Las Islas de la Sociedad ( francés : Îles de la Société , [2] [3] oficialmente Archipel de la Société ; [4] [5] tahitiano : Tōtaiete mā ) [6] son un archipiélago en el Océano Pacífico Sur que incluye las islas principales de Tahití , Moorea , Raiatea , Bora Bora y Huahine . Políticamente, forman parte de la Polinesia Francesa , un país de ultramar de la República Francesa . Geográficamente forman parte de la Polinesia .
Se cree que el archipiélago recibió su nombre del capitán James Cook durante su primer viaje en 1769, supuestamente en honor a la Royal Society , patrocinadora del primer estudio científico británico de las islas; sin embargo, Cook escribió en su diario que llamó Sociedad a las islas "porque están contiguas entre sí". [7]
Se cree que los primeros polinesios llegaron a estas islas alrededor del año 1000 d.C. [8] [9] [10]
Los isleños explican sus orígenes a través de una historia transmitida oralmente. El dios emplumado Ta'aroa yacía en su caparazón. Llamó pero nadie respondió, así que volvió a su caparazón, donde permaneció durante eones. Cuando salió, transformó su cuerpo en la cúpula del cielo de múltiples capas. Otras partes de su cuerpo las transformó en Papa-fenua, la tierra. Otras partes las convirtió en Te Tuma, el ata o sombra de su falo. Ta'aroa dijo: "Pon tus ojos en mi falo. Míralo e insértalo en la tierra". Bajó a la tierra en "Opoa in Havai'i" (ahora Ra'iatea), uno de los lugares más sagrados de las Islas de la Sociedad. Se crearon otros dioses, y estos llegaron directamente a la época del pueblo. Los altos jefes o ari'i rahi eran descendientes de los dioses, estimados en cuarenta generaciones anteriores. En su presencia, los plebeyos mostraban respeto desnudándose hasta la cintura. Los altos jefes erigieron marae como lugares de culto.
En las generaciones anteriores a la llegada de los europeos, se desarrolló un culto llamado 'Oro-maro-'ura: el culto al cinturón de plumas rojas. Esto se convirtió en un símbolo tangible del poder del jefe. Los seguidores clave del culto 'Oro eran los 'arioi, que vivían separados de la gente común. Llevaban flores aromáticas y se adornaban con aromas y telas teñidas de escarlata. La cabeza de cada grupo 'arioi estaba profusamente tatuada desde el tobillo hasta el muslo y se la conocía como pierna negra. Tanto los hombres como las mujeres de patas negras eran un grupo privilegiado, pero se les prohibía tener hijos. Todos sus bebés fueron asesinados al nacer. Recibieron y dieron espléndidos regalos. Tenían una amplia gama de habilidades artísticas y podían ser sacerdotes, navegantes y especialistas en tradiciones. Sólo hombres o mujeres de buen aspecto podían convertirse en 'arioi. Desempeñaron un papel crucial en las ceremonias asociadas con el nacimiento, la muerte y el matrimonio. [11] : 23–28
En 1767, el HMS Dolphin , navegando al mando del capitán Samuel Wallis , desembarcó en Tahití. El capitán y la tripulación estaban bastante enfermos de escorbuto a su llegada y deseaban obtener alimentos frescos. Los europeos pronto descubrieron que los isleños estaban desesperados por obtener hierro, que era apreciado por su uso en carpintería y como anzuelos. Los marineros descubrieron que las mujeres jóvenes y las niñas estaban ansiosas por intercambiar sexo por un clavo.
Los isleños quedaron encantados con la abundancia de hierro en el barco e intentaron abordarlo en busca de hierro. Wallis informó que disparó cañones para mantener el control de su embarcación y del hierro a bordo. [11] : 39–47
Louis de Bougainville , un noble, marinero y soldado francés, abandonó Francia en su circunnavegación del mundo en 1766. [12] Cuando llegó a las islas de la Sociedad en 1768, su tripulación sufrió escorbuto. A pesar de que la tripulación era dos veces más numerosa que la del Dolphin , los isleños tenían suficiente comida para cambiar sus excedentes por hachas, cuchillos y otros artículos de hierro. [11] : 90–96
James Cook llegó a Tahití en abril de 1769 .
