Gran Bahama es la isla más septentrional de las Bahamas , con la ciudad de West End ubicada a 56 millas náuticas (64 millas; 104 km) al este de Palm Beach, Florida . [2] Es la tercera isla más grande de la cadena de islas de las Bahamas de aproximadamente 700 islas y 2400 cayos. La isla tiene aproximadamente 530 millas cuadradas (1400 km 2 ) de superficie y aproximadamente 153 kilómetros (95 millas) de largo de oeste a este y 24 kilómetros (15 millas) en su punto más ancho de norte a sur. Administrativamente, la isla consta de la Zona Franca y los distritos de Gran Bahama Este y Gran Bahama Oeste . [3] Casi la mitad de las casas de la isla fueron dañadas o destruidas a principios de septiembre de 2019 por el huracán Dorian . [4] [5]
La isla Gran Bahama tiene un clima monzónico tropical , con una estación cálida y húmeda de mayo a octubre, y una estación cálida y seca de noviembre a abril.
En Freeport, las temperaturas máximas en verano promedian 31 °C (88 °F), con temperaturas mínimas promedio de 26 °C (79 °F). Durante el invierno, la temperatura máxima promedio es de 28 °C (82 °F), y la mínima promedio es de 19 °C (66 °F). [6] La temporada de lluvias en las Bahamas va de mayo a octubre. La temporada de huracanes va de junio a noviembre, con el mayor riesgo en los meses de agosto, septiembre y octubre. [7]
El nombre que los indígenas lucayanos dieron a la isla era Bahama ('gran isla superior central'). [8] [9] La existencia de Gran Bahama durante casi dos siglos estuvo regida en gran medida por la naturaleza de los traicioneros arrecifes de coral que rodeaban la isla, que repelían a sus pretendientes españoles (que en gran medida la dejaban en paz, salvo las infrecuentes paradas en ruta de los barcos para abastecerse) mientras atraían a los piratas, que atraían a los barcos hacia los arrecifes donde encallaban y eran saqueados. Los españoles mostraron poco interés en la isla después de esclavizar a los habitantes nativos lucayos. [ cita requerida ]
En 1670, Carlos II de Inglaterra emitió una patente de tierras , concediendo las Bahamas a los ocho Lords Propietarios de las Carolinas . [10] En 1828, Gran Bahama permanecía casi despoblada. [11]
Durante los años de la prohibición en los Estados Unidos se produjo un breve auge del contrabando , cuando West End, Gran Bahama y Bimini sirvieron como estaciones de paso para las importaciones ilícitas de licor a los EE. UU. [12]
El primer gran complejo turístico y el primer aeropuerto comercial de Gran Bahama fue construido en West End a finales de los años 40 por la firma británica Butlin's , que construyó un complejo turístico para 1000 huéspedes desde cero, incluido el edificio del Aeropuerto de West End . Butlin's administró la instalación parcialmente terminada durante una sola temporada (1950) antes de quedarse sin dinero. Una pequeña parte del complejo turístico reabrió sus puertas en 1955 y se llevó a cabo una remodelación más fundamental en 1960. El Aeropuerto de West End siguió siendo el principal aeropuerto comercial de Gran Bahama hasta que fue eclipsado por el nuevo aeropuerto de Freeport en los años 60. [ cita requerida ]
El principal asentamiento que se desarrolló en la isla fue Freeport- Lucaya , pero surgieron otras aldeas y asentamientos, entre ellos Russell Town, Williams Town, Smith's Point, Mather Town, Pinder's Point, Lewis Yard, Hunter's y Mack Town. [13]
A mediados del siglo XX, la población de Gran Bahama rondaba los 500 habitantes y la isla era una de las menos desarrolladas de las Bahamas. Sin embargo, finalmente obtuvo una fuente estable de ingresos cuando en 1955 un financista de Virginia llamado Wallace Groves comenzó la reurbanización con el gobierno de las Bahamas para construir la ciudad de Freeport bajo el Acuerdo de Hawksbill Creek y crear la Autoridad Portuaria de Gran Bahama . Poco después, el ambicioso Edward St. George, con la ayuda financiera de Sir Jack Hayward , llevó a la empresa a nuevas fronteras. Al ver el éxito de Cuba como destino turístico para los estadounidenses ricos, St. George estaba ansioso por desarrollar Gran Bahama en una línea similar. La ciudad creció rápidamente, y St. George agregó un puerto, un aeropuerto poco después de la fundación de la ciudad y el centro turístico de Port Lucaya en 1962. Gran Bahama se convirtió en la segunda isla más poblada de las Bahamas (más de 50.000 en 2004). [14]
El 1 de septiembre de 2019, el huracán Dorian azotó la isla como un huracán de categoría 5 y causó una destrucción catastrófica.
