Yisroel Meir Gabbai es un jasid de Breslov que viaja por el mundo para localizar, reparar y mantener cementerios judíos , kevarim (sepulturas) y ohels de notables de la Torá y tzaddiks . Es el fundador de Agudas Ohalei Tzadikim.
El padre de Gabbai era originario de Marruecos y su madre descendiente de judíos alemanes ; se casaron en Francia , donde nació Gabbai, [1] el 11 de diciembre de 1959. [2]
Posteriormente, él y su familia se mudaron a Israel . En su juventud, Gabbai asistió a la Yeshivá de Lucerna con el Rav Yitzchok Dov Koppelman y luego estudió en la Yeshivá Ponevezh en Bnei Brak y en la Yeshivá Breslov en Jerusalén .
En 1980, Gabbai viajó a la Unión Soviética por primera vez para visitar la tumba del Rebe Najman de Breslov en Uman , Ucrania . Al recorrer otras ciudades, quedó impactado por la degradación y ruina de los lugares sagrados judíos en Rusia. Durante la era soviética, las lápidas judías a menudo eran arrancadas por vándalos o por personas pobres que usaban las piedras para calefacción y construcción. [1] En las grandes ciudades, los soviéticos destruyeron y pavimentaron cementerios enteros para construir complejos deportivos y otros edificios. [3] En 1989, después de la caída del comunismo, Gabbai comenzó su trabajo de identificación y restauración de lugares sagrados judíos en la ex Unión Soviética.
En Medzhybizh , Ucrania, lugar de enterramiento del Baal Shem Tov , Gabbai fue fundamental en la restauración de la tumba y el ohel del Baal Shem Tov , que también cubre las tumbas del Degel Machaneh Ephraim , el Apter Rav y el Rabino Boruch de Medzhybizh . Gabbai también construyó una gran sinagoga cerca del lugar de enterramiento del Baal Shem Tov, una casa de huéspedes llamada Santidad y una mikveh . [4] En 2010 completó la reconstrucción de la sinagoga del Apter Rav en Medzhybizh, que fue destruida por el fuego. [5]
Según su sitio web, Gabbai está activo en casi todos los cementerios judíos de Ucrania, renovando, cercando y marcando cementerios que han sido pavimentados para construir edificios. [6] También estableció un ner tamid permanente en las tumbas del Baal Shem Tov y el Rebe Nachman de Breslov. [1]
En los últimos años, Gabbai amplió sus actividades para incluir trabajos de restauración de tumbas en Siria , Yemen , Turquía e Israel .
Gabbai recurre a muchos recursos en su trabajo. Por ejemplo, en las restauraciones de Mezhibuz, consultó a un anciano judío que vivía en Ashdod , Israel, que se había escondido en Mezhibuz como refugiado de 18 años durante la Segunda Guerra Mundial, y a un rabino cuyo padre, el ex rabino de la ciudad, había esbozado un mapa detallado que identificaba tumbas importantes y lugares de interés judíos. [1] En su búsqueda para identificar la tumba sin marcar de Rashi , consultó a un filósofo judío francés que pudo acceder a archivos académicos para desenterrar un mapa antiguo. [7]
Sus logros incluyen:
Aunque Gabbai es residente de Israel, también tiene un pasaporte francés que le permite entrar en países hostiles a Israel, como Siria. Sin embargo, cuando viaja, no oculta su misión y se viste con todo el atuendo jasídico, que incluye un sombrero de ala ancha y de copa plana, una kipá tejida a mano, pantalones cortos y un rekel jasídico (abrigo largo), además de su barba poblada y payot . [9]