Kingman Island (también conocida como Burnham Barrier ) y Heritage Island son islas en el noreste y sureste de Washington, DC , en el río Anacostia . Ambas islas son artificiales, construidas con material dragado del río Anacostia y terminadas en 1916. [1] [2] [3] [4] Kingman Island limita al este con el río Anacostia y al oeste con el lago Kingman de 110 acres (45 ha) . [5] Heritage Island está rodeada por el lago Kingman. Ambas islas fueron propiedad federal administrada por el Servicio de Parques Nacionales hasta 1995. Actualmente son propiedad del gobierno de DC y administradas por Living Classrooms National Capital Region. [6] [7] Kingman Island está atravesada por Benning Road y el puente Ethel Kennedy , [5] con la mitad sur de la isla atravesada nuevamente por East Capitol Street y el puente Whitney Young Memorial . En 2010, el campo de golf Langston ocupaba la mitad norte de la isla Kingman, mientras que la mitad sur de la isla Kingman y toda la isla Heritage permanecieron en gran parte sin desarrollar. La isla Kingman, el lago Kingman y el cercano parque Kingman llevan el nombre del general de brigada Dan Christie Kingman , exjefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [8]
Antes de la llegada de los colonos europeos en el siglo XVIII, el río Anacostia era un río de rápido caudal y relativamente libre de sedimentos, con muy pocas marismas o marismas. [9] Sin embargo, los colonos blancos talaron gran parte del bosque circundante para convertirlo en tierras de cultivo, y la extensa erosión del suelo provocó una gran carga de sedimentos y efluentes en el Anacostia. En 1805, el terrateniente local Benjamin Stoddert construyó un puente de madera sobre el río Anacostia en el sitio actual del puente Ethel Kennedy. [10] [11] El puente fue vendido a Thomas Ewell, quien en la década de 1820 se lo vendió a William Benning. [12] A partir de entonces, la estructura se conoció como el Puente de Benning (o Puente Benning). El puente de madera fue reconstruido varias veces después de 1805. Esto incluyó la construcción de un puente de acero en 1892. [13] La construcción de Benning y otros puentes y la desviación de los arroyos afluentes hacia uso agrícola también desaceleraron la corriente del río, permitiendo que gran parte del limo se asentara y se depositara. [14]
Entre 1860 y finales de la década de 1880, se formaron grandes marismas ("las marismas de Anacostia") en ambas orillas del río Anacostia debido a esta deforestación y escorrentía. [15] [16] En ese momento, la ciudad permitió que sus aguas residuales se vertieran sin tratar en el Anacostia. La hierba de los pantanos comenzó a crecer en las marismas, atrapando las aguas residuales y llevando a los expertos en salud pública a concluir que las marismas eran insalubres. [15] Los funcionarios de salud también temían que las marismas fueran un caldo de cultivo privilegiado para los mosquitos portadores de la malaria y la fiebre amarilla . [15] En 1876, se había formado una gran marisma inmediatamente al sur del puente Benning y se había desarrollado otra marisma de unos 740 pies (230 m) de ancho al sur de esa. [17] En 1883, un arroyo llamado "Succabel's Gut" atravesaba la parte superior y otro llamado "Turtle Gut" la parte inferior, y casi todas las partes bajas del río albergaban poblaciones importantes de loto americano , nenúfares y arroz silvestre . [16]
En 1898, funcionarios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y del Distrito de Columbia convencieron al Congreso de los Estados Unidos de que se debía dragar el río Anacostia para crear un canal comercialmente más viable que mejorara la economía local. [3] [15] [18] El material dragado se utilizaría para construir las marismas, secándolas y eliminando los peligros para la salud pública que causaban, además de crear tierras donde se pudieran construir fábricas o almacenes . [3] [15] [18] Aunque la altura de la tierra recuperada variaría de 14 pies (4,3 m) a 24 pies (7,3 m) (la cantidad de material dragado dependía de la cantidad de dinero que se asignara), el Cuerpo de Ingenieros esperaba recuperar marismas desde Pennsylvania Avenue SE hacia el norte hasta al menos Benning Bridge. [18]
