Las islas hawaianas ( en hawaiano : Mokupuni Hawaiʻi ) son un archipiélago de ocho islas volcánicas principales , varios atolones y numerosos islotes más pequeños en el océano Pacífico norte , que se extienden unas 1.500 millas (2.400 kilómetros) desde la isla de Hawái en el sur hasta el atolón Kure más septentrional . Antiguamente llamadas islas Sandwich [a] por los europeos (no por los kānaka maoli , el pueblo nativo de las islas), el nombre actual del archipiélago se deriva del nombre de su isla más grande, Hawái.
El archipiélago se encuentra sobre la placa del Pacífico . Las islas son picos expuestos de una gran cadena montañosa submarina conocida como cadena de montes submarinos Hawái-Emperador , formada por la actividad volcánica sobre un punto caliente en el manto de la Tierra . Las islas están a unas 1.860 millas (3.000 km) del continente más cercano y forman parte de la subregión de Polinesia de Oceanía .
El estado norteamericano de Hawái ocupa el archipiélago casi en su totalidad (incluidas las islas del noroeste de Hawái, en su mayoría deshabitadas ), con la única excepción del atolón Midway (una isla periférica menor de los Estados Unidos ). Hawái es el único estado norteamericano que está situado íntegramente en un archipiélago, y el único estado que no está conectado geográficamente con América del Norte . Las islas del noroeste (a veces llamadas islas de Sotavento) y los mares circundantes están protegidos como Monumento Nacional y Patrimonio de la Humanidad .
La fecha de los primeros asentamientos en las islas hawaianas es un tema de debate continuo. [1] La evidencia arqueológica parece indicar un asentamiento ya en el año 124 d. C. [2] [ dudoso – discutir ]
El capitán James Cook , RN , visitó las islas el 18 de enero de 1778, [3] y las nombró "Islas Sandwich" en honor al cuarto conde de Sandwich , quien como Primer Lord del Almirantazgo fue uno de sus patrocinadores. [4] Este nombre estuvo en uso hasta la década de 1840, cuando el nombre local "Hawái" comenzó gradualmente a tomar precedencia. [5]
Las islas hawaianas tienen una superficie total de 16.636,5 km² (6.423,4 millas cuadradas ) . A excepción de Midway, que es un territorio no incorporado de los Estados Unidos, estas islas e islotes se administran como Hawái , el quincuagésimo estado de los Estados Unidos . [6]
Arriba se enumeran las ocho islas principales de Hawái (Islas de Barlovento). Todas están habitadas, excepto Kaho'olawe.
El estado de Hawái cuenta con 137 "islas" en la cadena hawaiana. [17] Esta cifra incluye todas las islas menores (islas pequeñas), los islotes (islas aún más pequeñas) que se encuentran frente a las islas mayores (enumeradas anteriormente) y los islotes individuales de cada atolón. Estos son solo algunos:
Islas parciales, atolones y arrecifes (los que se encuentran al oeste de Niʻihau están deshabitados, excepto el atolón Midway) forman las islas hawaianas del noroeste (islas de Sotavento):
Esta cadena de islas, o archipiélago , se desarrolló a medida que la placa del Pacífico se movía lentamente hacia el noroeste sobre un punto caliente en el manto de la Tierra a una velocidad de aproximadamente 32 millas (51 km) por millón de años. Por lo tanto, la isla del sureste es volcánicamente activa, mientras que las islas en el extremo noroeste del archipiélago son más antiguas y típicamente más pequeñas, debido a la exposición más prolongada a la erosión . La edad del archipiélago se ha estimado utilizando métodos de datación de potasio-argón. [18] A partir de este estudio y otros, [19] [20] se estima que la isla más al noroeste, el atolón de Kure , es la más antigua con aproximadamente 28 millones de años (Ma); mientras que la isla más al sureste, Hawái , tiene aproximadamente 0,4 Ma (400.000 años). El único vulcanismo activo en los últimos 200 años ha sido en la isla sureste, Hawái, y en el volcán sumergido pero en crecimiento al extremo sureste, Kamaʻehuakanaloa (antes Loʻihi). El Observatorio de Volcanes de Hawái del Servicio Geológico de los Estados Unidos documenta la actividad volcánica reciente y proporciona imágenes e interpretaciones del vulcanismo. El Kilauea había estado en erupción casi continuamente desde 1983, cuando se detuvo en agosto de 2018.
