Jabez Bullock Blanding (5 de agosto de 1841 - 1 de mayo de 1866), llamado teniente JB Blanding en la mayoría de los informes sobre su muerte, fue un veterano de combate discapacitado de la Guerra Civil estadounidense y un agente de la Oficina de los Libertos en los Estados Unidos que fue asesinado por blancos de Mississippi en Grenada, condado de Yalobusha en abril de 1866. Blanding recibió tres disparos (dos en la cabeza, uno en la espalda) mientras caminaba por la noche. Hay un archivo de 50 páginas sobre el asesinato de Blanding en los registros de la Oficina de los Libertos; el pistolero probablemente fue "Young" Tom Wilson, ayudado e instigado por el líder de la pandilla local Bill Forrest (hermano de Nathan Bedford Forrest ). Nadie fue acusado nunca del asesinato de Blanding, en parte debido a la intimidación de los testigos .
JB Blanding nació en Providence, Rhode Island en 1841, hijo de William y Mary R. (Bullock) Blanding. [1] [2] Blanding asistió a las escuelas públicas de Providence y trabajaba como empleado cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense. [2] Sirvió como soldado raso en la Primera Milicia Destacada de Rhode Island antes de alistarse en el Ejército de los EE. UU. en 1861. [3] Inicialmente segundo teniente, fue ascendido a primer teniente en noviembre de 1862. [4] Sirvió en la Compañía G del 3.er Regimiento de Artillería Pesada de Rhode Island y fue "gravemente herido en el brazo izquierdo" en la Batalla del Puente Pocotaligo . [5] Un artículo de periódico publicado 30 años después del hecho informó que mientras "servía a una batería de cañones pesados desde la cubierta del vapor Planter , en la Batalla de Pocotaligo, fue gravemente herido por una bala de fusil que entró en el brazo izquierdo cerca del hombro, causándole una fractura expuesta , y, pasando al lado izquierdo, se alojó cerca de la columna vertebral, permaneciendo allí 18 meses antes de que fuera extraída". [2] [a]
Según el relato de 1892, "Después de permanecer en el hospital de Fort Pulaski durante un tiempo, Blanding recibió una licencia y regresó a casa, permaneciendo allí hasta marzo. Luego regresó a su regimiento todavía sufriendo los efectos de su herida". [2] Blanding fue homenajeado más tarde en una celebración del regimiento como "la estrella de los RI Boys". [7] Blanding resultó herido nuevamente cuando "el bote en el que estaba explotó en un viaje de reconocimiento por el río Coosaw ". [8] La historia del regimiento describió las acciones de Blanding después de que un proyectil confederado impactara en el polvorín de su transporte, el George Washington , que naufragó el 9 de abril de 1863. [ 9]
El teniente Blanding, el señor Martin y nuestros dos valientes hombres, el fiscal Sisson y el oficial Randall, se mantuvieron heroicamente junto a los heridos y al bote averiado, decididos a hacer o morir en el cumplimiento de su deber, pero pronto se dieron cuenta de que el barco destrozado estaba en llamas y llamaron al bote de remos que estaba en la orilla para rescatar a los heridos. En medio de los chirriantes misiles, un hombre negro, por orden del teniente Smith, trajo el bote de remos para ayudarlos. En él colocaron cuidadosamente a los heridos que estaban vivos. Luego nuestros hombres se ocuparon de su seguridad. El teniente Blanding, que todavía sufría de su brazo izquierdo sin curar, arrugado e indefenso, herido de bala en acción en octubre anterior, en Pocotaligo, con un esfuerzo desesperado de remar y empujar, impulsó al bote lleno de heridos más allá del alcance de las llamas, hacia la orilla; pero, finalmente, al cruzar un pequeño canal interior, no pudo volver a subir al bote y se vio obligado a soltar su agarre y golpear con su único brazo para salvar su vida; y, aunque se hundió dos veces, al final llegó a tierra. [9]