Las decisiones sobre cómo utilizar el terreno recién creado se tomaron durante los siguientes años. En 1900, el Senado de los Estados Unidos estableció la Comisión McMillan , un organismo para asesorar al Congreso y al Distrito de Columbia sobre las formas de mejorar los parques, monumentos, memoriales e infraestructura de la ciudad, así como para planificar la renovación urbana, el crecimiento económico y la expansión del gobierno federal. La Comisión McMillan concluyó que no se necesitaban terrenos comerciales y propuso convertir los pisos recuperados en zonas verdes . [19] [20] El gobierno de DC estuvo de acuerdo en 1905, [21] y la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos (una agencia asesora federal con autoridad de revisión sobre el diseño y la estética de los proyectos dentro de Washington, DC) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército estuvieron de acuerdo en 1914. [19] La mayoría de las marismas recuperadas fueron posteriormente declaradas zonas verdes y se las denominó Parque Acuático Anacostia (ahora Parque Anacostia ) en 1919. [19] La Comisión Nacional de Parques y Planificación de la Capital (NCPPC) firmó (tardíamente) el plan del parque en 1928. [19]
El plan de dragado original requería un canal de 15 pies (4,6 m) de ancho en la orilla oeste de Anacostia desde los puentes de la calle 11 hasta Massachusetts Avenue SE , estrechándose a un canal de 9 pies (2,7 m) de ancho desde Massachusetts Avenue SE hasta la línea fronteriza del Distrito de Maryland . [19] Además de este canal (que estaba destinado a facilitar el paso de los buques de carga), la Comisión McMillan propuso construir una presa a través del río Anacostia en Massachusetts Avenue SE o en Benning Bridge para formar un gran lago para la pesca y la navegación recreativa. [19] [21] [22] La comisión también propuso utilizar material dragado para construir islas dentro del lago. [22] El Washington Post informó en julio de 1914 que el Congreso había aprobado el plan para una presa en el río en Massachusetts Avenue SE. [23] Para 1916, el Cuerpo de Ingenieros todavía estaba planeando una presa, con acceso al lago de 9 pies (2,7 m) de profundidad detrás de ella controlado por esclusas . [24] El Cuerpo también planeó crear varias islas grandes en el lago [24] y planeó reemplazar el Puente Benning con un puente levadizo para acomodar el tráfico de barcos de carga a través del lago. [25]
La firma Sanford and Brooks comenzó el dragado en enero de 1903, momento en el que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a inspeccionar el terreno circundante para determinar si el gobierno federal o los propietarios privados tenían título sobre las marismas. [26] El trabajo de inspección se completó en noviembre de 1905, y el gobierno de los EE. UU. afirmó la propiedad sobre las marismas. [21] En junio de 1912, el Congreso asignó $ 100,000 para dragar el Anacostia desde los puentes de la calle 11 hasta la línea District-Maryland. [27] En junio de 1915, las dragas descubrieron dos grandes anclas con muchos pies de cadena unidas a ellas. Se cree que las anclas provenían de barcazas de cañoneras de la Armada de los Estados Unidos quemadas en el río Anacostia en 1814 durante la Guerra de 1812. [ 28] Tanto la isla Kingman como la isla Heritage se completaron en 1916. [1] [2]
