Justus Georg Westphal (18 de marzo de 1824 - 9 de noviembre de 1859) fue un astrónomo y matemático alemán.
No debe confundirse a Westphal con Johann Heinrich Westphal (1794-1831). En el Sistema de Datos Astrofísicos (ADS) de la NASA, también parece confundirse con un tercer Westphal, "Alfred Friedrich Julius Westphal" ("Dr. A. Westphal"), un geofísico que vivió entre el 1 de agosto de 1850 y 1924 y que publicó por primera vez en 1881. JG Westphal solo se menciona unas pocas veces en el ADS, entre 1853 y 1859.
Westphal nació el 18 de marzo de 1824 en Colborn, cerca de Lüchow . [1] Recibió su doctorado en la Universidad de Göttingen en 1852, y su tesis se publicó como Evolutio readicum aequationum algebraicarum e ternis terminis Constantium in series infinitas .
Fue alumno del famoso matemático Carl Friedrich Gauss , quien también fue director del Observatorio de Gotinga. Durante este período, Westphal ayudó en el observatorio, donde ostentó el título de Observador . En 1854, Westphal fue nombrado profesor, pero cuando Gauss murió en 1855, había renunciado a sus funciones astronómicas y había sido reemplazado por su colega Ernst Friedrich Wilhelm Klinkerfues .
Westphal es conocido principalmente por descubrir el cometa periódico 20D/Westphal (también conocido como 20D/1852 O1, 1852 IV, D/Westphal 1) el 24 de julio de 1852. CHF Peters descubrió de forma independiente el mismo cometa desde Constantinopla el 3 de agosto. Aunque regresó en 1913 (20D/1913 S1, 1913 VI, 1913d), el cometa no regresó en 1976 y ahora se considera perdido. Hay evidencia sustancial de que el cometa se desintegró por completo antes de alcanzar el perihelio durante su aparición de 1913. Westphal no descubrió ningún otro cometa ni asteroide , aunque hizo muchas observaciones de asteroides y calculó los elementos orbitales de varios.
Westphal, que había sufrido mala salud durante gran parte de su vida, murió el 9 de noviembre de 1859 en Lüneburg . [2]