Jean-Baptiste Joseph Dieudonné Boussingault (2 de febrero de 1801 [1] - 11 de mayo de 1887) fue un químico francés que hizo importantes contribuciones a la ciencia agrícola, la ciencia del petróleo y la metalurgia.
Jean-Baptiste Boussingault, agrónomo y químico, nació en París. Tras estudiar en la escuela de minas de Saint-Etienne, se trasladó a Alsacia para trabajar en las minas de asfalto, un paréntesis de dos años que marcaría su contribución a la ciencia.
Durante la insurrección de las colonias españolas , el presidente de la Gran Colombia, el libertador Simón Bolívar , nombró a Francisco Antonio Zea , embajador en Francia, para contratar a científicos europeos jóvenes y solteros para investigar las fuentes disponibles de su recién formada nación. En 1822 Boussingault junto con el geólogo peruano Mariano Rivero fueron contratados por Zea y fueron a Venezuela como ingeniero de minas por cuenta de una compañía inglesa contratada por Bolívar . En la laguna de Urao cerca de Lagunillas , estado Mérida , Venezuela descubrió el mineral gaylussita . Durante su estancia en América, observó que el bocio era endémico en algunas zonas y no en otras, y que esto estaba relacionado con la presencia de yodo en la sal de algunos salares. En consecuencia, a su regreso a Europa, propuso el uso de esta sal yodada para combatir el bocio, aunque su propuesta no fue tomada en cuenta. [2]
En Santa Fe de Bogotá se unió al estado mayor del general Bolívar como coronel y viajó extensamente por las partes del norte del continente. Entre marzo y diciembre de 1831, intentó escalar siete volcanes andinos: Puracé , Pasto y Cumbal en Colombia , y Pichincha , Antisana , Cotopaxi y Chimborazo en Ecuador . [3] En 1831 ascendió a una nueva altitud más alta alcanzada por un explorador occidental en el Chimborazo (6.006 m) en el proceso. [4] [5]
En 1832, al regresar a Francia, se casó con Adele Le Bel, cuya familia tenía la concesión de las minas de asfalto donde había trabajado anteriormente, y fue en este período cuando hizo sus mayores descubrimientos. Más tarde se convirtió en profesor de química en Lyon y en 1839 fue designado para la cátedra de química agrícola y analítica en el Conservatorio de Artes y Oficios de París. En 1848 fue elegido miembro de la Asamblea Nacional en representación de su Alsacia adoptiva, donde se sentó como republicano moderado. Tres años más tarde fue despedido de su cátedra a causa de sus opiniones políticas, pero los científicos en general y especialmente sus colegas mostraron tanto resentimiento por esta acción, que amenazaron con dimitir en masa, que fue reinstalado. Murió en París. [6]
Sus primeros trabajos versaron sobre temas agrícolas y mineros, y su estancia en Sudamérica dio lugar a una serie de memorias diversas sobre la causa del bocio en las cordilleras , los gases de los volcanes , los terremotos, las lluvias tropicales, etc., que le valieron el elogio de Alexander von Humboldt . A partir de 1836 se dedicó principalmente a la química agrícola y a la fisiología animal y vegetal, con ocasionales incursiones en la química mineral. Su trabajo incluyó artículos sobre la cantidad de nitrógeno en diferentes alimentos, la cantidad de gluten en diferentes trigos, investigaciones sobre la cuestión de si las plantas pueden asimilar el nitrógeno libre de la atmósfera (a lo que respondió negativamente y propuso la base de lo que se conocería como el ciclo del nitrógeno), la respiración de las plantas, la función de sus hojas, la acción y el valor de los abonos y fertilizantes químicos, y otros temas similares. [6] En 1839, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
A través de su esposa Adele Le Bel, tenía una participación en una finca en Pechelbronn en Alsacia , donde llevó a cabo muchos experimentos agrícolas [6] en lo que se considera la primera estación experimental agrícola (tal como se define en términos de experimentación científica sobre el terreno). Colaboró con Jean Baptiste Dumas en la redacción de un Essai de statique chimique des litres organists (1841), y fue el autor de Traite d'economie rurale (1844), que fue remodelado como Agronomie, chimie agricole, et physiologie (5 vols., 1860-1874; 2.ª ed., 1884), y de Etudes sur la transition du fer en acier (1875).
Boussingault estableció la primera estación experimental agrícola en la propiedad de su esposa en Pechelbronn en Alsacia, Francia, a unos 60 km al norte de Estrasburgo, Francia, en 1836. Rothamsted en el Reino Unido, generalmente considerada la estación experimental continua más larga, comenzó unos siete años después en 1843, y el equivalente alemán en Moeckern en 1852. Como era químico, que en ese momento era un campo en rápida expansión, y como la aplicación de dicha ciencia a la agricultura estaba atrasada, es lógico que muchas de las contribuciones de Boussingault de su trabajo estuvieran relacionadas con el conocimiento químico del suelo y la nutrición de las plantas.
Su estación experimental no sobrevivió a él, o más bien no pudo soportar las vacilaciones de la guerra franco-prusiana de 1870 a pesar de cierto respeto revelador por las obras intelectuales en las anécdotas de la Segunda Guerra Mundial, pero sus descubrimientos fueron seguidos por otros, incluido su contemporáneo más conocido, Liebig, quien reconoció en voz alta a Boussingault como el pionero y gran descubridor de muchos avances en la química del suelo y las plantas.
El lugar donde se encuentra la primera estación experimental agrícola del mundo es hoy una gran granja alsaciana y un complejo de edificios anexos en el noreste de Francia que necesita urgentemente una restauración (véase la foto). En abril de 2011 se ha erigido un panel explicativo de su trabajo (véase la foto) para corregir un malentendido anterior de que su trabajo experimental se llevó a cabo en otro lugar de la ciudad de Pechelbronn, donde tenía una casa. La confusión es comprensible, ya que la historia de la zona está dominada por las tecnologías petroleras desarrolladas en esa industria, a las que Boussingault contribuyó como parte de su empleo en la región. La sombra que este tema más popular ha proyectado sobre su trabajo ha hecho que su estatus sea ignorado más allá de un grupo de científicos informados e historiadores científicos.
Boussingault reintrodujo los métodos cuantitativos empleados por primera vez por de Saussure y se le atribuyen los siguientes descubrimientos relacionados con la agricultura:
6. Padre de la técnica de trazado de campo
A veces, los científicos son más recordados por sus descubrimientos menos significativos. La mayoría de la literatura popular menciona a Boussingault como un contribuyente al desarrollo petrolero de Alsacia y como uno de los pocos extranjeros que se casó con un miembro de la familia industrial Le Bel y fue aceptado por ellos a largo plazo. El mineral Boussingaultita lleva su nombre.
El trabajo más importante de Boussingault fue su contribución a la química agrícola . Sus trabajos y experimentos contribuyeron a la comprensión del papel fundamental del nitrógeno en el crecimiento de las plantas y los sistemas ecológicos . Esta comprensión hizo posible posteriores avances en el aprovechamiento del nitrógeno y la fertilización, imprevisibles en la época de Boussingault. Estos avances, como el proceso Haber-Bosch , dieron lugar finalmente a los fertilizantes nitrogenados y productos relacionados. Los fertilizantes nitrogenados son un componente fundamental de la industria agrícola moderna y han evitado importantes escaseces de alimentos hasta el día de hoy.
Boussingault dejó varios volúmenes de memorias, que abarcan desde sus muy diversas investigaciones científicas hasta sus aventuras personales más coloridas, en particular con Bolívar y otros en América del Sur. [7]
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