En 1915, la propiedad de las tierras recién creadas se convirtió en un tema de litigio. El límite del Distrito de Columbia había sido fijado por el Laudo Black-Jenkins, una decisión de un panel de arbitraje en 1874 que resolvió siglos de disputa al colocar el límite de Virginia con Maryland en la marca de aguas bajas en el lado de Virginia del río Potomac. [29] La retrocesión de Virginia de 1846-1847 devolvió una parte del Distrito de Columbia en el sitio de Virginia del río Potomac al estado de Virginia. Esto dejó en duda la posición exacta de la frontera del Distrito con Virginia. En Morris v. United States , 174 US 196 (1899), la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que las tierras construidas en el río Potomac no solo pertenecían al Distrito de Columbia sino al gobierno federal (contrariamente a las afirmaciones de los terratenientes privados, que creían que la propiedad les pertenecía). En Maryland v. West Virginia , 217 US 1 (1910), la Corte Suprema de los Estados Unidos afirmó nuevamente que la frontera sur de Maryland se extendía hasta la marca de bajamar en el lado más alejado del río Potomac. La cuestión surgió nuevamente en 1915, cuando la Washington Steel & Ordnance Company afirmó que era propietaria de la tierra recién creada en el río Anacostia creada por la operación de dragado. La Corte Suprema del Distrito de Columbia sostuvo el 29 de diciembre de 1915 que el gobierno federal tenía el título de propiedad de la tierra. [30] Pero esta decisión fue revocada por motivos técnicos por el Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia en Washington Steel & Ordnance Company v. Martin , 45 App. 600 (1917). No obstante, en dicta en Washington Steel & Ordnance Company , el tribunal de apelaciones tomó nota del fallo de la Corte Suprema en Morris v. United States y sostuvo que la tierra recuperada pertenecía al gobierno federal. La cuestión de quién era propietario de las tierras y las islas dragadas parecía resuelta. [31]
En 1920, el Cuerpo de Ingenieros había abandonado la idea de la presa y, en su lugar, propuso crear un lago de 6 pies (1,8 m) de profundidad en un lado del río Anacostia uniendo varias de las islas del medio del río que había construido con diques. [19] [32] Ese mismo año, el Congreso prohibió específicamente al Cuerpo extender el Parque Anacostia más allá del Puente Benning, lo que obligó al Cuerpo a abandonar sus planes de construir un puente levadizo. [25] A fines de 1922, el dragado cesó temporalmente después de que se agotaran los fondos para continuar con el dragado. [33]
En 1926, la Asociación Aeronáutica Nacional propuso rellenar todo o parte del lago Kingman para ampliar la isla Kingman y poder construir allí un nuevo aeropuerto urbano. [34] Dos años más tarde, los pilares que sostenían el puente Benning se reconfiguraron para permitir que pasara una draga entre ellos. Los pilares existentes (que estaban separados por 26,5 pies (8,1 m)) se reemplazaron por pilares separados por 30,5 pies (9,3 m). [35] La reconfiguración fue excepcionalmente compleja, ya que el 92 por ciento del suministro eléctrico de la ciudad pasaba por cables transportados por el puente Benning. [36] El nuevo y gran barco de dragado Benning se utilizó para dragar la parte superior del río Anacostia, y parte del relleno de esta operación se utilizó para crear dos nuevas islas en el lago Kingman, llamadas Isla N.º 3 (de 3 acres (1,2 ha) de tamaño) e Isla N.º 4 (de 4 acres (1,6 ha) de tamaño). [35]
En 1934, el puente Benning fue reconstruido como un puente de vigas sobre pilares de hormigón. [37] Ese mismo año, el Cuerpo de Ingenieros transfirió la propiedad del parque Anacostia, las islas Kingman y Heritage y el lago Kingman al Servicio de Parques Nacionales. [38] El Servicio de Parques también propuso extender East Capitol Street sobre el terreno recuperado y luego sobre el río Anacostia, y construir un complejo de estadios deportivos, una armería, un teatro al aire libre, una piscina, una pista de patinaje sobre hielo y campos de atletismo en las planicies. [39] [40] Se presentó al Congreso una legislación que proponía un puente sobre la isla Kingman y un complejo de estadios en el parque Anacostia, que no actuó sobre las propuestas. [41] Los primeros nueve hoyos del campo de golf Langston se construyeron en el extremo norte de la isla Kingman en 1939, y los nueve hoyos traseros en la costa occidental del lago en 1955. [4] [42]
