Avraham Yehoshua Heshel de Apt , conocido popularmente como el Rebe de Apter o Apter Rov , nació en Żmigród , Polonia en 1748 y murió en Mezhbizh , Imperio ruso (ahora Ucrania ) en 1825.
Descendiente de famosas familias rabínicas, tanto por el lado paterno como materno (su familia se remonta a Maharam Padua y Saul Wahl ), Avraham Yehoshua Heshel mostró una gran promesa incluso a una edad temprana. Adquirió fama como erudito talmúdico , estudió con el rabino Elimelech de Lizhensk [1] y el rabino Yechiel Michl de Zlotchov . [1] Convirtiéndose en uno de los principales portavoces del creciente movimiento jasídico en Polonia , comenzó su carrera como rabino de Kolbuszowa . En 1800 aceptó el puesto de rabino de Apt, u Opatów . [1] Aunque ocupó muchos otros cargos rabínicos, para los jasidim siguió siendo siempre el Apter Rov. En 1808 fue elegido rabino de Iaşi , Moldavia . A raíz de los conflictos comunales que ocurrieron allí, se vio obligado a abandonar su puesto y se estableció en Mezhbizh, la casa del Baal Shem Tov y la cuna del jasidismo, donde se dedicó por completo al estudio y la difusión del jasidismo .
Su hija, Raquel Ashkenazi, fue autora de varios comentarios originales sobre la Torá. [ cita requerida ]
Fue durante este período de su vida, en Mezhbizh, que se ganó la veneración de miles de seguidores, entre los que se encontraban varios de los rabinos más destacados de la época. Su rasgo de carácter más destacado fue su amor fuertemente expresado por el pueblo judío , lo que le valió el título de Oheiv Yisrael , "Amante de Israel". Oheiv Yisrael se convirtió en el título de la colección publicada de sus pensamientos organizados según las porciones semanales de la Torá . La obra abunda en elevadas percepciones e interpretaciones cabalísticas. Es uno de los textos jasídicos básicos y habla del amor apasionado de Apter Rov por sus compañeros judíos . Apter Rov es una de las luminarias más notables y queridas en el firmamento jasídico.
En su lecho de muerte, llorando amargamente por el largo exilio, dijo: "Antes de su muerte, el rabino Levi Yitzchak de Berdichev prometió que al entrar en el Mundo Venidero no descansaría ni se sentaría hasta que llegara el Mashiaj . Pero ellos desviaron su atención enseñándole conceptos elevados y místicos hasta que olvidó su promesa, pero les aseguro que yo no la olvidaré".
Fue enterrado en Mezhbizh , cerca del Baal Shem Tov . Una piedra ornamentada marca su tumba en el antiguo cementerio judío. Según una leyenda jasídica, los ángeles llevaron su cuerpo y lo enterraron en Tierra Santa , y en el cementerio judío de Tiberíades hay una piedra que marca su supuesta tumba.
El rabino Avraham Yehoshua Heshel de Apt fue el fundador de la dinastía rabínica Mezhbizh/Zinkover. En honor al fundador de la dinastía, sus descendientes adoptaron el apellido Heshel.