La Isla Constitución se encuentra en el noreste de los Estados Unidos , ubicada en Nueva York en el lado este del río Hudson , al norte de la ciudad de Nueva York . Está justo enfrente de la Reserva de la Academia Militar de EE. UU. en West Point y está conectado con la costa este por Constitution Marsh .
Es la única parte de la Reserva de la Academia Militar de EE. UU. en el lado este del río Hudson. Anteriormente conocida como "Martelaer's Rock", la Isla Constitución es el sitio de las primeras fortificaciones de la Guerra Revolucionaria en el Valle de Hudson. Tomada brevemente por los británicos en 1777, la isla fue reocupada por las fuerzas estadounidenses en 1778 y pasó a formar parte integral de la Fortaleza West Point. La isla fue legada a la academia militar en 1909 y desde entonces ha sido administrada por el Museo de West Point .
El Centro Educativo se completó en 2016, la Casa Warner ha sido completamente restaurada y estará lista nuevamente como museo en la primavera de 2020.
Entre Cold Spring y West Point había una gran isla rocosa conectada a la costa este por un pantano cubierto de juncos. Los navegantes holandeses la llamaron Isla Martelaer y la parte del río entre ella y Storm King Mountain , Martelaer's Rack o Martyr's Reach. La palabra "mártir" significaba "luchando", ya que los barcos que remontaban el río con viento favorable se encontraban frecuentemente, inmediatamente después de pasar la punta de la isla hacia el alcance, luchando con el viento que se avecinaba. [1]
La importancia estratégica de la capacidad de controlar la navegación a lo largo del río Hudson resultó obvia tanto para los estadounidenses como para los británicos desde el inicio de las hostilidades abiertas. El Hudson era el principal medio de transporte de suministros y tropas en gran parte del noreste. El 25 de mayo de 1775, el Congreso Continental resolvió construir fortificaciones en las tierras altas del Hudson con el fin de proteger y mantener el control del río Hudson.
El Congreso Continental nombró al general George Washington para trabajar con el Congreso Provincial de Nueva York en la redacción de planes sobre cómo se debería fortificar el río Hudson contra los británicos. Los residentes locales James Clinton y Christopher Tappan fueron enviados a explorar los lugares apropiados. El sitio elegido inicialmente fue la isla de Martlaer, frente a West Point . Ubicado en una curva estratégica del río Hudson, el ingeniero Bernard Romans, fue designado para iniciar la construcción de un gran fuerte en la isla que llevaría el nombre de “Fuerte Constitución”. [2]
Los planes para el fuerte exigían cuatro bastiones . La construcción de las fortificaciones comenzó en el verano de 1775 y pronto la isla pasó a ser conocida como Isla de la Constitución. En noviembre tenía 70 cañones. Sin embargo, las dificultades en la construcción y gestión del plan original de fortificaciones, junto con el aumento de los costos, llevaron al abandono de ese proyecto. Se propuso un sitio en Popolopen Creek frente a Anthony's Nose y, en enero de 1776, los materiales y recursos de Fort Constitution fueron redirigidos a la construcción en el nuevo sitio. [3] La construcción del Fuerte Constitución fue suspendida mientras la milicia concentraba sus esfuerzos en construir los Fuertes Clinton , Montgomery e Independence al sur de la isla con la esperanza de contener a los británicos más abajo. [4] Los movimientos de tierra en Fort Constitution estaban inacabados cuando las tropas británicas los destruyeron en 1777. [5]
En 1778, el ingeniero polaco Thaddeus Kosciusko comenzó a diseñar la Fortaleza West Point como una serie de fuertes y reductos a ambos lados del río. En la isla Constitución se construyeron un cuartel, tres reductos y una batería de agua. [5]
La isla es quizás mejor conocida como el punto de anclaje oriental de la Gran Cadena , una enorme estructura de hierro que se extendía a lo largo de la estrecha curva del Hudson entre la isla y el continente en West Point. La cadena tenía como objetivo impedir que los buques de guerra británicos navegaran libremente a lo largo del Hudson. Este fue el segundo intento de tender una cadena a través del río Hudson en un esfuerzo por evitar que los británicos tomaran el control del Hudson y dividieran así las colonias americanas. La primera cadena, que pesaba 35 toneladas y tenía 1.650 metros de largo, se extendía entre la base de Fort Montgomery y la roca de Anthony's Nose . Esa cadena no logró detener a las fuerzas británicas cuando atacaron los fuertes Montgomery y Clinton. Esa cadena fue desmantelada por los británicos. [4]
