Júlio César de Mello e Souza ( Río de Janeiro , 6 de mayo de 1895 – Recife , 18 de junio de 1974), [1] fue un escritor y profesor de matemáticas brasileño . Fue muy conocido en Brasil y en el exterior por sus libros sobre matemáticas recreativas , la mayoría de ellos publicados bajo los seudónimos de Malba Tahan y Breno de Alencar Bianco. [2] [3]
Escribió 69 novelas y 51 libros de matemáticas y otros temas, y hasta 1995 había vendido más de dos millones de ejemplares. Su obra más famosa, El hombre que contaba , se imprimió por 54ª vez en 2001.
Los libros más populares de Júlio César, incluido El hombre que contaba , son colecciones de problemas matemáticos, acertijos, curiosidades y cuentos inspirados en Las mil y una noches . Investigó a fondo sus temas, no solo las matemáticas, sino también la historia, la geografía y la cultura del Imperio islámico , que era el telón de fondo y el hilo conductor de sus libros. Sin embargo, los viajes de Júlio César fuera de Brasil se limitaron a breves visitas a Buenos Aires , Montevideo y Lisboa : nunca pisó los desiertos y las ciudades que describió tan vívidamente en sus libros.
Júlio César era muy crítico con los métodos educativos utilizados en las aulas brasileñas, especialmente en el campo de las matemáticas. "El profesor de matemáticas es un sádico", afirmaba, "al que le encanta complicar todo lo posible". En materia de educación, se adelantó a su tiempo en varias décadas y sus propuestas siguen siendo más elogiadas que implementadas hoy en día. [ cita requerida ]
Por sus libros, Júlio César recibió un premio de la prestigiosa Academia Literaria Brasileña y fue nombrado miembro de la Academia Literaria de Pernambuco . En 2004 se fundó en Queluz el Instituto Malba Tahan para preservar su legado. La Legislatura del Estado de Río de Janeiro determinó que su cumpleaños, el 6 de mayo, se conmemorara como el Día del Matemático.
Júlio César nació en Río de Janeiro, pero pasó la mayor parte de su infancia en Queluz, una pequeña ciudad rural del estado de São Paulo . Su padre, João de Deus de Mello e Souza, era un funcionario con un salario limitado y ocho (algunos informes dicen que nueve) hijos que mantener.
En 1905 fue enviado con su hermano mayor, João Batista, a Río de Janeiro para asistir a clases preparatorias para el ingreso al prestigioso Colegio Militar de Río de Janeiro, donde estudió de 1906 a 1909, y posteriormente en el Colegio Pedro II.
Como estudiante, Júlio César no tuvo éxito académico. En una carta a sus padres, escrita en 1905, João Batista cuenta que el pequeño Júlio "es malo para escribir y un fracaso en matemáticas". Sus notas en el Colegio Pedro II muestran que una vez reprobó un examen de Álgebra y apenas aprobó uno de Aritmética. Más tarde atribuyó estos resultados a las prácticas pedagógicas de la época, basadas en "el detestable método de la salivación".
Sin embargo, también mostró signos de su originalidad y de sus enfoques no convencionales en otros aspectos. De niño, en Queluz, solía tener ranas como mascotas y llegó a tener unos 50 animales en su jardín. Uno de ellos, apodado "Monseñor", lo seguía por la ciudad. De adulto, mantuvo esta afición reuniendo una gran colección de estatuillas de ranas. [ cita requerida ]
Su carrera como escritor comenzó cuando aún estaba en la escuela secundaria, cuando uno de sus compañeros le ofreció una pluma nueva y un sello postal de Chile a cambio de un ensayo sobre el tema de la "Esperanza", la tarea para el día siguiente. Según sus memorias, Júlio fue llamado a altas horas de la noche por otros estudiantes ansiosos, y a la mañana siguiente había entregado cuatro ensayos diferentes sobre la "Esperanza", a 400 reis cada uno. Continuó con esta actividad durante el resto del año, escribiendo sobre el "Odio", la "Nostalgia" y lo que fuera que el profesor le pidiera.
Muchos años después conoció a su maestro Silva Ramos y le contó aquellas dudosas actividades. Cuando Silva Ramos lo presentó en broma a Raúl Pederneiras como "mercader de la Esperanza y del Odio", recibió del hombre un consejo profético: "Olvídate del Odio y sigue vendiendo Esperanza. Hazte con esta profesión poética, Mercader de la Esperanza: pues ese negocio es lucrativo para el que compra, y más aún para el que vende". [ cita requerida ]
Júlio empezó a escribir cuentos por su cuenta cuando aún era un adolescente, pero no impresionó a los críticos de su familia. Su hermano João Batista recuerda que los cuentos de Júlio estaban llenos de personajes superfluos con nombres extraños como "Mardukbarian" o "Protocholóski". [ cita requerida ]
En 1918, a los 23 años, Júlio César presentó cinco de sus cuentos al editor del periódico O Imparcial , donde trabajaba, pero su jefe ni siquiera los miró. Impertérrito, Júlio recogió los manuscritos y los devolvió unos días después, esta vez fingiendo que eran traducciones de la obra de un tal "RS Slade", supuestamente el furor en la ciudad de Nueva York . El primero de esos cuentos, La venganza del judío , fue publicado en la portada del siguiente número del periódico; y el resto siguió su ejemplo.