Un aspecto que contribuye a la economía de las Bahamas es lo que exportan e importan directamente. Las Bahamas se ubica como el 137º mayor exportador y el 117º mayor importador del mundo. Algunos de los principales socios comerciales incluyen a Estados Unidos , Francia y Finlandia . Las principales exportaciones incluyen; buques de carga de pasajeros, buques de propósito especial y petróleo refinado. [15] Freeport , una ciudad en Gran Bahama tiene algunas industrias que también contribuyen a la economía. Estas principales industrias son plantas farmacéuticas , la fábrica de perfumes Fragrance of The Bahamas, una empresa de transbordo de petróleo y un centro de investigación inmunológica . [16] A pesar de que las Bahamas son grandes exportadores e importadores, su agricultura y pesca también ayudan a la economía. Producen agricultura que va desde cultivos , aves de corral , ganado hasta productos lácteos . En las granjas comerciales de Gran Bahama, se produce y exporta verdura y cítricos a otros países. Para su pesca, los cangrejos de río y los caracoles son sus principales exportaciones. [17] Aunque la economía se basa en gran medida en lo que Bahamas produce y vende, el turismo es el pilar de la economía de la isla. La zona turística de Port Lucaya y las visitas de cruceros proporcionan la mayor parte de esta actividad. El sector turístico de Gran Bahama se complementa con la instalación de abastecimiento de combustible de petróleo BORCO, propiedad de Buckeye , [18] la terminal de almacenamiento y transbordo de petróleo de South Riding Point, propiedad de Statoil , [19] y un puerto de transbordo / contenedores , en parte propiedad del conglomerado de Hong Kong Hutchison Whampoa y la Autoridad Portuaria de Gran Bahama. También hay operaciones de canteras en la isla y un gran astillero. [ cita requerida ]
Hay dos aeropuertos en la isla: el Aeropuerto Internacional de Gran Bahama en Freeport y el Aeropuerto de West End en West End . El Aeropuerto Internacional de Gran Bahama es el más grande de los dos y el Aeropuerto de West End está abierto esporádicamente solo para aviones privados. [ cita requerida ]
Gran Bahama se divide en tres distritos y siete áreas urbanas a efectos administrativos. Cada distrito está dirigido por un consejero jefe y cada área urbana o municipio está dirigido por un presidente. En 1996, Gran Bahama tenía tres distritos: [20]
En las Bahamas se celebran elecciones cada cinco años. Los dos partidos principales son el Partido Liberal Progresista y el Movimiento Nacional Libre . [ cita requerida ] Gran Bahama también forma parte de las islas fuera de New Providence y funciona bajo el gobierno local; esto permite que la gente tenga un gobierno más directo. La intención del gobierno local es no tener conexiones directas con ningún partido político. [ cita requerida ]
La isla Gran Bahama está poblada por una variedad de plantas, aves, mamíferos y peces.
En las Bahamas habitan muchas especies diferentes de murciélagos , incluido el murciélago de las flores , cuyo pelo es blanco y marrón. Como sugiere su nombre, tiene una nariz florida que ayuda a polinizar las flores y suele encontrarse en cuevas oscuras o casas abandonadas. [22]
El colibrí de las Bahamas es un colibrí no migratorio que se encuentra en hábitats con matorrales, incluidos bosques y sotobosques, áreas de vegetación baja y arbustiva. [23]
La golondrina de las Bahamas es un ave de tamaño mediano nativa de las Bahamas. Esta ave en peligro de extinción se reproduce en los bosques de pinos de las islas , pero está amenazada debido al desarrollo humano . Esta golondrina tiene la cabeza y el dorso verdes, alas azules con cola negra y vientre y barbilla blancos. [24]
El tiburón tigre es una especie que recibe su nombre de las rayas verticales que recubren su cuerpo. Se lo suele encontrar cerca de canales, puertos y arrecifes poco profundos de la isla Gran Bahama. [25]
El saúco amarillo es un arbusto originario de las Bahamas. Tiene una ramificación densa, hojas de color verde brillante y flores amarillas que suelen atraer mariposas, abejas y colibríes.
La casuarina es una especie invasora de las Bahamas. Es un arbusto o árbol con flores y hojas finas que puede alcanzar una altura de 65 pies. La casuarina es común a lo largo de las costas de las islas, debido a su tolerancia a la sal y su capacidad para prosperar en suelos arenosos. [26]
