Georges Auguste Couthon ( pronunciación francesa: [ʒɔʁʒ oɡyst kutɔ̃] , 22 de diciembre de 1755 - 28 de julio de 1794) fue un político y abogado francés conocido por su servicio como diputado en la Asamblea Legislativa durante la Revolución Francesa . Couthon fue elegido miembro del Comité de Salvación Pública el 30 de mayo de 1793. Junto con su estrecho colaborador Louis Antoine de Saint-Just y Maximilien Robespierre , formó un triunvirato no oficial dentro del comité que ejerció el poder durante el Reinado del Terror hasta que los tres fueron arrestados y ejecutados en 1794 durante la Reacción Termidoriana . [1] [2] Masón , [ 3] Couthon jugó un papel importante en el desarrollo de la Ley del 22 Prairial , que fue responsable de un fuerte aumento en el número de ejecuciones de acusados de contrarrevolucionarios.
Couthon nació el 22 de diciembre de 1755 en Orcet , en la provincia de Auvernia . Su padre era notario y su madre hija de un comerciante. Couthon, como generaciones de su familia antes que él, era miembro de la baja burguesía. Siguiendo los pasos de su padre, Couthon se convirtió en notario. Las habilidades que adquirió le permitieron servir en la Asamblea Provincial de Auvernia en 1787, su primera experiencia en política. [4] Ese mismo año, 1787, se casó con Marie Brunet y nació su primer hijo Antoine. Su otro hijo Hippolyte nacería en 1790. [5] Los demás lo consideraban una persona honesta y de buenos modales. [6]
Georges Couthon sufrió problemas articulares desde la infancia, pero no fue hasta 1782 que su condición empeoró significativamente, requiriendo el uso de un bastón en 1791 y una dependencia completa de una silla de ruedas en 1793. [7] Los médicos diagnosticaron a Couthon con meningitis en 1792, pero Couthon culpó de su parálisis a las frecuentes experiencias sexuales de su juventud. Aunque comenzó a tratar su condición con baños minerales, se debilitó tanto en 1793 que quedó confinado a una silla de ruedas [8] impulsada por manivelas a través de engranajes. [9] Sus aspiraciones políticas lo alejaron de Orcet y lo llevaron a París, y se unió a los masones en 1790 en Clermont . Allí, se convirtió en un elemento fijo en su sociedad literaria, donde ganó elogios por su discusión sobre el tema de la "Paciencia". [10] En 1791, Couthon se convirtió en uno de los diputados de la Asamblea Legislativa, en representación de Puy-de-Dôme . [11]
En 1791, Couthon viajó a París para cumplir con su deber como diputado en la Asamblea Legislativa. Luego se unió al creciente Club Jacobino de París. Eligió sentarse a la izquierda en la primera reunión de la Asamblea, pero pronto decidió no asociarse con esos radicales, ya que temía que estuvieran "escandalizando a la mayoría". [12] Se dice que también era un orador muy competente. [13]
En septiembre de 1792, Couthon fue elegido miembro de la Convención Nacional . Durante una visita a Flandes , donde buscó tratamiento para su salud, conoció y se hizo amigo de Charles François Dumouriez , más tarde escribió elogios sobre él a la Asamblea y se refirió a él como "un hombre esencial para nosotros". [14] Su relación con Dumouriez hizo que Couthon considerara brevemente unirse a la facción girondina de la Asamblea, pero después de que los electores girondinos del Comité de la Constitución le negaran a Couthon un asiento en el Comité en octubre de 1792, finalmente se comprometió con los Montagnards y el grupo interno formado alrededor de Maximilien Robespierre ; ambos compartían muchas opiniones. Couthon se convirtió en un partidario entusiasta de los Montagnards y a menudo se hizo eco de sus opiniones. En el juicio de Luis XVI en diciembre de 1792, argumentó en voz alta contra la solicitud girondina de un referéndum y votó a favor de la pena de muerte sin apelación . [15] El 30 de mayo de 1793, Couthon fue nombrado secretario del Comité de Salvación Pública original . Couthon y otros cinco, incluido su amigo íntimo Louis Antoine de Saint-Just , fueron convocados para ayudar en la redacción de la Constitución francesa de 1793. [ 16] Tres días después de ascender a ese puesto, Couthon fue el primero en exigir el arresto de los girondinos proscritos. [17]
A finales de febrero y principios de mayo, Lyon había experimentado un creciente malestar . El 5 de julio de 1793, la Convención Nacional determinó que la ciudad de Lyon se encontraba "en estado de rebelión" y, en septiembre, el Comité de Salvación Pública decidió enviar representantes a Lyon para poner fin a la rebelión. [18] Couthon sería el representante al que Lyon se rendiría el 9 de octubre de 1793. Desconfiaba de los disturbios que se estaban produciendo en Lyon a su llegada y no permitió que los jacobinos de la administración local se reunieran por miedo a un levantamiento. [19]
En agosto, Couthon aprobó una ley que castigaba con veinte años de prisión a quien vendiera asignaciones por un valor inferior a su valor nominal ; el 8 de septiembre, castigaba con la muerte las inversiones en países extranjeros. [20] El 12 de octubre de 1793, el Comité de Salvación Pública aprobó un decreto que, según creía, daría un ejemplo a Lyon. El decreto especificaba que la ciudad misma debía ser destruida. Tras el decreto, Couthon estableció tribunales especiales para supervisar la demolición de las casas más ricas de Lyon y dejar intactas las casas de los pobres. [21] Además de la demolición de la ciudad, el decreto dictaba que los rebeldes y los traidores debían ser ejecutados. Couthon tuvo dificultades para aceptar la destrucción de Lyon y ni siquiera contribuyó mucho a la destrucción de la propiedad. [22] Finalmente, se dio cuenta de que no podía soportar la tarea en cuestión y, a finales de octubre, la Convención Nacional envió un reemplazo. [23] Las atrocidades republicanas en Lyon comenzaron después de que Couthon fuera reemplazado el 3 de noviembre de 1793 por Jean Marie Collot d'Herbois , quien luego condenaría a 1.880 lioneses en abril de 1794. [24]
