La isla Cape St. George (también conocida como isla Little St. George ) es una isla barrera deshabitada situada en la costa norte del golfo de Florida, al sur-sureste de la isla St. Vincent , al oeste de la isla St. George y a 8-10 millas al sur-suroeste de la ciudad de Apalachicola en el condado de Franklin, Florida . Anteriormente formaba parte de la isla St. George, pero se separó de la isla principal en 1954, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. construyó el canal de navegación conocido como Bob Sikes Cut.
Varias culturas indígenas ocuparon la isla de San Jorge durante cientos de años antes de la llegada de los europeos. En ocasiones se encuentran fragmentos de cerámica que datan de entre el 750 y el 1450 d. C. en partes más antiguas de la isla. A lo largo de la década de 1830, Apalachicola se convirtió en el puerto más grande de Florida debido al auge de la industria del algodón. Con un volumen tan grande de barcos que entraban y salían de la bahía de Apalachicola, era necesario un faro. En 1831, la Legislatura Territorial de Florida recibió una asignación del Congreso de $11,800 para construir un nuevo faro.
El primer faro se construyó en el extremo oeste de la isla en 1833, cerca de West Pass, que era la entrada principal a la bahía. Debido a la forma de la isla St. George, se construyó un segundo faro en el extremo sur para guiar mejor a los barcos. El segundo faro solo duró tres años debido a la mala construcción y las fuertes tormentas. En 1852 se construyó un faro de reemplazo que se encontraba a más de 500 yardas tierra adentro desde el Golfo. Sin embargo, en 1990 la erosión de la playa dejó al faro vulnerable. El faro finalmente sucumbió al clima cuando se derrumbó en el agua el 10 de julio de 2005.
El 1 de diciembre de 2006 se terminó una nueva réplica del faro de Cabo St. George en la cercana isla St. George.
Los pinos de la isla de Cabo San Jorge fueron talados [1] para recolectar trementina entre 1910 y 1916. Durante la Segunda Guerra Mundial, la isla sirvió como campo de tiro de prácticas para los bombarderos B-24 estacionados en la cercana Apalachicola . Entre 1950 y 1956, los pinos volvieron a ser talados para obtener trementina. Los viejos edificios del campamento de trementina todavía existen en el Muelle del Gobierno.
La isla Cape St. George fue adquirida en 1977 en el marco del programa de Tierras en Peligro Ambiental para protegerla del desarrollo y contribuir a la protección de la bahía de Apalachicola . La reserva estatal Cape St. George, ahora conocida como isla Little St. George, actualmente es propiedad de la Oficina Costera de Florida del Departamento de Protección Ambiental de Florida y está administrada por la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Apalachicola (ANERR). La lejanía y las cualidades silvestres de la isla brindan la oportunidad de explorar y disfrutar de un remanente del paisaje natural original de Florida .
La isla cuenta con extensas sabanas , antiguas crestas de dunas de arena y dunas de arena y marismas . Se pueden encontrar estanques y marismas en las bajas cunetas entre los antiguos bancos de dunas. También se puede encontrar una pequeña hamaca costera y un pantano de sauce negro .
En la isla Little St. George hay una gran variedad de oportunidades recreativas, como senderismo, actividades en la playa, kayak, observación de la vida silvestre, acampada primitiva y pesca. Aunque solo se puede acceder a la isla en barco, hay muchos proveedores locales que ofrecen excursiones de un día a la isla y alquiler de equipos. El acceso principal a la isla es desde Sike's Cut y los muelles Marshall y Government. Hay quioscos informativos que describen las oportunidades recreativas en West Pass, Marshall House y Sike's Cut.
Hay un total de siete sitios para acampar "Leave No Trace": dos sitios en West Pass, dos sitios en Government Dock, dos sitios en Sike's Cut y una plataforma de campamento protegida en la ubicación del faro histórico. Los remeros a lo largo del Florida Circumnavigation Saltwater Paddling Trail tienen prioridad en estos sitios. Los sitios son gratuitos y no se requiere reserva con ANERR, pero se recomienda. Hay dos senderos primitivos para caminatas ubicados cerca del centro de la isla. Island Ridge Trail se extiende hacia el oeste desde Short Road y se conecta con la bahía para obtener un hermoso mirador. Se puede hacer un circuito moderado de 3 millas tomando el sendero de ida y Old Bay Road de regreso. Otro sendero primitivo serpentea a lo largo de una cresta de dunas y lleva a los visitantes desde el campamento Government Dock hasta Gulf Beach (1 milla). En el extremo este, Sike's Cut Trail es un sendero de 0,9 millas que se puede conectar con Gulf Beach para hacer un circuito de 1,6 millas. Se puede caminar por todos los caminos y playas en Little St. George Island. No se permiten vehículos motorizados. Se admiten mascotas, pero deben estar atadas en todo momento debido a que las áreas de playa y dunas de la isla son hábitats críticos para la anidación de aves playeras y tortugas marinas.
La isla de Cape St. George está cubierta por varias comunidades vegetales. En las dunas más nuevas se pueden encontrar arbustos y avena marina , y en las zonas bajas y las sabanas se pueden encontrar bosques de pinos slash . En las zonas inundadas de los extremos este y oeste de la isla se pueden encontrar palmitos repollo dispersos .
Hay pocos mamíferos en la isla debido a la distancia del continente; los mapaches , los coyotes y las ardillas son los más comunes. Sin embargo, las aves son muy diversas y abundantes durante la migración en primavera y otoño. Las aves rapaces notables incluyen el halcón peregrino , el águila calva y el águila pescadora . Las tortugas bobas amenazadas y las tortugas marinas verdes y laúd en peligro de extinción anidan en la playa durante todo el verano, al igual que los ostreros y los chorlitos nevados en peligro de extinción . Las bocas de algodón y las serpientes de cascabel son comunes en los estanques y pantanos. [2] [3] Incluso hay algunas tortugas de tierra que habitan las dunas más altas de la isla.
En 1997, la isla se utilizó como sitio de propagación del lobo rojo, una especie en peligro de extinción, como parte del programa de recuperación del lobo rojo. [4]