El barco se hundió, el bote de remos flotó río abajo y fue capturado, los sobrevivientes que llegaron a la orilla fueron ayudados por "los soldados de color ( Primeros Voluntarios de Carolina del Sur ) que hacían piquetes en la isla". [9] Blanding, elogiado por su "intrépida fidelidad", [9] fue enviado al norte para recuperarse, donde "fue designado inspector en el departamento del preboste-mariscal general". [8] Según la historia del regimiento, "... debido a la pérdida del uso de su brazo en la batalla de Pocotaligo, renunció a su lugar entre nosotros para aceptar una comisión como Primer Teniente en el Cuerpo de Reserva de Veteranos ... Fue casi idolatrado por la Compañía G, y amado por todo el regimiento. Un oficial más valiente nunca sacó la espada. La pérdida de su brazo fue su plena justificación para retirarse del frente a una posición más tranquila entre aquellos cuyas pérdidas de miembros eran sus pruebas duraderas de conducta noble". [4]
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Blanding se unió a la Oficina de Libertos después del final de la guerra y fue nombrado subcomisionado de la oficina de Granada, Mississippi, el 23 de marzo de 1866. [2] [10] Su primera asignación fue un condado de aproximadamente 16.000 personas en un distrito de algodón donde dos ferrocarriles de Tennessee se unían en una Y. [11] [b] Blanding era parte del Cuerpo de Reserva de Veteranos y, según una historia de ese servicio, "Cualquier oficial del VRC que sirviera en la agencia corría el riesgo de [violencia] si intentaba hacer su trabajo. El Sur blanco estaba lejos de estar pacificado a fines de la década de 1860 y los oficiales veteranos eran muy conscientes de la situación en la que se encontraban. Más de un salario de US$1000 (equivalente a $20 809 en 2023) a US$1200 (equivalente a $24 971 en 2023) por año mantenía a estos hombres en servicio frente a los peligros y las dificultades que enfrentaban". [10]
Los recuerdos del siglo XIX en Granada, Mississippi, que se registraron en la década de 1920, mencionan brevemente la Oficina de Libertos y describen una gran guarnición del ejército de los EE. UU. en la ciudad: [13]
Después de la muerte de Green y de que los soldados negros fueran expulsados de Granada, 2.000 soldados yanquis fueron estacionados aquí. Vivían en barracones detrás y en el terreno que ahora es propiedad del señor Honeycutt. Siempre había un alboroto allí y casi todas las noches un yanqui o un negro era asesinado. Con el ejército llegaron los oficiales y agentes de la Oficina de los Libertos que había sido establecida por el Congreso. Sus oficiales y agentes eran principalmente empleados del departamento de intendencia y comisaría o vendedores de comida que habían estado en el ejército y habían sido despedidos de su empleo cuando las tropas fueron dadas de baja del servicio. Eran, en general, una clase muy baja de gente, con prejuicios contra los blancos de Mississippi. La ciudad estaba inundada de oportunistas que querían cargos y trataban de estafar a los negros y a los blancos de todo lo que podían. Su presencia en el estado creó diferencias entre las razas donde hasta ese momento, habían prevalecido los mejores sentimientos. [13]
Este relato de "2.000 yanquis" estacionados en Granada, matándose entre ellos y matando a varios libertos de manera regular, contradice (al menos numéricamente) una comunicación del Mayor Thomas J. Wood en Vicksburg , quien informó tener "un pequeño batallón de regulares, con un número considerablemente menor a 300 hombres para el servicio" en todo el distrito de Mississippi. [14]
