La isla Manoel ( en maltés : Il-Gżira Manoel ), anteriormente conocida como isla del Obispo ( en maltés : Il-Gżira tal-Isqof , en italiano : Isola del Vescovo ) o Isolotto , es una pequeña isla que forma parte del municipio de Gżira en el puerto de Marsamxett , Malta . Recibe su nombre en honor al gran maestro portugués António Manoel de Vilhena , quien construyó un fuerte en la isla en la década de 1720. La isla, a su vez, recibió el nombre del fuerte.
La isla Manoel es una colina baja y bastante plana, con forma aproximada de hoja. Está situada en medio del puerto de Marsamxett, con el arroyo Lazzaretto al sur y el arroyo Sliema al norte. La isla está conectada a Malta continental por un puente. Toda la isla se puede ver desde los bastiones de la capital, La Valeta . [1]
En 1570, la isla fue adquirida por el cabildo de la catedral de Mdina y pasó a ser propiedad del obispo de Malta . Por ello, se la llamó l'Isola del Vescovo o il- Gżira tal-Isqof en maltés (la isla del obispo).
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En 1592, durante un brote de peste, se construyó un hospital de cuarentena conocido como el Lazareto . El hospital estaba hecho de cabañas de madera y fue derribado un año después, cuando la enfermedad había remitido. En 1643, durante el reinado del Gran Maestre Lascaris , la Orden de San Juan intercambió la isla con la iglesia por unas tierras en Rabat y construyó un Lazareto permanente en un intento de controlar la afluencia periódica de peste y cólera a bordo de los barcos visitantes. Inicialmente se utilizó como centro de cuarentena al que se llevaba a los pasajeros de los barcos en cuarentena. El hospital fue mejorado posteriormente durante los reinados de los Grandes Maestres Cotoner , Carafa y de Vilhena . [2]
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Entre 1723 y 1733, el Gran Maestre portugués António Manoel de Vilhena construyó en la isla un nuevo fuerte en forma de estrella . El fuerte recibió el nombre de Fort Manoel en honor al Gran Maestre, y la isla cambió de nombre en ese momento. El fuerte se considera un ejemplo típico de la ingeniería militar del siglo XVIII, y sus planos originales se atribuyen a René Jacob de Tigné, y se dice que fueron modificados por su amigo y colega Charles François de Mondion , que está enterrado en una cripta debajo de Fort Manoel. El fuerte tiene un magnífico cuadrilátero, patio de armas y arcada, y una vez albergó una capilla barroca dedicada a San Antonio de Padua , bajo el mando directo de la Orden.
En el período británico, el Lazzaretto continuó utilizándose y fue ampliado durante el gobierno de Sir Henry Bouverie en 1837 y 1838. Se utilizó brevemente para albergar tropas, pero se reconvirtió nuevamente en hospital en 1871. Durante el transcurso del siglo XIX, parte del correo entrante se fumigaba y desinfectaba en la Oficina Profumo del hospital para prevenir la propagación de enfermedades.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Malta estaba sitiada , la isla Manoel y su fuerte fueron utilizados como base naval por la 10.ª Flotilla de Submarinos de la Marina Real Británica , en ese momento se la conocía como "HMS Talbot" o "HMS Phœnicia". La Capilla de San Antonio fue destruida tras un impacto directo de los bombarderos de la Luftwaffe en marzo de 1942. La isla y el fuerte permanecieron abandonados durante muchos años y tanto el Fuerte Manoel como el Lazareto fueron vandalizados. [3]
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En la actualidad, la isla Manoel alberga un astillero y un puerto deportivo. El puerto deportivo, que está bajo nueva gestión desde 2011, acoge embarcaciones de hasta 80 metros de eslora y dispone de 350 amarres. [4]
El astillero puede albergar yates y catamaranes de hasta 50 metros de eslora y 500 toneladas de desplazamiento. El astillero ofrece servicios de almacenamiento de embarcaciones, amarre a flote, reparaciones y reacondicionamientos completos. [5]
Durante varios años, la isla Manoel albergó un pintoresco e informal santuario para patos y otras aves acuáticas cerca del puente que conecta la isla con la isla principal. El santuario fue creado y mantenido por un voluntario local y financiado íntegramente con donaciones privadas. [6] El sitio fue demolido en 2021 debido a varias quejas sobre las condiciones insalubres por parte de residentes y activistas. [7]
Cada año, en agosto, se lanzan desde la isla Manoel espectáculos de fuegos artificiales anuales que se pueden ver desde Sliema .
