El Arco de la Cordillera Costera era un gran sistema de arco volcánico que se extendía desde el norte de Washington a través de Columbia Británica y el Panhandle de Alaska hasta el suroeste de Yukón . [1] El Arco de la Cordillera Costera se encuentra a lo largo del margen occidental de la Placa Norteamericana en el noroeste del Pacífico del oeste de América del Norte . Aunque toma su nombre de las Montañas Costeras , este término es una agrupación geológica en lugar de geográfica, y el Arco de la Cordillera Costera se extendía hacia el sur hasta las Altas Cascadas de la Cordillera de las Cascadas , más allá del río Fraser , que es el límite norte de la Cordillera de las Cascadas propiamente dicha.
El Arco de la Cordillera Costera se formó como resultado de la subducción de las placas de Kula y Farallón, que ya existían . Es famoso por ser el mayor cuerpo de roca granítica de América del Norte, [2] al que se suele denominar Complejo Plutónico Costero o Batolito de las Montañas Costeras . Es un arco volcánico continental paralelo a la costa similar a los Andes de América del Sur y el fósil de arco volcánico continental más grande del mundo. [3]
El vulcanismo en el arco comenzó durante el período Cretácico Tardío hace 100 millones de años con base en la composición andesítica de las secciones volcánicas del Cretácico Temprano y su estrecha asociación temporal y espacial con masas de roca ígnea intrusiva félsica con textura fanerítica llamada tonalita . [1] El basamento del Arco de la Cordillera Costera probablemente fue intrusiones del Cretácico Temprano y el Jurásico Tardío . [1] Las relaciones estratigráficas y de campo en el arco sugieren que el Arco de la Cordillera Costera se creó en Stikinia , una característica geológica que se formó en un entorno de arco volcánico más antiguo durante los períodos Paleozoico y Mesozoico . [1]
Uno de los principales eventos durante el Arco de la Cordillera Costera fue hace unos 85 millones de años, cuando se desarrolló una enorme grieta cerca del centro de la placa oceánica Farallón . Este evento de grieta creó la placa oceánica Kula . [2] Se desconoce por qué ocurrió una ruptura tan grande de la placa Farallón. [2] Algunos geólogos creen que algún cambio fundamental en la convección dentro del manto de la Tierra causó el evento de grieta, mientras que otros creen que la enorme placa oceánica se volvió mecánicamente inestable a medida que continuaba subduciendo debajo del noroeste del Pacífico. [2] La placa Kula una vez más continuó subduciendo debajo del margen continental, sosteniendo el Arco de la Cordillera Costera. [2]
El vulcanismo comenzó a declinar a lo largo del arco hace unos 60 millones de años durante el período Paleógeno temprano de la era Cenozoica a medida que el rápido movimiento hacia el norte de la placa de Kula se volvió paralelo al noroeste del Pacífico, creando un límite de placa de falla transformante similar a la falla de la Reina Carlota . [1] [2] Durante este límite de placa pasivo, la placa de Kula comenzó a subducirse debajo de Alaska y el suroeste de Yukón en el extremo norte del arco durante el período Eoceno temprano .
El Arco de la Cordillera Costera fue el hogar de algunos de los volcanes más peligrosos y explosivos del mundo. Las erupciones cataclísmicas en la frontera entre Columbia Británica y Yukón crearon una enorme caldera anidada llamada Complejo Volcánico del Lago Bennett hace unos 50 millones de años durante el período Eoceno temprano . Estas erupciones se produjeron en respiraderos a lo largo de sistemas de fracturas arqueadas asociadas con la caldera, que descargaron unos 850 kilómetros cúbicos (200 millas cúbicas) de material piroclástico. [4] Este evento volcánico ocurrió poco antes de que casi toda la placa de Kula hubiera sido subducida debajo de la placa norteamericana hace unos 40 millones de años.
Desde el final del Arco de la Cordillera Costera hace unos 50 millones de años, muchos volcanes han desaparecido por la erosión . [2] Lo que queda del Arco de la Cordillera Costera hasta el día de hoy son intrusiones graníticas , que se formaron cuando el magma se introdujo y se enfrió en profundidad debajo de los volcanes. [2] Sin embargo, existen restos de algunos volcanes en el suroeste de Yukón, incluidos Montana Mountain , Mount Nansen y los complejos volcánicos Bennett Lake , Mount Skukum y Sifton Range .
Muchas rocas graníticas del Arco de la Cordillera Costera son abundantes en las Cascadas del Norte de la Cordillera de las Cascadas, que es el límite más al sur del arco. [2] Aquí, estos granitos invadieron rocas oceánicas altamente deformadas y fragmentos variados de arcos de islas preexistentes, en gran parte restos del antiguo Océano del Río Puente que se encontraba entre América del Norte y las Islas Insulares preexistentes . [2] Cantidades masivas de granito fundido inyectadas durante este período, quemaron los viejos sedimentos oceánicos en una brillante roca metamórfica de grado medio llamada esquisto . [2]
Las intrusiones más antiguas del Arco de la Cordillera Costera se deformaron bajo el calor y la presión de intrusiones posteriores, convirtiéndolas en una roca metamórfica estratificada conocida como gneis . [2] En algunos lugares, las mezclas de rocas intrusivas más antiguas y las rocas oceánicas originales se han distorsionado y deformado bajo calor intenso, peso y estrés para crear patrones arremolinados inusuales conocidos como migmatita , que parecen haber sido casi derretidos en el procedimiento. [2] La notable migmatita de las áreas de Chelan y Skagit en Washington es bien conocida en los círculos geológicos. [2] Durante la construcción de intrusiones hace 70 y 57 millones de años, el movimiento hacia el norte de la placa de Kula podría haber sido de entre 140 y 110 milímetros (5,5–4,3 pulgadas) por año. [5] Sin embargo, otros estudios geológicos determinaron que la placa de Kula se movió a una velocidad tan rápida como 200 milímetros (7,9 pulgadas) por año. [5]
Las intrusiones del Arco de la Cordillera Costera están intruidas por diques basálticos generalizados . Estos diques, aunque no son voluminosos, proporcionan una muestra importante de la litosfera posterior al arco . Además, los cinturones volcánicos generalizados , como el Cinturón Volcánico de Anahim , se encuentran en el medio del Arco de la Cordillera Costera. Los volcanes que forman el Cinturón Volcánico de Anahim no están estrictamente relacionados con la subducción del Arco de la Cordillera Costera, pero podrían haberse formado como resultado del deslizamiento de la Placa Norteamericana sobre un lugar que ha experimentado vulcanismo activo durante un largo período de tiempo que se describe como el punto caliente de Anahim . [6] Durante su formación, yacía debajo de intrusiones graníticas del Arco de la Cordillera Costera. Los enjambres de diques Bella Bella de aproximadamente 20 kilómetros (12 millas) de largo y Gale Passage de aproximadamente 6 kilómetros (4 millas) de largo se encuentran en intrusiones graníticas del Arco de la Cordillera Costera y se utilizan para calcular la primera aparición del punto caliente de Anahim hace unos 13 y 12 millones de años. [7]