Las Islas Insulares eran una extensa cadena de islas volcánicas que formaban un arco en lo que hoy es el Océano Pacífico durante las eras Paleozoica y Mesozoica . Las islas se formaron por subducción y fusión de la Placa Farallón a lo largo de un fragmento (o microplaca) sobre el que se elevaban, llamado Placa Insular . Estaban limitadas por el Océano Pantalásico al oeste y el Océano del Río Puente al este. Probablemente se formaron como un compuesto de varias cadenas volcánicas cerca del ecuador, frente a las masas continentales, durante el Período Carbonífero, hace unos 300-325 millones de años.
La cadena se movió continuamente hacia el norte durante el Mesozoico. Hace unos 115 millones de años, a mediados del Cretácico, finalmente colisionaron y se fusionaron con la placa norteamericana . Al igual que las islas intermontanas anteriores , que sufrieron una acreción continental similar 60 millones de años antes, la gran masa de las islas impidió que fueran empujadas bajo la placa norteamericana. Esta violenta colisión detuvo la subducción que alimentó la actividad volcánica en el Arco Omineca y cerró el Océano del Río Puente. La zona de subducción se movió hacia el oeste hasta la Fosa de Farallón , lo que provocó un nuevo vulcanismo que formó el Arco de la Cordillera Costera .
Las rocas de las Islas Insulares ahora comprenden amplias secciones de la costa más occidental de la placa de América del Norte. Esto incluye tanto las Montañas Insulares de la región de Alaska , Haida Gwaii y la Isla de Vancouver , como las áreas hundidas del Cinturón Insular mayor , que tiene en cuenta la roca formada en el fondo del océano del río Bridge. Esto se extiende hasta la cordillera de North Cascades en el estado de Washington , tal vez hasta las Montañas Wallowa en el noreste de Oregón, que pueden ser un fragmento desplazado del Cinturón Insular. La "sutura" en el antiguo margen continental es ahora una falla importante que se dirige al noroeste a través de North Cascades, la falla del lago Ross de 10 kilómetros de ancho y 500 kilómetros de largo . [1]