Las obras en las islas se detuvieron en 1941 debido a la escasez presupuestaria y de recursos asociada con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial . [43] En agosto de 1947, se volvió a proponer la construcción de un aeropuerto en la isla Kingman, [44] pero la NCPPC desaprobó la propuesta en diciembre. [45] El proyecto se propuso nuevamente en agosto de 1948, porque todavía se estaba colocando material de dragado en la isla Kingman para construirlo y grandes porciones de la isla permanecían sin desarrollar. [46]
En 1946, la última pareja de águilas calvas del río Anacostia abandonó su nido en la isla Kingman. [47] [48] Aunque un observador de aves afirmó haber visto un nido de águila calva en el río Anacostia en 1988, [49] el águila calva no regresó hasta que los aguiluchos trasplantados regresaron al río como adultos en 2004. [48] [50]
La ciudad finalmente extendió East Capitol Street a través del río Anacostia y la isla Kingman en 1955. Esa propuesta de 1934 fue finalmente aprobada por los planificadores municipales y federales en 1949. [51] La construcción requirió que se dragaran 650.000 yardas cúbicas (500.000 m3 ) del fondo del lago Kingman y se reemplazaran con arena y grava para crear una península suavemente curvada que se extendiera 800 pies (240 m) hacia el lado occidental del lago. [52] Se utilizarían 1,3 millones de yardas cúbicas (990.000 m3 ) de relleno para elevar la península 35 pies (11 m) por encima de la marca de bajamar, de modo que los accesos occidentales del puente pudieran construirse en el nuevo terreno. [52] El puente Whitney Young Memorial se inauguró en noviembre de 1955. [53]
En 1957, las tierras recuperadas del mar en la costa occidental del lago Kingman se convirtieron en el emplazamiento del estadio RFK. Los funcionarios de DC, que habían estado buscando un emplazamiento para un gran estadio deportivo multiuso desde principios de los años 1930, finalmente obtuvieron el apoyo de la Cámara de Representantes de los EE. UU. para un estadio en Anacostia Park en enero de 1957. [54] Los comisionados de DC aprobaron el emplazamiento unos días después de la votación de la Cámara, [55] y el estadio del Distrito de Columbia (rebautizado como estadio Robert F. Kennedy en 1968) abrió sus puertas en 1961.
En la década de 1960 se hicieron varias propuestas de desarrollo para la isla Kingman, aunque pocas fueron adoptadas. En 1961 se construyó un segundo tramo de hormigón para el puente Benning; el antiguo tramo ahora soportaba el tráfico en dirección este, mientras que el nuevo tramo solo soportaba el tráfico en dirección oeste. [56] En 1961, la NCPPC propuso rellenar 59 acres (24 ha) del lago Kingman (aproximadamente el 50 a 60 por ciento del área total del lago) y reubicar algunos de los muros de escollera para hacer que las islas 3 y 4 fueran parte del continente y agregar 19 acres (7,7 ha) adicionales al campo de golf Langston. [57] [58] Este plan nunca se llevó a cabo y un año después la ciudad propuso convertir la isla Kingman en un vertedero. [59] Dos años después, la ciudad propuso cerrar los primeros nueve hoyos del campo de golf Langston y construir un acuario público de $10 millones en el sitio, pero el Servicio de Parques Nacionales se negó a entregar el terreno a la ciudad. [60] En 1965, la ciudad volvió a solicitar permiso para convertir la isla Kingman en un vertedero. [61] Aunque este plan no fue aprobado, la ciudad comenzó a arrojar basura ambiental (como recortes de césped, hojas y tocones de árboles) en la isla Kingman en ese momento. [62] [63] Cuatro años más tarde, la ciudad propuso cerrar todo el campo de golf Langston y construir amplias viviendas públicas para personas de bajos ingresos en el campo de golf y el resto de la isla Kingman. [64]
