Sir James Nicolas Sutherland Matheson, primer baronet , FRS (17 de noviembre de 1796 - 31 de diciembre de 1878), fue un comerciante de opio y taipán escocés . Nacido en Shiness, Lairg , Sutherland, Escocia, era hijo del capitán Donald Matheson. [1] Asistió a la Royal High School de Edimburgo y a la Universidad de Edimburgo . Él y William Jardine cofundaron el conglomerado comercial Jardine Matheson & Co. con sede en Hong Kong que se convirtió en el actual Jardine Matheson Holdings .
Después de dejar la universidad, Matheson pasó dos años en una agencia de Londres antes de partir a Calcuta , India, y ocupar un puesto en la empresa comercial de su tío, Mackintosh & Co. [2]
En 1807, su tío le confió a Matheson una carta que debía entregar al capitán de un barco británico que pronto zarparía. Se olvidó de entregar la misiva y el barco zarpó sin ella. Indignado por la negligencia de su sobrino, el tío sugirió que el joven James podría estar mejor en Gran Bretaña. Tomó la palabra de su tío y fue a contratar un pasaje de regreso a casa. Sin embargo, un encuentro casual con un antiguo capitán de barco llevó a Matheson a partir hacia Cantón ( Guangzhou ). [ cita necesaria ]
Matheson conoció a William Jardine en Bombay en 1820. [3] Los dos hombres formaron más tarde una sociedad que también incluía a Hollingworth Magniac y Daniel Beale . Al principio, la nueva empresa se ocupaba únicamente del comercio entre Cantón, Bombay y Calcuta, en ese momento llamado "comercio rural", pero luego extendió su negocio a Londres.
En 1827, Alexander Matheson le prestó a James una pequeña imprenta manual para la impresión del Registro de Cantón que James fundó como la primera hoja de noticias en inglés en China, [4] [5] que fue editada por William Wightman Wood , un estadounidense de Filadelfia que trabajo posterior para la casa comercial rival Russell & Co. [6]
El 1 de julio de 1832, Jardine, Matheson and Company , una sociedad entre William Jardine, James Matheson como socios principales, y Hollingworth Magniac, Alexander Matheson, el sobrino de Jardine, Andrew Johnstone, el sobrino de Matheson, Hugh Matheson, John Abel Smith y Henry Wright, como Los primeros socios se formaron en Cantón, [7] y tomaron el nombre chino 'Ewo' (怡和 "Yee-Wo" Literalmente Happy Harmony ). El nombre fue tomado del anterior Ewo Hong fundado por Howqua [8], que tenía una reputación honesta y recta.
En 1834, el Parlamento puso fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales en el comercio entre Gran Bretaña y China. Jardine, Matheson and Company aprovecharon esta oportunidad para llenar el vacío dejado por la Compañía de las Indias Orientales. En su primer viaje con té, el barco Jardine Sarah partió hacia Inglaterra. Jardine Matheson comenzó su transformación de un importante agente comercial de la Compañía de las Indias Orientales a la mayor empresa o hong comercial británica en Asia desde su base en Hong Kong. [9]
Jardine quería que el comercio de opio se expandiera en China y envió a Matheson a Inglaterra para presionar al gobierno para que presionara al gobierno de Qing para que abriera aún más el comercio. La misión de Matheson resultó infructuosa y fue reprendido por el entonces secretario de Asuntos Exteriores británico, el duque de Wellington . En un informe, Matheson se quejó con Jardine por haber sido insultado por un "hombre arrogante y estúpido". Matheson expresó sus puntos de vista claramente, describiendo al mismo tiempo, "... los chinos [como] un pueblo caracterizado por un maravilloso grado de imbecilidad, avaricia, vanidad y obstinación..." [10]
Matheson regresó a Asia en 1838 y al año siguiente Jardine se fue a Inglaterra para seguir presionando. [7]
Los esfuerzos de lobby de Jardine resultaron más efectivos que los de su socio y logró persuadir al nuevo Ministro de Relaciones Exteriores británico, Lord Palmerston, para que declarara la guerra a la China Qing. La posterior Primera Guerra del Opio condujo al Tratado de Nanking que permitió a Jardine Matheson expandirse desde Cantón hasta Hong Kong y China continental.
Después de que Jardine muriera soltero en 1843, sus sobrinos David y Andrew Jardine ayudaron a James Matheson a dirigir el hong como taipan . Matheson se retiró como taipán a principios de la década de 1840 y se lo entregó a David Jardine, otro sobrino de Jardine.
El 29 de noviembre de 1834, Matheson se convirtió en presidente de la recién formada "Sociedad para la Difusión de Conocimientos Útiles en China". Los miembros del comité representaban a un amplio sector de la comunidad empresarial y misionera de Cantón: David Olyphant , William Wetmore, James Innes, Thomas Fox, Elijah Coleman Bridgman , Karl Gützlaff y John Robert Morrison . John Francis Davis , en aquel momento superintendente jefe del comercio británico en China, fue nombrado miembro honorario. [11]
En 1844 Matheson compró la isla escocesa de Lewis por más de medio millón de libras y construyó el castillo de Lews , cerca de Stornoway , expulsando a más de 500 familias de la tierra organizando su emigración a Canadá . [12] En 1845, inició un programa de mejoras en la isla, incluidos planes de drenaje y construcción de carreteras. Aumentó el programa durante la hambruna de la patata de las tierras altas y en 1850 había gastado 329.000 libras esterlinas en la isla. Entre 1851 y 1855 ayudó a emigrar a 1.771 personas.
Cuando estuvo en Londres, Matheson vivió en el número 13 de Cleveland Row. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1846. [13] Como resultado de sus acciones durante la hambruna de la papa de las Tierras Altas, Matheson obtuvo el título de baronet en 1851. [14] Se convirtió en miembro del Parlamento (MP) de Ashburton desde 1843. hasta 1852 tras la muerte de William Jardine (el titular anterior) y para Ross y Cromarty de 1852 a 1868. Llevó una vida pública activa hasta su octava década y durante muchos años se desempeñó como presidente de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company . [15] Sus sobrinos lo sucedieron como directores de Jardine Matheson y Matheson & Company . [15]
Matheson murió en 1878 a la edad de 82 años en Menton , Francia. Se había casado el 9 de noviembre de 1843 con Mary Jane Perceval [15] , hija de Michael Henry Perceval (1779-1829), hijo ilegítimo del asesinado primer ministro británico Spencer Perceval , [16] comisionado del puerto de Quebec desde 1826 y miembro, de Spencer Wood , del Consejo Legislativo del Bajo Canadá . Los Matheson no tuvieron hijos [15] y la baronetcy se extinguió. La propiedad de Lewis pasó a su viuda y posteriormente a su sobrino Donald (1819-1901) y a su sobrino nieto, el coronel Duncan Matheson (1850-1930).
Su viuda le erigió un monumento en los terrenos del castillo de Lews. [17]
Dejó £1.500 para ayudar a pagar la construcción del puerto de Ness . [18]
