La isla de Irlanda es la isla más noroccidental de la cadena que comprende las Bermudas . Forma una larga franja de tierra que apunta hacia el noreste desde la isla principal, el último eslabón de una cadena que también incluye la isla Boaz y la isla Somerset . Se encuentra dentro de la parroquia de Sandys y forma la costa noroeste del Great Sound . Se considera una de las seis islas principales de las Bermudas y parte del extremo oeste del archipiélago.
En 1618, un barco corsario bajo el mando de un famoso pirata llamado Powell encalló en la isla principal, y Powell fue desterrado a la isla (que en ese momento estaba deshabitada) por el gobernador colonial. Después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , que dejó a las Bermudas como el único territorio británico entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales, la Royal Navy compró la isla para usarla como faro y astillero.
Se dedicaron doce años a inspeccionar el arrecife circundante de las Bermudas en busca de un canal suficiente para permitir que los barcos de carga llegaran a la isla de Irlanda y al Great Sound. Aunque el Almirantazgo ya había comenzado a adquirir la isla de Irlanda y otras propiedades alrededor del Great Sound, en 1795 estableció por primera vez una base en el East End, donde se ubicó por primera vez Admiralty House en Rose Hill, al lado de la ciudad de St. George con la flota anclada en Murray's. Anchorage , frente a la costa norte de la isla de St. George mientras comenzaba la construcción en la isla de Irlanda. El faro nunca se construyó, pero el astillero se convirtió en un lugar de importancia estratégica para la marina durante las guerras de 1812-15. Primero sirvió como cuartel general de invierno y base para lo que se convertiría en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales (con Halifax, Nueva Escocia , desempeñando estas funciones durante los veranos), pero se convirtió en el cuartel general, base principal y astillero durante todo el año. la década de 1820. El astillero se amplió a principios de siglo mediante la construcción de un nuevo South Yard. A partir de este punto, el patio fortificado original se conoce como Patio Norte. Cada uno de los patios tiene un largo rompeolas o brazo que encierra una curvatura. Aunque el fondeadero principal de la flota era Grassy Bay (siendo Murray's Anchorage un fondeadero secundario), el área de agua dentro de la desembocadura del Great Sound entre la isla de Irlanda y Spanish Point, había un espacio considerable dentro de los peraltes para embarcaciones tan grandes como cruceros atraquen en los muelles o en las paredes interiores de los espigones. Como la piedra caliza porosa de las Bermudas no permitía un dique seco convencional, también se amarraron al muelle una serie de diques secos flotantes dentro de las curvas desde la década de 1860.
Con el control del Atlántico Norte occidental cedido a la Armada de los Estados Unidos aliada durante la Segunda Guerra Mundial (cuando se construyó una Base de Operaciones Naval de los Estados Unidos , que presta servicios a barcos e hidroaviones, en Great Sound, y la base aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , Kindley Field en East End) y posteriormente bajo la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), el Royal Naval Dockyard se redujo a una base en 1951 (y los barcos estacionados allí tuvieron que regresar a Portsmouth para reparaciones). La mayor parte de la isla de Irlanda y las demás propiedades del Almirantazgo y la Oficina de Guerra en las Bermudas fueron transferidas al gobierno colonial en 1957, pero el South Yard y las áreas adyacentes continuaron operando como una base naval denominada HMS Malabar hasta la década de 1980, cuando los últimos buques con base allí fueron retirados y el HMS Malabar se convirtió en una estación de suministro. La fragata designada como Guardia de las Indias Occidentales haría una visita en su camino a las Indias Occidentales y nuevamente al regresar a Gran Bretaña. De lo contrario, el HMS Malabar sirvió como estación de suministro y área de atraque para los buques de la Royal Navy y la OTAN que transitaban o hacían ejercicios en el área hasta su cierre en 1995).
La Casa del Comisionado en el punto más alto de The Keep (una fortaleza dentro del fortificado North Yard) en el extremo norte de la isla fue el hogar de una estación inalámbrica de la Royal Navy de 1939 a 1949 (otra había estado ubicada desde la Primera Guerra Mundial en Daniel's Dirígete a la isla Somerset y fue asumida por la Marina Real Canadiense desde la década de 1960 hasta 1995 como CFS Bermuda , una ubicación de transmisor). Desde la década de 1970, el Museo Marítimo de las Bermudas ocupa la Fortaleza, incluida la Casa del Comisionado (y, tras el final del Milenio, también tomó posesión del Cuartel Naval de Casemates para ampliarlo y convertirlo en el museo nacional del Territorio Británico de Ultramar ). Aparte del HMS Malabar y el museo marítimo, la isla de Irlanda estuvo en gran medida desierta después de la década de 1950, y muchos de los antiguos edificios navales estaban quedando abandonados en la década de 1980, cuando el gobierno colonial formó un quango llamado West End Development Company para intentar atraer empresas y visitantes de la zona.
El constante aumento en el tamaño de los cruceros que visitan las Bermudas durante los meses de verano ha significado que, desde el comienzo del Milenio, pocos puedan pasar por los estrechos canales hacia St. George's Harbour y Hamilton Harbour y, en cambio, hayan atracado en el Royal Naval Dockyard. . Estos transatlánticos son demasiado grandes para entrar en cualquiera de las curvas del astillero (anteriormente, grandes transatlánticos como el Queen Elizabeth 2 y el SS Canberra , al igual que los acorazados navales y los portaaviones, habían anclado en Grassy Bay), y en consecuencia el Gobierno de las Bermudas ha construido un muelle en el lado exterior, Grassy Bay, del rompeolas norte. Este muelle, que ha demostrado ser vulnerable a las tormentas, ha sido denominado King's Wharf . La presencia allí de la mayoría de los visitantes turísticos de las Bermudas ha convertido al Royal Naval Dockyard en una concurrida ciudad de placer, aunque pocas personas residen realmente en la isla de Irlanda. Desde la década de 1990 se han derribado varios edificios alrededor del astillero y se construyó una nueva prisión en el lado occidental de la isla norte de Irlanda (al oeste del patio sur, al norte del campo deportivo de Moresby Plain, y debajo y al sur de las casamatas). Cuartel Naval (que anteriormente había sido utilizado como prisión después de que el gobierno colonial lo arrebatara al Almirantazgo).
WEDCO ha permitido que muchas de las residencias navales allí caigan en abandono, con Victoria Row (viviendas matrimoniales adosadas) demolida en 2016, y el estado protegido de Albert Row en proceso de eliminación en 2020 para permitir el mismo destino. [1] La residencia del capellán naval, restaurada en la década de 1980 por Edward C. Harris del Museo Marítimo de las Bermudas, pasó a manos de WEDCO en la década de 1990. Las ruinas del único cuartel de mecánicos en Maria Hill han sido devoradas por un bosque de especies invasoras. Otros edificios en Ireland Island South habían sido destruidos antes de la creación de WEDCO, incluido el Royal Naval Hospital (aunque el hospital de aislamiento adyacente para enfermedades infecciosas sobrevive). [2]
32°19′31″N 64°50′09″O / 32.32528°N 64.83583°W / 32.32528; -64.83583