La conversión de Kingman y Heritage Islands en un parque temático para niños fue una importante propuesta de desarrollo que se estuvo considerando durante dos décadas antes de ser abandonada. La idea se propuso por primera vez en 1967. [65] El concepto se revivió en 1972 como parte de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos e incluía un parque infantil y una instalación artística de 3 millones de dólares para niños (incluidas áreas especiales para discapacitados). [66] [67] La Comisión del Bicentenario de la Revolución Americana otorgó a los patrocinadores del plan una subvención de planificación de 30.000 dólares para ayudar a que el parque despegara. [67] Los funcionarios de la ciudad comenzaron a llamar informalmente a la isla Kingman "Isla Nacional de los Niños" para apoyar a los desarrolladores del parque. [68] La ciudad también alquiló la parte sur de la isla Kingman al Departamento del Interior de los Estados Unidos para impulsar el desarrollo. [4] [69] Se construyó un pequeño edificio administrativo y una casa de juegos para niños, se plantaron 100 cerezos y las islas n.º 3 y 4 se conectaron al continente mediante pasarelas de madera. [68] Se despejó algo de tierra y se colocaron algunos senderos de ladrillo. [4] Los planes para el parque pronto incluyeron varios patios de juegos, áreas no desarrolladas donde los niños podían aprender sobre la naturaleza, un escenario y una granja de lombrices . [68] El propio Cuerpo de Ingenieros del Ejército erigió una pasarela de madera que conectaba la costa con Heritage Island y Heritage Island con Kingman Island. [4] El tamaño del parque temático también se amplió para incluir Heritage Island. [4] Pero cuatro años y $4 millones de fondos públicos y privados después, la propuesta fue abandonada. [4] [68] Los funcionarios de la ciudad dijeron en 1980 que el deterioro de las condiciones presupuestarias (causadas por el comienzo de la recesión de principios de los años 1980 ) había llevado a "la peor crisis presupuestaria en la historia de la ciudad", y los funcionarios ya no podían justificar el gasto de otros $4 millones para completar el parque. [68] Pero 15 años después, los informes de prensa atribuyeron el fracaso del proyecto a una decisión del Congreso y del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos de retener fondos para el proyecto. [4]
A principios de los años 1980, los funcionarios del distrito construyeron una valla alrededor de las costas de Kingman y Heritage Island para protegerlas del vertido ilegal y del vandalismo, pero las vallas no funcionaron. Las empresas y los ciudadanos arrojaron materiales de construcción desechados y otros desechos en las islas, y las personas sin hogar a menudo intentaron vivir allí. [62]
En 1986, los funcionarios de DC consideraron construir una nueva cárcel del Distrito de Columbia en la isla Kingman, pero el Servicio de Parques Nacionales todavía controlaba la isla y se negó a considerar la idea. [70] Dos años más tarde, el Distrito de Columbia estaba buscando una manera de mejorar el estadio RFK para que los Washington Redskins continuaran jugando sus partidos dentro de los límites de la ciudad. La alcaldesa de DC , Sharon Pratt Dixon, propuso permitir a los Redskins construir un nuevo estadio en los estacionamientos adyacentes al estadio RFK y reemplazar los estacionamientos perdidos con otros nuevos construidos en la isla Kingman, una propuesta que incluía demoler el campo de golf Langston y convertirlo también en estacionamientos. [71] En 1991, mientras el Distrito todavía luchaba por elaborar un acuerdo para construir un nuevo estadio, el secretario del Interior Manuel Luján Jr. obligó a la alcaldesa Dixon a aceptar preservar el campo de golf Langston (aunque Luján aceptó permitir un rediseño de la instalación para acomodar parte del estacionamiento del estadio). [72]
