El USS Planter era un barco de vapor que Robert Smalls , un esclavo sureño y piloto de barco , tomó a su cargo y condujo el barco más allá de las defensas confederadas y lo entregó a las fuerzas de la Armada de la Unión el 13 de mayo de 1862 durante la Guerra Civil estadounidense . El episodio no aparece en la Historia de la Armada de los Estados Confederados de Scharf , excepto por una oración que dice que Smalls "robó" el barco. [2]
Durante un breve período, el Planter sirvió como cañonero para la Armada de la Unión. Como el barco quemaba madera, que era escasa en la zona donde operaba la Armada, la Armada entregó el barco al Ejército de la Unión para que lo utilizara en Fort Pulaski, en la costa de Georgia. En 1863, Smalls fue nombrado capitán del Planter , el primer hombre negro en comandar un barco de los Estados Unidos, y ocupó ese puesto hasta 1866.
Planter fue un barco de vapor con ruedas laterales construido en Charleston, Carolina del Sur , en 1860, que fue utilizado por la Confederación como barco de despacho armado y transporte adjunto al departamento de ingenieros en Charleston, bajo el mando del general de brigada Roswell Ripley , CSA.
A las 04:00 del 13 de mayo de 1862, mientras su capitán, CJ Relyea, estaba ausente en tierra, Robert Smalls , un esclavo que era el timonel del Planter (el título de "piloto" estaba reservado para los hombres blancos entrenados en la navegación de ríos), tomó silenciosamente el barco del muelle y, con una bandera confederada ondeando, navegó pasando por los sucesivos fuertes confederados. Saludó a la instalación como de costumbre haciendo sonar el silbato de vapor. Tan pronto como el vapor estuvo fuera del alcance del último cañón confederado, Smalls arrió la bandera confederada e izó una blanca. Luego entregó el Planter al USS Onward de la fuerza de bloqueo de la Unión. Además de Smalls, el Planter llevó a otros 15 esclavos a la libertad detrás de las líneas de la Unión: siete tripulantes, cinco mujeres y tres niños. Además del cargamento de artillería y explosivos, Smalls llevó al oficial de bandera Samuel Francis Du Pont información valiosa, incluida la noticia de que los confederados habían abandonado posiciones defensivas en el río Stono .
Al día siguiente, el Planter fue enviado al oficial de bandera Du Pont en Port Royal Harbor, Carolina del Sur , quien más tarde asignó a Robert Smalls como piloto del Planter . En el momento en que fue tomado por la Unión, el Planter llevaba cuatro cañones como carga además de su armamento habitual. El Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobaron un proyecto de ley privado el 30 de mayo de 1862, otorgando a Robert Smalls y su tripulación afroamericana la mitad del valor del Planter y su carga como premio monetario. En el momento mismo de la incautación tenía a bordo el armamento para Fort Ripley. El Planter fue tomado por el gobierno con una valoración de $ 9,000, la mitad de los cuales se pagó al capitán y la tripulación, y el capitán recibió un tercio de la mitad, o $ 1,500. Sin embargo, $ 9,000 fue una valoración muy baja para el Planter . El valor real era de alrededor de $ 67,000. El informe de Montgomery Sicard, comandante e inspector de artillería, al comodoro Patterson, comandante del astillero naval, muestra que el cargamento del Planter , como materia prima, valía $3.043,05; que a precios de antes de la guerra valía $7.163,35, y a precios de guerra $10.290,60. [ cita requerida ]
Du Pont incorporó al Planter a la Armada de la Unión y lo puso bajo el mando del capitán interino Philemon Dickenson. El 30 de mayo ordenó que el barco de ruedas laterales se dirigiera a North Edisto, donde el capitán interino Lloyd Phoenix reemplazó a Dickenson. El Planter sirvió en el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur durante el verano de 1862. En una expedición conjunta al mando del teniente Rhind, el USS Crusader y el Planter llevaron tropas a Simmons Bluff, río Wadmelaw, Carolina del Sur , donde destruyeron un campamento confederado.
El vapor Southern había sido diseñado para utilizar únicamente madera como combustible, un producto escaso para los bloqueadores de la Unión frente a Charleston, Carolina del Sur . En el otoño de 1862, Du Pont ordenó que lo transfirieran al Ejército de la Unión para prestar servicio cerca de Fort Pulaski en la costa de Georgia. [3]
Después de su escape, Smalls sirvió como piloto de los barcos de la Unión en el área de Charleston. Finalmente, fue asignado a servir a bordo del Planter nuevamente. El 1 de diciembre de 1863, el Planter quedó atrapado en un fuego cruzado entre las fuerzas de la Unión y las confederadas. El comandante del barco, un tal capitán Nickerson, le ordenó que se rindiera. Smalls se negó, diciendo que temía que sus tripulantes negros no fueran tratados como prisioneros de guerra y que pudieran ser ejecutados sumariamente.
Smalls tomó el mando y pilotó el barco fuera del alcance de los cañones confederados. Como recompensa por su valentía, fue nombrado capitán del Planter , convirtiéndose en el primer hombre negro en comandar un barco de los Estados Unidos. [4] Smalls sirvió como capitán hasta que el ejército vendió el Planter en 1866 después del final de la guerra. [3]
El 25 de marzo de 1876, mientras intentaba remolcar una goleta encallada, el Planter hizo saltar una tabla en la proa y comenzó a hacer agua en la bodega. El capitán decidió varar el vapor y reparar la tabla, con la esperanza de salir de la playa con la siguiente marea alta. Sin embargo, las mares tempestuosas azotaron al Planter cuando subió la marea y el barco sufrió daños demasiado graves y tuvo que ser abandonado. Al enterarse de su pérdida, se informó que Robert Smalls dijo que se sentía como si hubiera perdido a un miembro de su familia. [5]
En mayo de 2014, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) informó que creía haber encontrado los restos del Planter . [6]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