Casi todo el magma del punto caliente tiene la composición de basalto , por lo que los volcanes hawaianos están compuestos casi en su totalidad de esta roca ígnea. Hay muy poco gabro y diabasa de grano más grueso . La nefelinita está expuesta en las islas, pero es extremadamente rara. La mayoría de las erupciones en Hawái son erupciones de tipo hawaiano porque el magma basáltico es relativamente fluido en comparación con los magmas que suelen estar involucrados en erupciones más explosivas, como los magmas andesíticos que producen algunas de las erupciones espectaculares y peligrosas alrededor de los márgenes de la cuenca del Pacífico.
La isla de Hawái (Isla Grande) es la isla más grande y más joven de la cadena, formada por cinco volcanes. Mauna Loa , que ocupa más de la mitad de la Isla Grande, es el volcán en escudo más grande de la Tierra. La distancia desde el nivel del mar hasta la cumbre es de más de 2,5 millas (4 km), y desde el nivel del mar hasta el fondo marino, de aproximadamente 3,1 millas (5 km). [21]
Las islas hawaianas tienen muchos terremotos , generalmente provocados por la actividad volcánica y relacionados con ella. Como resultado, la actividad sísmica es actualmente más alta en la parte sur de la cadena. Las bases de datos de terremotos tanto históricas como modernas han correlacionado terremotos de mayor magnitud con flancos de volcanes activos, como Mauna Loa y Kilauea. La combinación de fuerzas erosivas, que causan derrumbes y deslizamientos de tierra, con la presión ejercida por el magma ascendente ejerce una gran cantidad de tensión sobre los flancos volcánicos. La tensión se libera cuando la pendiente falla o se desliza, lo que provoca un terremoto. Este tipo de sismicidad es único porque las fuerzas que impulsan el sistema no siempre son constantes a lo largo del tiempo, ya que las tasas de actividad volcánica fluctúan. El riesgo sísmico cerca de los flancos volcánicos activos, hacia el mar, es alto, en parte debido a la naturaleza especialmente impredecible de las fuerzas que desencadenan los terremotos, y en parte porque estos eventos ocurren a profundidades relativamente bajas. Los terremotos de flanco generalmente ocurren a profundidades que varían de 5 a 20 km, lo que aumenta el riesgo para la infraestructura y las comunidades locales. [22] También se sabe que los terremotos y deslizamientos de tierra en la cadena de islas causan tsunamis .
La mayor parte de los primeros monitoreos sísmicos se llevaron a cabo en Hilo , por los misioneros Titus Coan y Sarah J. Lyman y su familia. Entre 1833 y 1896, se reportaron aproximadamente 4 o 5 terremotos por año. [23] Hoy en día, los terremotos son monitoreados por el Observatorio de Volcanes de Hawái dirigido por el USGS .
Hawái representó el 7,3% de los terremotos de magnitud 3,5 o superior registrados en Estados Unidos entre 1974 y 2003, con un total de 1533 terremotos. Hawái se clasificó como el tercer estado con más terremotos durante este período de tiempo, después de Alaska y California . [24]
El 15 de octubre de 2006, se produjo un terremoto de magnitud 6,7 frente a la costa noroeste de la isla de Hawái, cerca de la zona de Kona . El terremoto inicial fue seguido aproximadamente cinco minutos después por una réplica de magnitud 5,7 . Se registraron daños menores a moderados en la mayor parte de la Gran Isla. Varias carreteras principales se volvieron intransitables debido a desprendimientos de rocas, y los efectos se sintieron hasta en Honolulu , Oahu, a casi 240 km (150 millas) del epicentro . Los cortes de electricidad duraron varias horas o días. Se rompieron varias tuberías de agua. No se registraron muertes ni lesiones que pusieran en peligro la vida.
El 4 de mayo de 2018, hubo un terremoto de 6,9 en la zona de actividad volcánica de Kīlauea .
Los terremotos son monitoreados por el Observatorio Vulcanológico de Hawái, administrado por el USGS .
