Ivan L. Slavich Jr. (9 de septiembre de 1927 - 20 de octubre de 2012) fue un coronel del ejército de los Estados Unidos que ayudó a ser pionero en el uso del helicóptero HU-1A "Huey" como buque de asalto táctico de apoyo cercano y comandó el Primera unidad de helicópteros de combate armado en la historia militar estadounidense. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial , la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam ; su servicio militar también incluyó un alistamiento temprano en el Cuerpo de Marines de EE. UU .
Slavich sirvió de 1951 a 1975 como oficial del ejército estadounidense. [2] Sirvió de 1945 a 1947 como infante de marina estadounidense alistado. [2]
Slavich nació el 9 de septiembre de 1927 en San Francisco, California . Su padre, Ivan Slavich, Sr., era secretario del Tribunal Municipal de San Francisco y político demócrata del distrito, y su madre, Mary Foley, provenía de Irlanda. Su abuelo era un tonelero croata en la región vinícola de California. Creció en San Francisco, asistió a la Escuela Preparatoria St. Ignatius College y a la Universidad de San Francisco , donde se graduó en 1951 con una licenciatura en Ciencias. Otros logros educativos incluyen una maestría en administración de empresas de la Universidad George Washington y un título avanzado en gestión administrativa de la Universidad de Harvard . Estuvo casado tres veces.
La carrera militar de Slavich comenzó en 1945 cuando fue reclutado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos después de graduarse de la escuela secundaria. Después de cumplir su alistamiento, asistió a la Universidad de San Francisco bajo el ROTC del Ejército de EE. UU., sirviendo como segundo teniente de reserva desde febrero de 1950. Recibió su comisión como segundo teniente de infantería en el Ejército Regular en 1951, después de su graduación. Slavich asistió a un entrenamiento básico de infantería en Fort Benning, Georgia , y luego se presentó en Corea para ser asignado como líder de pelotón de infantería y comandante de compañía en el 27.º Regimiento de Infantería, 25.ª División de Infantería . Después de la Guerra de Corea, regresó a Fort Benning para recibir entrenamiento avanzado de infantería, sirviendo primero como ayudante de campo y luego como instructor de paracaidismo en el departamento aerotransportado.
Después de obtener sus alas para aviones y helicópteros en la Escuela de Aviación del Ejército de EE. UU. en Fort Rucker, Alabama , Slavich fue enviado a Okinawa con el 503.º Regimiento de Infantería . En 1960, mientras estaba destinado en Okinawa, el mayor Slavich descubrió un destacamento de 12 helicópteros de apoyo HU-1A "Huey". Formó una empresa y trabajó para armar los helicópteros como los franceses habían armado los suyos durante la Guerra de Argelia a finales de los años cincuenta. El objetivo era demostrar que los helicópteros HU-1A (y más tarde, UH-1B) podían estar suficientemente armados para proporcionar un apoyo táctico cercano eficaz a los barcos que transportaban tropas. [3] Armado con cuatro ametralladoras de 7,62 milímetros y dos cápsulas de cohetes, cada una con ocho cohetes, todos montados fuera del helicóptero, justo encima de los patines, la potencia de fuego del HU-1A excedía la de los aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial. [4] : 204
Estos "asesinos improvisados", armados con soportes para cohetes y ametralladoras de fabricación casera, finalmente atrajeron la atención del Pentágono. Con la ayuda del general Earle Wheeler , jefe del Estado Mayor Conjunto, Slavich y sus hombres finalmente pudieron probar su experimento en combate. [3] [5] La unidad se desplegó por primera vez en Tailandia y luego, en 1962, el campo de pruebas se trasladó al campo de batalla cuando Slavich tomó el mando de la recién formada Utility Tactical Transport Company (UTT) en Vietnam. La UTT tenía la tarea de proporcionar apoyo cercano en el campo de batalla a los transportes de tropas H-21 de doble rotor . Al volar en formación con los transportes de tropas y emplear un patrón circular único en cadena en la zona de aterrizaje para que cada Huey estuviera cubierto por el que estaba inmediatamente detrás de él, cinco o seis Hueys pudieron proteger hasta 30 transportes de tropas H-21 en una vez. [5] [6]
Bajo el mando de Slavich, la UTT rápidamente se ganó una reputación por "el uso innovador de la potencia de fuego transportada por helicópteros, las habilidades de aviador finamente perfeccionadas y el apoyo agresivo del soldado de tierra". [7] : 182 Slavich y sus hombres demostraron una y otra vez que las cañoneras Huey, altamente maniobrables y extremadamente tácticas, eran muy superiores a los aviones de ala fija cuando se trataba del tipo de apoyo cercano que se requería en un campo de batalla del Sudeste Asiático. especialmente cuando las líneas a menudo se desdibujan entre el campamento enemigo y la aldea civil. A diferencia de los cazabombarderos de ala fija, los Hueys de vuelo bajo y crucero lento podrían proporcionar "fuego discriminador" para neutralizar el fuego terrestre en la zona de aterrizaje y, al mismo tiempo, proteger a los no combatientes. [5] Esto era especialmente importante para Slavich. Según Neil Sheehan , quien, al igual que otros periodistas asignados para cubrir los combates en Vietnam, solía volar en misiones por invitación de Slavich, "[Slavich] era muy responsable de no matar mujeres y niños. Quería luchar contra otros soldados. Es un código moral. Tiene, en gran medida, parte de la ética de un auténtico soldado". Sheehan continuó: "Hizo que cada uno de sus pilotos fuera considerado. Pensaron y miraron antes de abrir fuego". [3] Slavich lo expresó simplemente: "Toda tu potencia de fuego no sirve de nada si matas a mujeres y niños". [8] : 244
