Israel Thorndike (30 de abril de 1755 - 9 de mayo de 1832) fue un comerciante, político, industrial y traficante de esclavos estadounidense. Hizo una fortuna con el corso y el antiguo comercio de China , [1] participó activamente en la política del Partido Federalista durante las administraciones de Thomas Jefferson y James Madison , y más tarde fue uno de los mayores financieros de la Revolución Industrial temprana en los Estados Unidos.
Thorndike nació en Beverly, Massachusetts [1] el 30 de abril de 1755. Se hizo a la mar a una edad temprana y en 1772 formó una sociedad con Moses Brown que duraría más de dos décadas. La sociedad, llamada Brown & Thorndike, se concentraba en el comercio en el Caribe y en el transporte costero a lo largo de la costa de América del Norte. [2] Tras el estallido de la Revolución Americana , se unió a la Armada de Massachusetts como oficial antes de dedicarse al corso . En asociación con varios comerciantes de Beverly y Salem, incluido George Cabot , invirtió en numerosas empresas privadas que le reportaron una pequeña fortuna al final de la guerra. [3]
A finales de la década de 1780, Thorndike comenzó a ampliar sus horizontes. Invirtió en la fallida Beverly Manufacturing Company, un primer intento de crear fábricas industriales, pero retiró su inversión cuando parecía que la empresa iba a fracasar. [4] También se involucró en política, y en 1788 fue delegado pro-ratificación en la Convención de Massachusetts sobre la cuestión de la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos recientemente propuesta . Como delegado, no era conocido como orador, sino que actuaba como un látigo secreto que era "tan eficiente como cualquier hombre" en la convención para asegurar la ratificación. [5] Más tarde, en la década de 1790, entró en el comercio de la Antigua China y en el comercio de esclavos , y durante la siguiente década adquirió una enorme fortuna, estimada en 1803 en 400.000 dólares. [6] [7]
En 1802, Thorndike fue elegido miembro de la legislatura de Massachusetts procedente de Beverly como miembro del Partido Federalista , [8] y fue considerado miembro de su Essex Junto . El embargo de 1807 tuvo un impacto negativo en el comercio de Thorndike y lo llevó a convertirse en un oponente particularmente radical del Partido Demócrata-Republicano bajo las presidencias de Thomas Jefferson y James Madison . En 1810, Thorndike se mudó de Beverly a Boston, donde su mansión se convirtió en un centro de discurso político y social. El término " gerrymander " se atribuye al resultado de una cena en la casa de Thorndike en Boston en febrero de 1812, "donde Elkanah Tisdale , una pintora de miniaturas, dibujó alas en el mapa en forma de salamandra del nuevo distrito electoral de tendencia republicana en el condado de Essex . " [9] Después de mudarse a Boston, Thorndike desarrolló grandes extensiones alrededor del actual vecindario Downtown Crossing en Boston hasta convertirlo en un vecindario residencial de élite.
Thorndike fue un fuerte opositor de la Guerra de 1812 . En una reunión política en el verano de 1812, afirmó que estaría dispuesto a dar toda su riqueza para oponerse a la continuación de la guerra. [10] Más tarde, se consideró que estaba entre los hombres que podrían haber contemplado la secesión de la Unión como una última opción, acusación que luego negó. [11] Federalistas radicales como John Lowell apoyaron su selección como delegado a la Convención de Hartford , pero no fue elegido.
En 1813, el comerciante Francis Cabot Lowell le pidió a Thorndike que invirtiera en su nueva Boston Manufacturing Company . Thorndike y su hijo, Israel, Jr., recibieron una participación del veinte por ciento en la empresa, que se convirtió en el primer fabricante textil exitoso del país y que inauguró la Revolución Industrial en los Estados Unidos . Tras la muerte de Lowell, Thorndike se convirtió en presidente de Boston Manufacturing Company y ocupó ese cargo desde 1817 hasta 1831, supervisando la importante expansión de la empresa. [12] También invirtió en muchas otras empresas industriales, lo que lo convirtió en el hombre más rico de Nueva Inglaterra, con una mayor cantidad de capital invertido en la fabricación textil que cualquier otra persona en los Estados Unidos. [13] Como resultado, se considera que Thorndike fue el quincuagésimo estadounidense más rico de todos los tiempos (ajustado a la inflación). [14]
Thorndike utilizó su inmensa riqueza para empresas filantrópicas, como por ejemplo para comprar la colección de mapas del erudito alemán Christoph Daniel Ebeling . Lo donó a la Universidad de Harvard, fundando así la Colección de mapas de Harvard, en 1818 después de la muerte de Ebeling. [1] [15]
Thorndike también permaneció algo activo en política. En 1820, fue delegado de la Convención Constitucional de Massachusetts, donde apoyó los requisitos de propiedad para votar y se opuso a la elección popular del Consejo del Gobernador. [16] En 1825, junto con su vecino, Daniel Webster , propietario de la casa contigua, organizó una cena en honor del Marqués de Lafayette en el quincuagésimo aniversario de la Batalla de Bunker Hill . [17]
Thorndike murió en su casa de Boston el 9 de mayo de 1832, con una fortuna estimada entre 1 y 1,8 millones de dólares. [18]
Thorndike estuvo casado tres veces: primero, con Mercy Trask, quien murió en 1784; en segundo lugar, a Anna Dodge, que murió en 1817; y tercero a Sarah Dana, quien le sobrevivió. Tuvo siete hijos y dos hijas que alcanzaron la madurez. Su tataranieto, Augustus Thorndike , fue Jefe de Cirugía en la Universidad de Harvard . También es el cuarto bisabuelo de John Kerry .