Las islas hawaianas están sujetas a tsunamis , grandes olas que golpean la costa. Los tsunamis suelen ser causados por terremotos en algún lugar del Pacífico. Las olas producidas por los terremotos viajan a velocidades de 400 a 500 millas por hora (600 a 800 km/h) y pueden afectar regiones costeras a miles de millas (kilómetros) de distancia.
Los tsunamis también pueden originarse en las islas hawaianas. La actividad volcánica explosiva puede causar tsunamis. La isla de Molokaʻi sufrió un derrumbe catastrófico o una avalancha de escombros hace más de un millón de años; este deslizamiento submarino probablemente causó tsunamis. El desprendimiento de Hilina en la isla de Hawaiʻi es otro lugar potencial para un gran deslizamiento de tierra y el consiguiente tsunami.
La ciudad de Hilo , en la Isla Grande, ha sido la más afectada por los tsunamis, donde la entrada de agua se ve acentuada por la forma de la bahía de Hilo . Las ciudades costeras tienen sirenas de alerta de tsunami.
El 27 de febrero de 2010, un tsunami provocado por un terremoto en Chile azotó las islas. Fue relativamente leve, pero los funcionarios de gestión de emergencias locales utilizaron la última tecnología y ordenaron evacuaciones en preparación para un posible evento de gran magnitud. El gobernador declaró que se trataba de un "buen simulacro" para el próximo gran evento.
El 11 de marzo de 2011, las islas fueron azotadas por un tsunami provocado por un terremoto en Japón. Fue un desastre relativamente menor, pero las autoridades locales ordenaron evacuaciones en preparación para un posible desastre de mayor magnitud. El tsunami causó daños por un valor aproximado de 30,1 millones de dólares. [25]
Solo las dos islas hawaianas más al sureste tienen volcanes activos: Haleakalā en Maui, y Mauna Loa , Mauna Kea , Kilauea y Hualalai , todos en la Isla Grande. Los volcanes de las islas restantes están extintos porque ya no están sobre el punto caliente de Hawái. El monte submarino Kamaʻehuakanaloa es un volcán submarino activo que se espera que se convierta en la isla hawaiana más nueva cuando se eleve sobre la superficie del océano en 10.000 a 100.000 años. [26] Los peligros de estos volcanes incluyen flujos de lava que pueden destruir y enterrar la superficie circundante, emisiones de gases volcánicos, terremotos y tsunamis enumerados anteriormente, erupciones submarinas que afectan al océano y la posibilidad de una erupción explosiva. [27]
No existe una fecha definitiva para el descubrimiento de Hawái por parte de los polinesios . Sin embargo, la datación por radiocarbono de alta precisión en Hawái , mediante análisis de higiene cronométrica y selección de muestras para identificación taxonómica, sitúa el asentamiento inicial de este tipo en las islas hawaianas en algún momento entre 940 y 1250 d. C., con origen en asentamientos anteriores establecidos por primera vez en las Islas de la Sociedad alrededor de 1025 a 1120 d. C., y en las Islas Marquesas en algún momento entre 1100 y 1200 d. C.
Los polinesios llegaron en algún momento entre 940 y 1200 d. C. Kamehameha I , gobernante de la isla de Hawái, conquistó y unificó las islas por primera vez, estableciendo el Reino de Hawái en 1795. El reino se volvió próspero e importante por su agricultura y su ubicación estratégica en el Pacífico. Kamehameha recibió la ayuda de la tecnología militar europea que estuvo disponible una vez que una expedición dirigida por el explorador británico James Cook llegó a las islas en 1778, el primer contacto sostenido con los europeos.
La inmigración estadounidense , liderada por misioneros protestantes , y la emigración de nativos hawaianos, principalmente en barcos balleneros pero también en grandes cantidades como sirvientes contratados y como mano de obra forzada, comenzaron casi inmediatamente después de la llegada de Cook. Los estadounidenses establecieron plantaciones para cultivar cultivos para la exportación. Sus métodos de cultivo requerían una mano de obra sustancial. Oleadas de inmigrantes permanentes llegaron de Japón , China y Filipinas para trabajar en los campos de caña y piña. El gobierno de Japón organizó y dio protección especial a su gente, que comprendía aproximadamente el 25 por ciento de la población hawaiana en 1896. La monarquía hawaiana alentó esta sociedad multiétnica, estableciendo inicialmente una monarquía constitucional en 1840 que prometía igualdad de derechos de voto independientemente de la raza, el género o la riqueza.
