Joseph Bracken Lee (7 de enero de 1899 - 20 de octubre de 1996) fue una figura política estadounidense del estado de Utah . Republicano , ocupó dos mandatos como noveno gobernador de Utah (1949-1957), seis mandatos de dos años como alcalde de Price, Utah (1935-1947) y tres mandatos como 27.º alcalde de Salt Lake City (1960-1971).
Lee fue el más reciente de los tres gobernadores de Utah que no era miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD); los otros dos fueron Simon Bamberger (1917-1921) y George Dern (1925-1933). [1]
Lee nació en Price , hijo de Arthur J. Lee (1870-1934) e Ida Mae (Leiter) Lee (1874-1980). Cuando tenía cinco años, la familia se mudó a Fruita , Colorado , donde permanecieron hasta que estaba en octavo grado. Luego, la familia regresó a Price. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , Lee sirvió en el ejército de los EE. UU ., mintiendo sobre su edad y pasando por alto su graduación de la escuela secundaria para alistarse. Durante el entrenamiento en California, el ejército lo mantuvo allí como entrenador de los soldados que iban a Europa, creyendo que tenía las excelentes habilidades sociales necesarias para este trabajo. Esta fue una decisión de la que Lee se arrepintió inicialmente, ya que deseaba servir en combate. Después de la guerra, se unió a su padre en el negocio de seguros en Price antes de dedicarse a la política.
Lee se casó con Nellie Pace. [2] Su hija, Helen (Nelson), nació en 1922 (murió en 2005). Dos años después, Nellie enfermó gravemente, primero de neumonía y luego de enfermedad de Hodgkin , de la que murió en 1926. Los gastos médicos colocaron a Lee en una deuda considerable. Hasta que se pagaron las deudas, Lee se mudó a su propio garaje y alquiló su casa. Otra forma en que intentó ahorrar dinero fue comiendo solo una hamburguesa y bebiendo un litro de leche al día. Durante este tiempo, su hija vivió con los padres de Lee. Esta experiencia ayudó a formar su conservadurismo fiscal, ya que juró que nunca volvería a endeudarse.
El 23 de febrero de 1928 se casó con Margaret Draper (1909-1989) de Wellington, Utah . Tuvieron tres hijos: un hijo, James (1930-2021), una hija, Jon (Taylor) (nacida en 1935) y un hijo, Richard (1944-2012).
Margaret alimentó la ambición política de Lee, alentándolo a entrar en la política y contribuyendo activamente a su carrera. Juntos formaban un equipo formidable. Tenía una memoria notable para los nombres, una habilidad que le resultó útil a Bracken en la vida pública. Margaret participó activamente en la Sociedad Literaria de Mujeres. También realizó investigaciones históricas sobre mujeres prominentes en Occidente y dio discursos sobre ellas. Bracken y Margaret estuvieron casados durante 61 años, hasta la muerte de ella en 1989.
Lee era un ávido cazador y amante de la vida al aire libre, que disfrutaba especialmente del alto desierto del este de Utah, cerca de Price. Jugó béisbol semiprofesional cuando era joven, jugando como campocorto . También era un manitas extraordinario, con habilidades para la fabricación de joyas y la pintura. Fue miembro de los masones , los Shriners y los Elks .
Lee murió en Salt Lake City y está enterrado en una parcela familiar en el cementerio Mount Olivet de Salt Lake City. Murió a los 97 años de edad, vivió más que cualquier otro gobernador de Utah.
Lee era fiscalmente conservador y un profundo oponente del impuesto sobre la renta . Con fuertes recortes en el gasto, pudo obtener superávits en todas sus administraciones. Como gobernador, recortó tanto el gasto como la burocracia al reducir el número de departamentos y comisionados. Enfureció particularmente al sindicato de maestros por sus recortes en la educación superior. Además de su feroz oposición al impuesto sobre la renta, se opuso a la ayuda exterior y a las Naciones Unidas . Si bien Lee era descendiente de mormones, no tenía afiliación religiosa, pero aun así disfrutó del éxito político a pesar del hecho de que no era miembro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). [1] Aunque no rehuía las críticas a la iglesia, tenía cuidado de mantener una buena diplomacia con su liderazgo.
Lee perdió su primera campaña política para alcalde de Price en 1931. Regresó en 1935 para ganar por sólo dos votos, y fue reelegido otras cinco veces allí. Perdió dos candidaturas para gobernador en la década de 1940 antes de una candidatura exitosa en el otoño de 1948. En 1956, perdió las primarias republicanas , lo que le obligó a presentarse como independiente en una campaña fuerte pero sin éxito. Se presentó sin éxito al Senado tanto en 1958 como en 1962, y de nuevo a gobernador en 1964, aunque fue derrotado en la convención republicana estatal. Bajo el sistema político de la época, si ningún candidato que se presentaba a un cargo estatal o a la Cámara de Representantes obtenía el 80% de los votos de los delegados en la convención, se celebraba una primaria entre los dos candidatos principales. Lee quedó en tercer lugar en la convención, lo que eliminó su candidatura.
En 1960 , fue el candidato a presidente del Partido Conservador. Su compañero de fórmula fue Kent Courtney. Quedaron en noveno lugar por votación popular.
W. Cleon Skousen había servido como jefe de policía de Salt Lake City, Utah , durante cuatro años antes de ser despedido. Salt Lake City tenía un sistema de alcalde débil, en el que el alcalde era miembro de la comisión de cinco miembros. En 1960, Lee presentó una moción para despedir a Skousen y la mayoría de la comisión votó a favor. [3] Esto sucedió poco después de que Skousen hiciera una redada en un club de póquer ilegal, donde Lee estaba presente. [4] [5] Lee caracterizó la estricta aplicación de las leyes contra el juego por parte de Skousen como "como una Gestapo ". [6] [7]
El biógrafo de Lee, Dennis Lythgoe, considera que su mayor contribución fue su mandato como alcalde de Salt Lake City, donde aportó responsabilidad fiscal y mejoras de capital a la ciudad. La edad había moderado un poco su temperamento, por lo que fue más eficaz en el cargo y se mantuvo fiel a sus principios.
El legado de Lee como gobernador es a veces objeto de controversia. Si bien muchos señalan como problemas su temperamento, su personalidad obstinada y sus batallas con los educadores, también se lo suele elogiar por su responsabilidad fiscal y por el hecho de que Utah disfrutó de una economía próspera durante su administración. Durante todo su mandato, el estado tuvo superávit en lugar de deuda. Incluso los oponentes políticos de Lee respetaban su integridad y su forma honesta, abierta y directa de actuar.
A Lee se le comparaba a menudo con el presidente Harry S. Truman . Aunque ambos tenían puntos de vista políticos diferentes y eran miembros de partidos opuestos, sus personalidades eran similares. Compartían modales sencillos, nunca se abstenían de expresar sus opiniones y eran francamente honestos. Como ambos ocuparon el cargo al mismo tiempo, de 1949 a 1953, para muchos era fácil compararlos.