Durante este período también surgió un renovado esfuerzo por construir un parque temático para niños. En 1983, se formó una nueva empresa, National Children's Island, Inc., para actuar como nuevo desarrollador. [4] [69] En 1991, la empresa propuso otro gran parque temático orientado a los niños para las islas Kingman y Heritage. La alcaldesa Dixon apoyó la idea, pero la secretaria del Interior Luján la obligó a abandonar la idea porque los funcionarios del Interior consideraron que el desarrollo propuesto estaba demasiado densamente construido y destruiría el carácter de la región. [4] [72] La empresa elaboró nuevas propuestas en agosto de 1991 que preveían menos atracciones. Sus nuevos diseños preveían un parque "orientado a la familia" con senderos para caminar y prados (con solo alrededor de 5 acres (2,0 ha) utilizados para edificios y exhibiciones). [4] El acceso a la isla Kingman estaría restringido a aquellos que pagaran la tarifa de entrada de $ 8 a $ 10. [4]
Los intentos de construir la Isla de los Niños rápidamente se enredaron con el acuerdo del estadio. El 10 de septiembre de 1991, la administración de Dixon acordó dejar que la organización de los Redskins construyera estacionamientos en las islas Kingman y Heritage. [73] Para marzo de 1992, este acuerdo se había reducido, de modo que a los Redskins se les permitió construir solo en una parte de la Isla Kingman, mientras que se construiría estacionamiento adicional en el Campo de Golf Langston (que se rediseñaría para acomodar los lotes). [74] El acuerdo de estacionamiento ayudó a cerrar el acuerdo del estadio: el 7 de diciembre de 1992, el propietario de los Redskins, Jack Kent Cooke, acordó construir el nuevo estadio de su equipo en el Distrito de Columbia. [75] Siete días después, el Secretario del Interior Luján acordó transferir 50 acres (20 ha) de la Isla Kingman al Distrito de Columbia para la construcción del parque temático para niños. [69] Para ese entonces, National Children's Island, Inc., estaba abogando por un parque de 120 millones de dólares que incluiría pabellones de ciencia, naturaleza y geografía; un edificio de entretenimiento; una plaza que albergaría ferias, puestos de mercado y espectáculos al aire libre; un centro de ciencias; y jardines formales, al mismo tiempo que se conservaría gran parte de las dos islas como reserva natural. [69] Según los términos del acuerdo de transferencia de la tierra a la ciudad, no se podrían utilizar más de 5 acres (2,0 ha) para edificios, y ninguna estructura podría tener una altura superior a 50 pies (15 m). [69]
La Comisión Nacional de Planificación de la Capital [76] aprobó rápidamente la transferencia. [77] Sin embargo, varios otros grupos se opusieron al desarrollo del parque temático, incluidas varias Comisiones Vecinales Asesoras , la Sociedad de la Cuenca de Anacostia, la Sociedad de Restauración de Capitol Hill y el Comité de los 100 en la Ciudad Federal (una organización de empresarios y líderes cívicos muy influyente). [77] No obstante, el Ayuntamiento de DC aprobó la transferencia de tierras el 13 de julio de 1993, aunque también exigió que todos los planes para las islas se presentaran al consejo para su aprobación. [78] El consejo también exigió que la empresa completara una evaluación de impacto ambiental y más de una docena de otros estudios y los presentara al consejo antes de que pudiera proceder cualquier desarrollo. [79] Mientras tanto, la pérdida de espacio de estacionamiento para el parque temático infantil y la creciente oposición del Congreso al acuerdo del estadio (principalmente debido al impacto que tendría en los residentes locales y sus altos costos) pusieron en peligro el acuerdo del estadio de DC. [80] La oposición del Congreso aumentó significativamente después de que el principal defensor del estadio, el presidente del Consejo Municipal de DC, John A. Wilson , se suicidara el 19 de mayo de 1993. [81] En diciembre, el propietario de los Redskins, Jack Kent Cooke, se había comprometido a construir su estadio en Maryland. [82]
