El hombre que calculaba (título original en portugués : O Homem que Calculava ) es un libro sobre matemáticas recreativas y problemas de palabras curiosos del escritor brasileño Júlio César de Mello e Souza , publicado bajo el seudónimo de Malba Tahan . Desde su primera publicación en 1938, [1] el libro ha sido inmensamente popular en Brasil y en el extranjero, no solo entre los profesores de matemáticas sino también entre el público en general.
El libro se ha publicado en muchos otros idiomas, entre ellos el catalán, el inglés (en el Reino Unido y en los EE. UU.), [2] el alemán, el italiano y el español, y se recomienda como fuente paradidáctica en muchos países. Su autor recibió un premio de la Academia Literaria Brasileña .
Publicado por primera vez en Brasil en 1949, O Homem que Calculava es una serie de cuentos al estilo de Las mil y una noches , pero que giran en torno a acertijos y curiosidades matemáticas . El libro es aparentemente una traducción del erudito brasileño Breno de Alencar Bianco de un manuscrito original de Malba Tahan, un erudito persa del siglo XIII del Imperio islámico ; ambos igualmente ficticios.
Los dos primeros capítulos cuentan cómo Hanak Tade Maia viajaba de Samarra a Bagdad cuando conoció a Beremiz Samir, un joven de Khoy con sorprendentes habilidades matemáticas. El viajero invitó a Beremiz a que lo acompañara a Bagdad, donde un hombre con sus habilidades seguramente encontraría un empleo rentable. El resto del libro cuenta varios incidentes que les sucedieron a los dos hombres a lo largo del camino y en Bagdad. En todos esos eventos, Beremiz Samir usa sus habilidades de cálculo como una varita mágica para sorprender y entretener a la gente, resolver disputas y encontrar soluciones sabias y justas a problemas aparentemente irresolubles.
En el primer incidente del viaje (capítulo III), Beremiz resuelve una acalorada disputa por una herencia entre tres hermanos. Su padre les había dejado 35 camellos, de los cuales la mitad (17,5 camellos) debía corresponder al hijo mayor, la tercera parte (11.666... camellos) al del medio y la novena parte (3.888... camellos) al más joven. Para resolver el dilema de los hermanos, Beremiz convence a Hanak de que done su único camello a la herencia del difunto. Luego, con 36 camellos, Beremiz entrega 18, 12 y 4 animales a los tres herederos, haciendo que todos ellos se beneficien con la nueva parte. De los dos camellos restantes, uno es devuelto a Hanak y el otro es reclamado por Beremiz como recompensa.
Las notas del traductor observan que el rompecabezas de la herencia de los 17 animales , un rompecabezas matemático cuya primera publicación se encuentra en las obras de Muhaqiqi Naraqi, es una variante de este problema, con 17 camellos que se deben dividir en las mismas proporciones. Se encuentra en cientos de libros de matemáticas recreativas, como los de E. Fourrey (1949) y G. Boucheny (1939). Sin embargo, la versión de los 17 camellos deja solo un camello al final, sin beneficio neto para el ejecutor de la herencia.
Al final del libro, Beremiz utiliza sus habilidades para ganarse la mano de su alumna y amor secreto Telassim, la hija de uno de los consejeros del Califa (el califa mencionado es Al-Musta'sim , el único personaje real que aparece ficticiamente; el período de tiempo termina con la caída de la dinastía abasí ).
En el último capítulo nos enteramos de que Hanak Tade Maia y Beremiz finalmente se mudaron a Constantinopla después del asedio de Bagdad (el padre de Telassim murió en la lucha), donde Beremiz tuvo tres hijos y Hanak lo visita a menudo.
La "nota del traductor" firmada "BA Bianco" está fechada en 1965. El prefacio firmado "Malba Tahan" está fechado "Bagdad, 19 de la luna del Ramadán de 1321" ( equivalente en el calendario islámico del 8 de diciembre de 1903 ( gregoriano )).
La edición en inglés de 1993 publicada por WW Norton & Co. fue ilustrada por Patricia Reid Baquero.
La quincuagésima cuarta edición de Editora Record (2001; en portugués) contiene 164 páginas del texto de Malba Tahan, más 60 páginas de notas y apéndices históricos, soluciones comentadas a todos los problemas, un glosario de términos árabes, índice alfabético y otro material.
El libro fue traducido al árabe en 2005 por Azza Kubba, un iraquí de Bagdad (publicado por Al-Jamel Publishing House, Colonia, Alemania).