Crab Island es una isla de piedra caliza de aproximadamente 40 acres (0,16 km2 ) situada en el lago Champlain, en las afueras de la bahía de Plattsburgh , en la ciudad de Plattsburgh, en el condado de Clinton , en el norte del estado de Nueva York . Durante la Guerra de 1812 , la isla fue utilizada como hospital de campaña militar para los soldados convalecientes , así como para las víctimas británicas y estadounidenses de la batalla de Plattsburgh . La isla es el sitio de una fosa común que se cree que contiene los restos de aproximadamente 150 de esas víctimas.
Crab Island es famosa localmente por su hiedra venenosa , que crece abundantemente en la isla. [2] Se cree que su nombre proviene de las grandes cantidades de "cangrejos" (en referencia a conchas fosilizadas, trilobites y otros fósiles) que se encuentran a lo largo de la costa de piedra caliza de la isla. [ cita necesaria ]
Crab Island jugó un papel importante durante la batalla de Plattsburgh en septiembre de 1814 . En la mañana del 11 de septiembre de 1814, la pequeña isla sirvió como el extremo sur de la línea de batalla del comodoro Thomas Macdonough . Macdonough había amarrado sus barcos de un extremo a otro entre él y Cumberland Head al norte, formando una línea a través de la entrada a la bahía de Plattsburgh. Macdonough ideó la estrategia de que esta disposición de sus buques de guerra obligaría a los británicos a enfrentarse a su escuadrón anclado inmediatamente después de rodear Cumberland Head, lo que le daría la ventaja, o los obligaría a navegar más al sur alrededor de Crab Island en su retaguardia. En este caso, los barcos británicos estarían dentro del alcance de los cañones de las fortificaciones estadounidenses en tierra. Para ayudar en esto, los estadounidenses también colocaron una batería de dos cañones de seis libras (2,7 kg) en el extremo norte de la isla Cangrejo y estaban tripulados por un equipo de convalecientes del hospital de campaña. Durante las casi dos horas y media de acción, un balandro británico de 11 cañones , el HMS Finch , comandado por el teniente William Hicks, encalló bruscamente en un arrecife justo al noreste de la isla y se vio envuelto en un feroz duelo de cañones con la batería de Crab Island. El teniente Hicks recordaría más tarde que su tripulación "tuvo el placer de matar o herir a todos los hombres que estaban en la costa y silenciarlos". [3]
El hospital militar en Crab Island se estableció por primera vez alrededor del 6 de septiembre de 1814, justo antes de la Batalla de Plattsburgh. El hospital constaba principalmente de hileras de "tiendas de campaña" construidas rápidamente con tablas y lonas y varias estructuras de troncos construidas apresuradamente. Los soldados convalecientes o inválidos que no pudieron luchar fueron inicialmente evacuados a la isla antes del comienzo de las hostilidades para evitar que quedaran atrapados o invadidos por los combates en tierra. Muchos de ellos fueron transportados posteriormente en barcos desde Crab Island a un hospital más grande en Burlington, Vermont , a 40 kilómetros (25 millas) al otro lado del lago. El hospital de la isla quedó bajo la dirección de un cirujano del ejército estadounidense , el doctor James Mann. En aquel momento, sólo el número de inválidos según los informes del hospital general ascendía a 720 hombres. [4] Después de la batalla naval, como punto terrestre más cercano a la misma, el hospital de Crab Island absorbió a los muertos y heridos de ambas flotas. Los muertos, incluidos los que murieron en la isla y los que llegaron a la costa, ascendieron a 150. Fueron enterrados hombro con hombro en tres largas trincheras al sur del hospital. [5] Los cuerpos de los oficiales muertos en la batalla, incluido uno inicialmente enterrado en Crab Island, recibieron todos entierros militares en el cementerio Riverside de Plattsburgh, mientras que los soldados fueron dejados en fosas comunes en la isla. Se supone que Crab Island es uno de los únicos lugares del mundo donde soldados británicos y estadounidenses fueron enterrados indiscriminadamente en las mismas tumbas. El sitio real de las tumbas en la Isla Cangrejo nunca fue marcado y nunca se ha establecido el sitio exacto de sus tumbas. Se conoce el nombre de 91 de los fallecidos.
Después de años de esfuerzos por parte de numerosos ciudadanos de Plattsburgh, a principios del siglo XX el Congreso asignó dinero para un monumento adecuado en la isla . En 1903, se erigió un mástil de hierro de 30 m (100 pies), diseñado para recordar el mástil de un barco. A esto le siguió en 1908 la construcción de un obelisco de granito de 50 pies (15 m) , conocido como Monumento a los Soldados y Marineros de la Isla Cangrejo, que incluía placas de bronce conmemorativas en cada cara. Se limpiaron una serie de caminos de grava interconectados para permitir el acceso de los visitantes y se construyó un muelle para dar cabida a los barcos. Se contrató a un cuidador de tiempo completo para vivir en una pequeña cabaña en la isla y en 1909, por ley del Congreso, la isla pasó a llamarse oficialmente Parque Militar Nacional Macdonough. [6]
En 1930, la isla estaba prácticamente abandonada. El único cuidador se había ido en 1915 y la cabaña del cuidador se quemó en 1929. La isla permaneció prácticamente desprovista de actividad hasta la década de 1950, cuando el personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estacionado en la cercana Base de la Fuerza Aérea de Plattsburgh comenzó un proyecto para limpiar partes de la isla. para un área recreativa base. Esta iniciativa también resultó de corta duración. En 1967, el Gobierno subastó la isla como propiedad excedente, a pesar de la presencia de tumbas, monumentos y un Cementerio Militar Nacional. Crab Island cambió de manos privadas varias veces a lo largo de las décadas siguientes y sólo se salvó del desarrollo gracias a los esfuerzos de unos pocos vigilantes que lograron cambiar las regulaciones de zonificación de la isla.
En 1988, la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York creó el Parque Estatal Crab Island después de adquirir la isla para evitar el desarrollo recreativo privado del sitio.
Inicialmente, el estado había intentado comprar la propiedad en 1986, sin embargo, en ese momento Roger Jakubowski, un hombre de negocios de Nueva Jersey que estaba comprando activamente grandes cantidades de propiedades en Adirondack a fines de la década de 1980, los superó. [7] Jakubowski esperaba operar la isla como una empresa recreativa y planeaba ofrecer recorridos en barco, instalaciones para picnic y barbacoa, y campamentos. [8]
Estos usos fueron vistos como perjudiciales para el valor histórico y cultural de la isla, y la protesta pública llevó al estado de Nueva York a utilizar el dominio eminente para apropiarse de la isla en enero de 1988. [9] El estado finalmente pagó a Jakubowski 210.000 dólares por la isla, 20.000 dólares más de lo que gastó dos años antes. [10] En 1991, Jakubowski demandó al estado de Nueva York por 1,5 millones de dólares en daños y perjuicios relacionados con la incautación de Crab Island. El caso se resolvió en 1994 por una cantidad no revelada. [8]
Aunque el estado de Nueva York no tiene planes de desarrollar oficialmente el Parque Estatal Crab Island, [8] los voluntarios han logrado avances en la restauración de los monumentos y las características recreativas de la isla desde la formación del parque, incluida la limpieza del sistema de senderos cubierto de maleza de 1908. [2] En agosto de 2003, un dedicado grupo de voluntarios restauró y volvió a erigir el exclusivo asta de hierro de la isla, que había caído durante una tormenta de viento en 1996. [11] Una placa de bronce colocada al pie del asta de la bandera conmemora los nombres de los Muertos estadounidenses enterrados en la isla.