La transferencia de tierras se convirtió en el tema de una batalla legal, que finalmente llevó a la acción del Congreso. En agosto de 1993, el Sierra Club Legal Defense Fund presentó una demanda para bloquearla, alegando que el gobierno federal estaba obligado a realizar una evaluación de impacto ambiental antes de entregar la tierra. [63] El interés del grupo en las islas Kingman y Heritage era ambiental: la falta de desarrollo y el aspecto salvaje de las dos islas las habían hecho importantes para la vida silvestre en el área. Según una encuesta de la Sociedad Audubon en ese momento, más de 60 especies de aves, incluidas garzas azules , águilas , garcetas níveas y águilas pescadoras , ahora vivían en las islas. [63] En diciembre de 1994, un tribunal de distrito de los Estados Unidos estuvo de acuerdo y dijo que el Servicio de Parques había violado la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) al transferir la tierra sin realizar la evaluación. [83] Los funcionarios de DC buscaron la ayuda del Congreso. En julio de 1996, después de dos años de presión, el Congreso aprobó la "Ley Nacional de la Isla de los Niños de 1996" (PL 104-163, 110 Stat. 1416), que pasó por alto la NEPA y transfirió el terreno al Distrito de Columbia. [84] [85] Sin embargo, la legislación especificaba que la ciudad podía utilizar el terreno sólo para un parque infantil. [84] El Congreso actuó después de que National Children's Island, Inc., revelara planes para un desarrollo a escala reducida de 150 millones de dólares [84] que se caracterizó como un "mini -Epcot Center ". [79] La empresa dijo que comenzaría la construcción dentro de los 14 meses siguientes a la aprobación de la legislación. [84]
El proyecto volvió a causar una gran controversia, pero finalmente se canceló. A principios de octubre de 1997, el alcalde de DC, Marion Barry, propuso una legislación que otorgaba a National Children's Island, Inc., un contrato de arrendamiento de 99 años en las islas Kingman y Heritage. [79] Aunque inicialmente parecía que la legislación se aprobaría rápidamente, la oposición del Sierra Club Legal Defense Fund llevó a varios miembros del Consejo a retirar su apoyo al contrato de arrendamiento. [79] Los opositores señalaron también que la empresa no había realizado ninguno de los estudios requeridos por la votación del Consejo de 1993. [79] La demora condenó al proyecto. En 1995, el Congreso había impuesto una Junta de Control Financiero al gobierno de DC en un intento de ayudar a la ciudad a evitar una quiebra inminente. La Junta de Control tenía el poder de anular las decisiones tomadas por el alcalde y el consejo municipal. El 5 de marzo de 1999, la Junta de Control Financiero ejerció ese poder y anuló los acuerdos de la ciudad para construir Children's Island. La Junta de Control dijo que el proyecto costaría demasiado y no era financieramente viable. [86] La decisión fue la primera vez que el panel revocó una decisión de funcionarios de la ciudad. [86]
El 15 de septiembre de 1998, alrededor de las 21:00 horas, unos vándalos incendiaron el puente peatonal de madera que unía la costa occidental con la isla Kingman, y ardió durante dos horas y media. A pesar de los esfuerzos de 50 bomberos y un barco de bomberos, la mayor parte de la estructura se quemó y se derrumbó en el lago Kingman. [87]
Desde 1999, se han hecho diversas propuestas para las islas Kingman y Heritage, la mayoría de ellas centradas en conservar el carácter de las islas como uno de los pocos lugares salvajes que quedan dentro de los límites de la ciudad. En diciembre de 2000, el alcalde de DC, Anthony A. Williams, firmó un acuerdo con el Departamento del Interior que permitía al gobierno del Distrito conservar la propiedad de las islas Kingman y Heritage, a pesar de que no se había construido el parque temático para niños. [88] Según el acuerdo, el Distrito de Columbia acordó realizar mejoras en las islas, proporcionar patrullas policiales en ambas islas y realizar estudios sobre la mejor manera de utilizar el área. [88] La ciudad presupuestó $500,000 para el esfuerzo de mejora de capital, que incluyó la reconstrucción de la pasarela de madera hasta la orilla. [88] El gobierno federal y la ciudad acordaron gastar $12 millones en los esfuerzos de estudio. [88] Una de las mejoras realizadas fue la plantación y dedicación, en septiembre de 2002, de un bosque de árboles en la isla Kingman