La Gran Cadena permaneció en su lugar (excepto durante los meses en que el hielo bloqueó el río) de 1778 a 1782. Después de la guerra, la Isla Constitución volvió a ser de uso civil. [6] : 17–18, 25–27
Tadeusz Kościuszko diseñó junto con Thomas Machin un cabrestante para enrollar la cadena. Kosciuszko también agregó la batería Lanthorn en Gee's Point y la batería Knox para cubrir el muelle sur. La cadena de hierro original, con eslabones de una pulgada y media de espesor, fue reemplazada en 1778 por eslabones de dos pulgadas y cuarto de espesor, que medían dos pies de largo y pesaban 140 libras. Fabricada por Stirling Iron Works de Peter Townsend en Warwick, Nueva York , la cadena de 1500 pies de largo pesaba 186 toneladas. Cuarenta hombres, mantenidos a flote sobre enormes troncos, retiraban la cadena en invierno. [ se necesita aclaración ] [7] : 55, 58
La Casa Warner como parte del Monumento Histórico Nacional de la Academia Militar de los Estados Unidos, está ubicada en la Isla Constitución y administrada por el Museo de West Point , Academia Militar de los Estados Unidos. La familia Warner era propietaria de la isla y vivió en la casa desde 1838 hasta 1915. Las hermanas Susan Bogert Warner y Anna Bartlett Warner fueron novelistas populares y prolíficas cuyas obras vendieron millones de copias en los Estados Unidos, Inglaterra y otros lugares. Las hermanas Warner están reconocidas como una de las escritoras estadounidenses más importantes del siglo XIX. La canción más conocida de Anna Bartlett Warner es Jesus Loves Me . En 1908, siete años antes de su muerte, Anna Warner vendió la isla a la señora Olivia Sage, viuda del financiero Russell Sage.
En 1908, la señora Russell Sage y la señorita Anna Warner presentaron la Isla Constitución al gobierno de los Estados Unidos como obsequio conjunto de acuerdo con las siguientes estipulaciones:
“Lawrence, LI, 4 de septiembre de 1908,
El presidente:
Señor: Me complace presentar como regalo a los Estados Unidos de mi parte y de la señorita Anna Bartlett Warner, Isla Constitución, frente a West Point... para ser una adición a la Academia Militar... bajo las siguientes condiciones: Primero: Que 'la Isla será para uso permanente de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point... que ninguna parte de ella será utilizada jamás como lugar de picnic, excursión o lugar de diversión público, operado por una empresa privada, individual o corporativa, con fines de lucro..."
El presidente envió la siguiente carta a la señora Sage.
“Mi querida señora Sage:
He recibido su carta del 4 de septiembre. Deseo agradecerle por su generosa donación a la Nación, y le he escrito a la señorita Warner agradeciéndole…. Permítanme ahora, en nombre de la Nación, agradecerles nuevamente de todo corazón un acto verdaderamente patriótico.
Atentamente, Atentamente, Theodore Roosevelt ”.
Ambas hermanas están enterradas en el cementerio de West Point . [6] : 78–79, 163–164
La Constitution Island Association, una organización sin fines de lucro, tradicionalmente ofrece recorridos históricos y culturales para los visitantes de la isla y mantiene los extensos jardines que rodean la Casa Warner. En este momento, la Casa Warner ha estado cerrada a los visitantes porque la estructura se ha vuelto insegura. El jardín y los terrenos están abiertos para visitas determinados días del verano. La Academia Militar ha realizado mejoras en el sitio, incluidas mejoras en las carreteras, drenajes, instalaciones de apoyo y senderos. El Museo de West Point y la Guarnición del Ejército de los Estados Unidos han iniciado la construcción de un Centro Educativo en la isla. El proyecto es un esfuerzo conjunto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, la Dirección de Obras Públicas de West Point y el Museo de West Point y está financiado exclusivamente por la Guarnición del Ejército de los Estados Unidos en West Point. [8]