Entre 1772 y 1775, el virrey del Perú , el español Manuel Amat y Juniet, organizó tres expediciones a las Islas de la Sociedad. Teniendo noticias de la expedición de James Cook y temiendo una colonización británica de la isla, ordenó una primera expedición al mando del marino español Domingo de Bonechea , con Tomás Gayangos como ayudante, a bordo de la fragata "Águila". En la segunda expedición (1774-1775), Domingo de Bonechea y José Andía y Varela, a bordo de los barcos "Águila" [13] y "Júpiter", [13] reconocieron o descubrieron una docena de islas entre los archipiélagos de Tuamotu y el Austral. Islas, y estableció una misión en Tahití, que duró sólo un par de años. Domingo de Bonechea, cuya salud estaba debilitada, murió durante esta expedición. [13]
Las islas se convirtieron en protectorado francés en 1843 y en colonia en 1880 bajo el nombre de Establecimientos franceses de Oceanía ( Établissements Français d'Océanie, EFO ).
Las islas se dividen, tanto geográfica como administrativamente, en dos grupos:
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Tienen una población de 275.918 habitantes (a 2017 [actualizar]). [1] Cubren una superficie terrestre de 1.590 kilómetros cuadrados (610 millas cuadradas). Las Islas de la Sociedad son un archipiélago tropical de origen volcánico del Mar del Sur . Representan los más importantes económicamente de los cinco archipiélagos de la Polinesia Francesa. El punto más alto es el monte Orohena , que alcanza los 2.241 metros, situado en la isla de Tahití.
La población de las islas se concentra en las regiones costeras y se vuelve cada vez más escasa hacia el centro montañoso de las islas. La isla principal de Tahití (Îles du Vent), donde vive el 50% de los habitantes, alberga también la capital de la Polinesia Francesa, la ciudad de Papeete .
Los bosques tropicales de la Polinesia Francesa albergan una gran variedad de animales y plantas raros.
Sobre todo, las islas son conocidas por su paisaje olfativo . El tiaré de Tahití ( Gardenia taitensis ), que florece exclusivamente en las Islas de la Sociedad, es una de las flores más fragantes y ahora está protegida.
Los atolones que rodean las islas están cubiertos de numerosos corales , alrededor de los cuales retozan los peces mariposa y payaso. Las mantarrayas también residen aquí.
Sin embargo, parte del mundo submarino de la Polinesia Francesa se ha visto afectada por las pruebas nucleares realizadas por el gobierno francés entre 1966 y 1968.
El clima de las islas varía entre tropical y subtropical debido a su tamaño. El calor y la altísima humedad, junto con los fértiles suelos volcánicos de las islas , han creado densos bosques tropicales , en su mayoría inaccesibles . Hay dos estaciones: una cálida, que dura de noviembre a marzo, y otra más fresca, de abril a octubre.
La mayor parte de la población de las Islas de la Sociedad profesa el cristianismo, incluidas varias denominaciones cristianas protestantes y la Iglesia católica . Los protestantes llegaron con los primeros exploradores ingleses , mientras que los católicos se asentaron en la zona primero con la llegada de los españoles y de forma permanente con el inicio de la colonización francesa de la región, que se consolidó con el establecimiento de un protectorado sobre las islas. En 1774 los españoles se habían asentado brevemente en la región e instalaron una gran cruz que trajeron de sus colonias en Perú . [14]
En enero de 1775 el sacerdote Fray Jerónimo Clota celebró la primera misa católica en las islas. [14] Los españoles no permanecieron en la zona debido a los continuos levantamientos en otras de sus colonias. [14]
La reina Pōmare IV expulsó a los misioneros católicos franceses de su reino en 1836 y provocó el disgusto de Francia. Entre 1838 y 1842, el comandante naval francés Abel Aubert du Petit-Thouars respondió a las quejas francesas y obligó a la reina y a los jefes tahitianos a ceder Tahití como protectorado francés. En la década de 1880, Francia anexó formalmente las islas.
Hoy la Iglesia Católica posee al menos 45 edificios religiosos en la zona, todos bajo la responsabilidad eclesiástica de la Arquidiócesis Metropolitana de Papeete (Arquidiócesis de Papeete o Archidioecesis Papeetensis) [15] con sede en la isla de Tahití. Destaca en la isla la Catedral de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción ( Cathédrale Notre-Dame de l'Immaculée Conception ).
En cada isla la situación religiosa es diferente. En Bora Bora, por ejemplo, hay más cristianos protestantes que católicos, [16] debido a que los ingleses llegaron allí antes que los franceses, [16] sin embargo, ahora ambos grupos realizan regularmente actos cristianos ecuménicos y viven juntos. . [dieciséis]
Cada una de las Islas de la Sociedad tiene un pequeño aeropuerto. El Aeropuerto Internacional Faa'a está ubicado en Tahití y es el aeropuerto más grande de las Islas de la Sociedad.
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