Esta experiencia convenció a Júlio de adoptar un seudónimo "extranjero". Eligió una identidad árabe, porque, como declaró en una entrevista, los árabes no tenían rival en el arte de contar historias. Durante los siete años siguientes se preparó estudiando árabe y leyendo todo lo que pudo sobre la cultura islámica. En 1925, vendió la idea de una serie de cuentos sobre temas orientales a Irineu Marinho, editor del periódico A Noite (que más tarde se convertiría en un gran conglomerado de medios brasileño, las Organizações Globo ). Sus cuentos, publicados en la columna Contos de Malba Tahan ("Cuentos de Malba Tahan"), fueron atribuidos a un erudito árabe ficticio de ese nombre y aparentemente traducidos por un "Profesor Breno Alencar Bianco " igualmente ficticio.
Ya sea por el seudónimo pegadizo o (más probablemente) por el estilo vivaz y la imaginación del autor, sus libros tuvieron un éxito rotundo y se convirtió en una celebridad nacional. Aunque su identidad pronto fue conocida por todos, siguió usando el nombre de Malba Tahan en su vida pública. Hizo que le hicieran un sello de goma con ese nombre en escritura árabe, que usaba para calificar las tareas de sus alumnos; y, en 1952 —con un permiso especial del presidente brasileño Getúlio Vargas— añadió "Malba Tahan" a su propio nombre legal. [4]
Antes de convertirse en docente, trabajó durante un tiempo como asistente general en la Biblioteca Nacional.
Júlio César se graduó como maestro de escuela primaria en la Escola Normal do Distrito Federal en Río de Janeiro, y como ingeniero civil en la Escola Politécnica en 1913. Comenzó a dar clases como docente suplente en el Colégio Pedro II, y luego se convirtió en docente en la Escuela Normal.
Comenzó enseñando historia , geografía y física , y sólo más tarde pasó a las matemáticas .
Con el tiempo, asumió como catedrático del Colegio Pedro II, del Instituto de Educación, de la escuela normal de la Universidade do Brasil (que se convertiría en la Universidad Federal de Río de Janeiro ) y de la Escuela Nacional de Educación, donde obtuvo el título de profesor emérito.
Además de sus clases en la escuela de maestros, impartió más de 2000 conferencias sobre la enseñanza de las matemáticas y escribió muchos libros sobre el tema. En todas sus obras, Júlio defendió el uso de juegos como medios de enseñanza y la sustitución de las clases en la pizarra por "laboratorios de matemáticas" donde los estudiantes pudieran dedicarse a actividades creativas, de autoaprendizaje y de manipulación de objetos, una propuesta que en su época se consideró herética.
En el sistema brasileño de notas de 0 a 10, Júlio nunca daba una nota de cero. "¿Por qué dar un cero, cuando hay tantos números para elegir?", solía decir. Encargaba a los alumnos más brillantes la tarea de enseñar a los más flojos: "al final del primer semestre, todos estarían por encima de la línea de aprobado", afirmaba.
Aunque sus métodos y estilo encantaron a todos sus estudiantes, tuvo que enfrentarse a la oposición de muchos de sus colegas, quienes consideraban degradante su enfoque de conectar las matemáticas con la vida cotidiana.
Julio César también difundió su mensaje a través de programas de radio de varias emisoras de Río de Janeiro, entre ellas Rádio Nacional , Radio Clube y Rádio Mayrink Veiga, así como en televisión , en la TV Tupi de Río y en la TV Cultura de São Paulo.
La última conferencia pública de Júlio César fue pronunciada en Recife , a los 79 años, ante un público de futuros profesores. Trataba sobre el arte de contar historias. De regreso a su habitación de hotel, aparentemente sufrió un infarto y falleció.
Había dejado instrucciones para su funeral. No quería que la gente vistiera de negro: citando una canción de Noel Rosa , explicó que "La ropa negra es vanidad/de los que gustan de disfrazarse;/sólo deseo tus recuerdos/y los recuerdos son sin color".
Julio fue un enérgico activista de la causa de los leprosos , que históricamente habían sido proscritos y confinados en colonias de leprosos . Durante más de 10 años editó la revista Damião , que predicaba el fin de los prejuicios y la reincorporación de los ex reclusos a la sociedad. En su testamento , dejó un mensaje a los leprosos, para que fuera leído en su funeral.