Blanding fue asesinado a tiros por blancos de Mississippi poco después de las 7:30 pm de la tarde del lunes 30 de abril de 1866. [10] [15] [16] [17] Las circunstancias fueron que "fue invitado a dar un paseo después de la cena y había recorrido una corta distancia cuando le colocaron una pistola cerca de la cabeza y sin previo aviso le dispararon tres tiros, cada uno de los cuales tuvo efecto... No se dio ninguna causa para este acto cobarde y brutal". [2] El tiroteo tuvo lugar cerca del edificio Woodroof & Co. frente a una "calle de bolos" a lo largo del borde de la plaza del pueblo. [1] [18] Un relato decía que tres hombres estuvieron involucrados. [19] Dos balas lo alcanzaron en la cabeza y una entró por la espalda. [16] Sobrevivió lo suficiente para hacer una declaración en su lecho de muerte sobre su propio asesinato. [20] Blanding murió a las 10:30 de la mañana siguiente. [16] El subcomisionado regional que informó sobre el asesinato de Blanding también dijo que él y cualquier persona considerada " yanqui " estaban en grave peligro en Granada, y que los maestros de la escuela para niños negros recién emancipados tampoco estaban "seguros". [16] Esto lo sabía porque "mientras Blanding agonizaba, 'un comité de ciudadanos' visitó a su capitán para advertirle 'que los maestros debían irse, y que si él mismo no se iba, sería el siguiente en ser asesinado'". [21]
Dos días después, el Memphis Daily Post informó: [18]
Asesinato y brutal asalto en Grenada. — Un oficial del servicio regular que venía del norte desde Nueva Orleans se enteró al pasar por Grenada de que el teniente J. B. Blanding, del Cuerpo de Reserva de Veteranos que estaba de servicio en Grenada en relación con la Oficina de los Libertos, recibió tres disparos el lunes por la noche mientras pasaba por una cancha de bolos en ese lugar. No se esperaba que sobreviviera. Era un oficial tranquilo y caballeroso y aparentemente se llevaba muy bien con los ciudadanos... El oficial que nos informó de esto también se enteró de que el reverendo Sr. Bardwell, superintendente de las escuelas de los libertos en Grenada, fue brutalmente agredido por un concejal de esa ciudad sin ninguna provocación. Se dice que este concejal respetuoso de la ley se hizo multar con 10 dólares y luego fue felicitado por su ataque caballeresco. El honor del hecho aumentará cuando se sepa que el Sr. Bardwell es un anciano débil. [18]
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El 21 de mayo de 1866, el subcomisionado Silas May escribió desde Granada: "Hemos sido advertidos repetidamente de nuestro peligro y el sonido de las armas de fuego se escucha todas las noches en las calles, recordándonos que estamos de guardia ". [22] El 27 de mayo de 1866, el subcomisionado James M. Shepley escribió: "... pido permiso para afirmar que la única evidencia 'positiva' en el caso del asesinato del teniente Blanding es 'Freedmen' y que hay suficiente para condenar al grupo, pero me aseguran que a menos que estén protegidos por las autoridades militares, sus vidas serán arrebatadas en el momento en que se conozca este hecho". [23] El general George Thomas , con base en Nashville , escribió al Departamento de Guerra sobre la situación en Granada, pidiendo una aclaración de "hasta qué punto estoy autorizado a proceder con el juicio de tal caso bajo el estado actual de lo militar con respecto a lo civil". [24]
El "corresponsal del New York Herald que [estaba] viajando con los generales Steedman y Fullerton " informó en julio de 1866 que el asesinato de Blanding se atribuyó generalmente a una banda de merodeadores borrachos liderados por Bill Forrest , uno de los hermanos menores del derrotado teniente general confederado Nathan Bedford Forrest . [19] [c] Además del asesinato de Blanding y el asalto al maestro Rev. Bardwell,
Un caballero, el capitán Adams, que antes de la guerra era un rico banquero, declaró abiertamente que los miserables que habían cometido ese crimen no eran más que matones y que debían ser ahorcados de inmediato. Por esta expresión de opinión, Bill Forrest lo atacó en la calle y lo golpeó con una porra que casi lo deja sin vida, rompiéndole las costillas y un brazo. El terrorismo ejercido por la banda de Forrest impidió que incluso este ultraje contra un ciudadano prominente y respetable de la ciudad fuera castigado adecuadamente. Una multa leve de unos 60 dólares fue todo el castigo que se le impuso a Forrest. [19]