El general de brigada Joseph Stilwell Jr. escribió en ese momento sobre la singularidad de la unidad de helicópteros, comentando que era "la única de su tipo en el Ejército y la única que realiza el tipo de trabajo que realiza en un entorno de combate" en el en medio de obstáculos formidables como "el desarrollo de maniobras apropiadas, el funcionamiento de helicópteros HU-1A obsoletos con problemas proporcionales de suministro de piezas, el uso de armamento improvisado y problemas administrativos relacionados con una unidad bajo órdenes de estación temporal que también debía realizar ciertas pruebas objetivos también." Stilwell concluyó: "El hecho de que esta unidad haya ganado la reputación, el respeto y la competencia profesional que tiene puede deberse únicamente al impulso, la ambición, la dedicación y la integridad mostradas por el Mayor Slavich durante este período de mando". [9] Una vez que se corrió la voz sobre la eficacia de la UTT, los pilotos de transporte del Ejército y la Marina se negaron a volar sin el apoyo de la UTT; a veces, Slavich y sus hombres volaban hasta cinco o seis misiones por día, demostrando a sus superiores "que estas máquinas militares más vulnerables, cuando se volaban con originalidad y audacia, de hecho no eran vulnerables en absoluto". [1] : 14 El general Paul Harkins , jefe de más de 14.000 asesores en Vietnam del Sur, llamó a la UTT "la unidad más esencial bajo mi mando". [3] [5] En un informe de aptitud de 1963 para Slavich, el general Stilwell, que lo acompañó en numerosas misiones, incluso sirviendo ocasionalmente como su artillero de puerta, escribió: "La unidad [de Slavich], sin lugar a dudas, ha ofrecido más protección y salvó más vidas estadounidenses, gracias al ingenio del empleo, que cualquier otro elemento en un papel de contrainsurgencia en la República de Vietnam". [9]
Aunque la misión experimental de la UTT de brindar apoyo táctico cercano fue un éxito, la cuestión política en curso persistió. Debido al Acuerdo de Key West de 1948, la fuerza aérea esencialmente poseía los cielos en lo que respecta al uso de activos aéreos estratégicos y tácticos. Los logros del "pueblo de Slavich", como se les llamaba, provocaron repetidamente la ira de la fuerza aérea, creando una especie de segundo frente en la arena de Vietnam: una guerra de relaciones públicas. Slavich también se destacó en esa batalla. No era alguien que se limitara a contarles a los corresponsales de guerra sobre los Huey y lo que podían lograr, sino que a menudo invitaba a los periodistas a volar en misiones para que pudieran verlo por sí mismos, generalmente con muy poca antelación y, a menudo, para disgusto de la Oficina de Información Pública del ejército ( PIO). Según él, si su trabajo era vender al ejército y a los Huey, no había mejor fuerza de ventas que la prensa. [4] : 205
Algunos de los corresponsales más conocidos de la guerra ( David Halberstam , Neil Sheehan, Peter Arnett , Charley Mohr y Horst Faas ) volaron a menudo con Slavich y se convirtieron en sus buenos amigos. Dado que ellos y otros periodistas anteriormente tenían que contentarse con obtener temas de conversación desinfectados del PIO o alquilar autos para encontrar las batallas ellos mismos, cuando Slavich se ofreció a llevarlos directamente a la pelea, estaban ansiosos por subirse a un viaje. [10] : 5 En Había una vez una guerra distante , William Prochnau escribió que Slavich no sólo les dio [a los periodistas] los cielos, sino que también les dio la guerra, brindándoles una vista panorámica poco común y sin restricciones del conflicto que se desarrolla debajo. [4] : 203 Halberstam dijo: "Después de que Ivan entró, ya no nos podían seguir mintiendo. Podríamos descubrir cualquier cosa". [4] : 206
Desde 1963, Slavich se desempeñó como oficial de acción de aviación en DCS/OPS, Comando del Ejército Continental de los Estados Unidos, seguido de una gira como estudiante en la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en Norfolk, Virginia. Regresó a Corea en 1968, sirviendo primero como comandante de batallón de infantería, 2.ª División de Infantería y finalmente como director de planes y operaciones del G3, 2.ª División de Infantería. Luego fue asignado como comandante del batallón de aviación del 82.º Batallón de Aviación, 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte. Slavich asistió a la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos en Newport, Rhode Island en 1971, y se desempeñó como comandante de la Tercera Brigada, 8.a División de Infantería en Mannheim, Alemania Occidental hasta 1973. [11] Se retiró en 1975 después de servir como comandante de brigada, EE. UU. División de Preparación del Ejército en Fort Devens, Massachusetts .
Después de retirarse del ejército estadounidense en 1975, Slavich se instaló en Carolina del Norte, donde enseñó en Central Piedmont Community College en Charlotte antes de embarcarse en una exitosa carrera en el sector inmobiliario. Fue presidente de McGuire Commercial Properties en Charlotte y de Oppel Company de Tega Cay, una empresa de construcción residencial en Tega Cay, Carolina del Sur. Slavich se retiró a Marco Island, Florida en 1987, donde vivió con su esposa, Miriam, hasta su muerte el 20 de octubre de 2012.
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