La población de nativos hawaianos disminuyó precipitadamente desde un número desconocido antes de 1778 (se estima que era de alrededor de 300.000). Cayó a alrededor de 142.000 en la década de 1820 según un censo realizado por misioneros estadounidenses, 82.203 en el censo del Reino de Hawái de 1850, 40.622 en el censo final del Reino de Hawái de 1890, 39.504 en el único censo realizado por la República de Hawái en 1896 y 37.656 en el primer censo realizado por los Estados Unidos en 1900. A partir de entonces, la población nativa hawaiana en Hawái aumentó con cada censo, llegando a 680.442 en 2020 (incluidas las personas de ascendencia mixta).
En 1893, la reina Liliʻuokalani fue depuesta ilegalmente y puesta bajo arresto domiciliario por empresarios (entre los que se encontraban miembros de la familia Dole ) con la ayuda de los marines estadounidenses . [ se necesita una mejor fuente ] La República de Hawái gobernó durante un corto tiempo hasta que Hawái fue anexada por los Estados Unidos en 1898 como el Territorio de Hawái . En 1959, las islas se convirtieron en el 50.º estado estadounidense .
Las islas son el hogar de una multitud de especies endémicas . Desde el asentamiento humano, primero por parte de los polinesios , se introdujeron árboles, plantas y animales no nativos. Estos incluían especies como ratas y cerdos, que se han aprovechado de aves e invertebrados nativos que inicialmente evolucionaron en ausencia de tales depredadores. La creciente población de humanos, especialmente a través de la colonización y el desarrollo europeo y americano, también ha llevado a la deforestación , la degradación forestal , los pastizales sin árboles y la degradación ambiental . [28] Como resultado, muchas especies que dependían de los hábitats forestales y los alimentos se extinguieron, y muchas especies actuales se enfrentan a la extinción. A medida que los humanos despejaron la tierra para la agricultura con la importación de prácticas agrícolas industrializadas a través de la invasión europea y estadounidense, la producción de cultivos monoculturales reemplazó a los sistemas multiespecie . [28]
La llegada de los europeos tuvo un impacto más significativo, con la promoción de la agricultura de exportación de una sola especie a gran escala y el pastoreo de ganado. Esto llevó a un mayor desmonte de bosques y al desarrollo de ciudades, añadiendo muchas más especies a la lista de animales extintos de las islas hawaianas . A partir de 2009 [actualizar], muchas de las especies endémicas restantes se consideran en peligro de extinción . [29]
El 15 de junio de 2006, el presidente George W. Bush emitió una proclamación pública creando el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea bajo la Ley de Antigüedades de 1906. El Monumento abarca las islas hawaianas del noroeste y las aguas circundantes, formando la reserva de vida silvestre marina más grande [30] del mundo. En agosto de 2010, el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO agregó Papahānaumokuākea a su lista de Sitios del Patrimonio Mundial . [31] [32] [33] El 26 de agosto de 2016, el expresidente Barack Obama amplió enormemente Papahānaumokuākea, cuadriplicando su tamaño original. [34] [35] [36]
Las islas hawaianas son tropicales pero experimentan muchos climas diferentes, dependiendo de la altitud y el entorno. [37] Las islas reciben la mayor parte de las precipitaciones de los vientos alisios en sus flancos norte y este (el lado de barlovento) como resultado de la precipitación orográfica . [37] Las áreas costeras en general y especialmente los flancos sur y oeste, o lados de sotavento , tienden a ser más secos. [37]
En general, las tierras bajas de las islas hawaianas reciben la mayor parte de sus precipitaciones durante los meses de invierno (de octubre a abril). [37] Las condiciones más secas generalmente prevalecen de mayo a septiembre. [37] Las tormentas tropicales y los huracanes ocasionales tienden a ocurrir de julio a noviembre. [37]
Durante los meses de verano la temperatura media es de unos 29 °C (84 °F), mientras que en los meses de invierno es de aproximadamente 26 °C (79 °F). Como la temperatura es relativamente constante a lo largo del año, la probabilidad de tormentas eléctricas peligrosas es relativamente baja. [38]
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