En 1877, el periodista Lafcadio Hearn escribió sobre William H. Forrest que "donde era conocido se le temía... 'mucho más que al Todopoderoso'". [26]
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Los registros oficiales de la Oficina de Libertos indican que Forrest y "Young Wilson" (que había sido condenado por los asesinatos de "uno o dos negros" en Luisiana) eran los principales sospechosos. [27] El 28 de marzo de 1873, el oficial del tribunal de cancillería del condado de Grenada, CP Lincoln, envió una carta a los federales preguntando sobre la posibilidad de arrestar a Tom Wilson. [28] [d] Según Lincoln, Wilson había sido sentenciado a cadena perpetua en la prisión de Angola después de asesinar a "uno o dos negros", pero había vuelto a salir y a regresar a Grenada o sus alrededores. [28] Según una declaración jurada del sheriff de la parroquia de DeSoto , Thomas H. Wilson había disparado y matado a William y la Sra. Dorsey el 25 de mayo de 1870, cerca de Mansfield, Luisiana . [30] [31] Wilson escapó de la cárcel en Nueva Orleans el 3 de febrero de 1871. [30] Había un Thos. Wilson, nacido en Mississippi, fue ingresado en la Penitenciaría Estatal de Luisiana procedente de la parroquia DeSoto el 3 de noviembre de 1871 para cumplir cadena perpetua por una condena por asesinato. [32] Wilson fue descrito en el registro de la prisión como un hombre de 23 años, de 5 pies y 10 pulgadas de alto.+1 ⁄ 2 pulgada (1,79 m), con cabello rubio y ojos azules. [32] Wilson fue indultado y liberado el 26 de marzo de 1873, después de haber cumplido unos 16 meses en prisión. [32] [33] El fiscal general de los EE. UU., George Henry Williams, finalmente escribió al secretario de Guerra de los EE. UU., William W. Belknap , que no estaba dentro de la jurisdicción de G. Wiley Wells , el fiscal de los EE. UU. para el Distrito Norte de Mississippi , procesar a Wilson por el asesinato de Blanding, sino que era un asunto de los tribunales locales que se habían "negado a tomar medidas en las instalaciones". [34] [e]
Décadas después del hecho, una historia de la Era de la Reconstrucción en los condados de Yalobusha y Grenada informó: "En 1866, el teniente Blooding [ sic ], que era el jefe del departamento en ese momento, fue asesinado por Tom Wilson, un hombre sureño de carácter desesperado. El autor no pudo determinar la razón de este acto". [36] Una biografía de Blanding publicada en 1908 declaró que "tan grande era el poder ejercido por una banda de forajidos que entonces tenía un reinado de terror que, aunque se creía que los instigadores del asesinato eran bien conocidos, no se pudo conseguir ningún testigo para que compareciera en su contra ante el gran jurado ". [1] Los asesinos de Blanding nunca fueron llevados ante la justicia, pero según Oliver Otis Howard , el comisionado de la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas, su muerte fue, no obstante, un evento destacado del período inmediatamente posterior a la guerra: "El asesinato deliberado el 30 de abril de ese año de un digno oficial, el teniente J. B. Blanding, del 21.º Regimiento del Cuerpo de Reserva de Veteranos, mientras caminaba por la calle en Grenada, Mississippi, y los atentados contra las vidas de otros hombres que habían sido fieles y valientes en el desempeño de sus delicados y peligrosos deberes, dieron lugar a una mayor ansiedad en todas partes y parecieron requerir un aumento de la fuerza militar". [37] [f]
El teniente Blanding fue enterrado en el histórico cementerio North Burial Ground en su estado natal de Rhode Island . Al parecer, fue nombrado capitán después de su muerte. Su lápida de mármol dice: "21 Reg't Vet Res Corp. Después de servir con distinción en el ejército de los EE. UU. desde el comienzo hasta el final de la Guerra Civil, fue vilmente asesinado mientras cumplía con sus deberes militares en Grenada, Mississippi". [39] Blanding tenía 24 años y nueve meses en el momento de su asesinato. [40] Le sobrevivieron su esposa, Sarah, y una hija, Pamelia, nacida en diciembre de 1864. [41] [g]