como monumento a las vidas perdidas en los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en la ciudad de Nueva York y el Pentágono . [89] El Servicio Forestal de los Estados Unidos prometió 160.000 dólares para el bosque conmemorativo, y los grupos ambientalistas estaban trabajando para recaudar dinero adicional para más plantaciones y para el mantenimiento. [90] Durante los próximos años, dijo la ciudad, esperaba plantar más de 2.000 árboles en el bosque, agregar un marcador conmemorativo y crear un prado cercano para que los niños jueguen. [90] En 2003, el Cuerpo de Ingenieros dijo que ayudaría a la ciudad reemplazando árboles y plantas no autóctonos en las islas, y construyendo prados, senderos, amarres para canoas y un patio de juegos en la isla Kingman a un costo de $3 millones. [91]
Los esfuerzos más recientes se han centrado en convertir las islas Kingman y Heritage en centros naturales. Las islas se cerraron al público en 2004 mientras se realizaban mejoras y se retiraba la basura. [92] En 2005, el alcalde Williams propuso convertir las dos islas en un refugio formal de vida silvestre y construir un centro de educación ambiental de $9 millones en la isla Kingman. [91] Williams propuso construir el centro como parte de la Anacostia Waterfront Initiative , un plan multimillonario para restaurar el río y desarrollar económicamente los vecindarios que lo rodean. [91] Studios Architecture fue elegido entre 10 empresas para diseñar el edificio ecológico , que se extendería sobre el río, incluiría un vivero de plantas en la azotea y utilizaría energía solar para calentar. [91] Los grupos ambientalistas locales y nacionales también prometieron su ayuda. [62] Williams propuso entregar las dos islas a la Anacostia Waterfront Corporation , que administraba la Iniciativa en ese momento, [91] y en mayo de 2007 se presentó una legislación para entregar las islas al sucesor de la corporación en el Ayuntamiento. [93] La legislación fue aprobada y se convirtió en ley. Solo cuatro meses después, la Oficina del Vicealcalde para Planificación y Desarrollo Económico anunció que los ingresos de un bono PILOT de $111.5 millones se utilizarían para mejorar Kingman Island y otros tres parques de la ciudad. [94] A mediados de 2009, se habían realizado amplias mejoras. Las dos islas tenían alrededor de 1,5 millas (2,4 km) de senderos, y se había reconstruido la pasarela de madera que conectaba Kingman Island con la costa. [92] Se construyó un muelle cuadrado en el centro de la pasarela que conectaba Heritage y Kingman Islands, proporcionando un lugar para observar aves, pescar y para que los peatones descansaran y contemplaran las marismas. [92] Las islas albergaban más de 100 especies de aves, así como árboles de mimosa , salicaria púrpura , encaje de la reina Ana y tortugas . [92] En 2009, el gobierno del Distrito de Columbia entregó el mantenimiento de las islas al grupo sin fines de lucro Living Classrooms, y la ciudad continuó planificando un centro ambiental y más senderos. [92]
En la isla Kingman han ocurrido algunos accidentes inusuales. En octubre de 1941, se encontró el cuerpo de un afroamericano sin hogar en la isla. La policía concluyó que el hombre había sido atacado y asesinado por un perro salvaje, y el cuerpo casi completamente devorado. Los intentos de capturar al animal resultaron infructuosos. [95] Un niño de siete años, al que los medios locales apodaron el "Cold Crusoe" (en honor al personaje ficticio náufrago de Robinson Crusoe ), fue rescatado de la isla número 3 en febrero de 1956. El niño supuestamente nadó hasta la isla usando un tronco como balsa. Sin señales de un bote, la policía creyó que el niño se había ahogado. Después de varios días, la policía finalmente localizó al niño (que reveló cómo llegó a la isla). [96] Y en 1959, un niño de 13 años en un automóvil robado se sumergió en el lago Kingman mientras era perseguido por la policía. El niño dijo más tarde que no tenía idea de que el lago estaba allí. [97]