Tras su partida de Lyon, Couthon regresó a París y el 21 de diciembre fue elegido presidente de la convención. En marzo de 1794 contribuyó al procesamiento de los hebertistas y dantonistas (o indulgentes). Su orientación hacia el programa de Louis Antoine de Saint-Just y Maximilien Robespierre en ese momento no está clara, pero estuvo de acuerdo con los procesamientos y ejecuciones. [25] Continuó sirviendo en el Comité de Salvación Pública durante los siguientes meses. [26] El 10 de junio de 1794 (22 Prairial Año II en el Calendario Republicano Francés ), Couthon redactó la Ley del 22 Prairial con la ayuda de Robespierre. Con el pretexto de acortar los procedimientos, la ley privó a los acusados de la ayuda de un abogado y de testigos para su defensa en el caso de juicios ante el Tribunal Revolucionario . [27] Los Tribunales Revolucionarios estaban encargados de emitir veredictos rápidos de inocencia o muerte para los acusados llevados ante ellos. La razón de la ley también estaba relacionada con el número de ejecuciones que se llevaban a cabo en las provincias y la falta de procedimientos judiciales estandarizados para estos tribunales improvisados.
Couthon propuso la ley sin consultar al resto del Comité de Salvación Pública, ya que tanto Couthon como Robespierre esperaban que el comité no fuera receptivo a ella. [28] La Convención planteó objeciones a la medida, pero Couthon la justificó argumentando que los crímenes políticos supervisados por los Tribunales Revolucionarios eran considerablemente peores que los crímenes comunes porque "la existencia de la sociedad libre está amenazada". Couthon también justificó de manera famosa la privación del derecho a un abogado al declarar: "Los culpables no tienen ese derecho y los inocentes no lo necesitan". [29]
Robespierre ayudó a Couthon en sus argumentos al insinuar sutilmente que cualquier miembro de la Convención que se opusiera al nuevo proyecto de ley debería temer ser descubierto como un traidor a la república. [30] Collot d'Herbois, Fouché y Tallien temían por sus vidas, debido a los excesos militares que habían llevado a cabo en varias regiones de Francia para acabar con la oposición al gobierno revolucionario. [31] Temían que se descubriera que habían cometido crímenes contra la humanidad. Casi todos los diputados coincidieron en que la situación se había vuelto peligrosa. Couthon propuso su dimisión "antes de ser sospechoso de participar en medidas" contra sus colegas. [32]
La ley fue aprobada y la tasa de ejecuciones en París aumentó rápidamente. En París, en comparación con un promedio de 5 ejecuciones, que había sido la norma dos meses antes (Germinal), se llevaron a cabo 17 ejecuciones diarias durante Prairial, y 26 durante el mes siguiente de Messidor. [33] Entre la aprobación de la Ley del 22 de Prairial (10 de junio de 1794) y finales de julio de 1794, se llevaron a cabo 1515 ejecuciones en la Place du Trône-Renversé, ahora Place de la Nation , más de la mitad del total final de 2639 ejecuciones que ocurrieron entre marzo de 1793 y agosto de 1794. [34]
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Durante la crisis que precedió a la reacción termidoriana , Couthon renunció a un viaje a Auvernia para, como escribió, "morir o triunfar con Robespierre". [26] Robespierre había desaparecido de la arena política durante un mes entero debido a una supuesta crisis nerviosa, así como por razones de salud, y por lo tanto no se dio cuenta de que la situación en la convención había cambiado. Su último discurso pareció indicar que era necesaria otra purga de la convención, pero se negó a dar nombres. En un pánico de autopreservación, la Convención pidió el arresto de Robespierre y sus afiliados, incluidos Couthon, Saint-Just y el propio hermano de Robespierre, Augustin Robespierre . [35] Couthon fue guillotinado el 10 de Termidor junto con Robespierre, pero el verdugo tardó quince minutos (en medio de los gritos de dolor de Couthon) en colocarlo en el tablero correctamente debido a su parálisis. [36]
Couthon, durante el curso de la Revolución Francesa, había pasado de ser un joven diputado indeciso a un legislador fuertemente comprometido. Aparte de sus acciones en Lyon, es quizás la creación de la Ley del 22 Prairial y el número de individuos que serían ejecutados debido a la ley lo que se ha convertido en su legado duradero. Después de la aceptación del nuevo decreto de Couthon, las ejecuciones aumentaron de 134 personas a principios de 1794 a 1.376 personas entre los meses de junio y julio de 1794. La Ley del 22 Prairial también permitió a los tribunales apuntar a nobles y miembros del clero con un desenfreno temerario, ya que los acusados ya no podían llamar a testigos de carácter en su favor. De las víctimas ejecutadas durante junio y julio de 1794, el 38% eran de ascendencia noble y el 26% representaban al clero. Más de la mitad de las víctimas provenían de los sectores más ricos de la burguesía. La legislación de Couthon aumentó enormemente la tasa de ejecuciones en París. [37]
