopista 59 en Beechnut Road en Houston, recurrió a la Iglesia Now Testament y buscó ayuda de su ministro, el reverendo Floyd Lewis. Richard superó su falta de vivienda trabajando con este ministro, con la creencia de que "siempre supo que Dios estaba de su lado". [73] Richard comenzó a trabajar en una empresa de asfalto y luego regresó a la iglesia como ministro. [93]
Richard se involucró en la comunidad de Houston, trabajando con donantes financieros locales para ayudar a establecer programas de béisbol para niños. [10] Una película de pequeño presupuesto de 2005, Resurrection: The JR Richard Story , describió la carrera de béisbol de Richard, así como su vida después del béisbol. [94] Junto con los ex jugadores de Grandes Ligas Dick Allen , Mudcat Grant , Kenny Lofton y Eddie Murray , Richard fue honrado por el Museo de Béisbol de las Ligas Negras como miembro del "Salón del Juego" de 2018. [95] Richard fue incluido en el Santuario de los Eternos del Relicario de Béisbol en 2019. [96]
Richard murió en un hospital de Houston el 4 de agosto de 2021, a la edad de 71 años. [97] Según su familia, estaba experimentando complicaciones por el COVID-19 . [98] [99]
