El retablo de Isenheim es un retablo esculpido y pintado por los alemanes Nikolaus de Haguenau y Matthias Grünewald , respectivamente, entre 1512 y 1516. [1] Se exhibe en el Museo Unterlinden de Colmar , Alsacia , en Francia . Es la obra más grande de Grünewald y se considera su obra maestra.
Fue pintado para el Monasterio de San Antonio en Issenheim , cerca de Colmar, que se especializaba en trabajos hospitalarios. Los monjes antoninos del monasterio eran conocidos por su cuidado de los enfermos de peste, así como por su tratamiento de enfermedades de la piel, como el ergotismo . La imagen de Cristo crucificado está llena de llagas similares a las de la peste, lo que muestra a los pacientes que Jesús comprendía y compartía sus aflicciones. La veracidad de las representaciones de afecciones médicas en la obra fue inusual en la historia del arte europeo. [2]
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El retablo presenta dos juegos de alas, presentando tres configuraciones:
Alas cerradas:
Salvo algunos días festivos, las alas del retablo se mantenían cerradas, mostrando La Crucifixión enmarcada a la izquierda por el martirio de San Sebastián atravesado por flechas y a la derecha por San Antonio el Grande , que permanece plácido incluso cuando es burlado por un monstruo aterrador. Los dos santos protegen y curan a los enfermos, San Antonio como patrón de las víctimas del incendio de San Antonio, y San Sebastián, cuya ayuda fue invocada para alejar la peste.
La Crucifixión de Grünewald es una de las representaciones más conmovedoras de esta escena en el arte occidental, debido a la representación magistral que el artista hace de la horrible agonía, con el cuerpo demacrado de Cristo retorciéndose bajo el dolor de los clavos que le atravesaban las manos y los pies. Este cuerpo cubierto de llagas y plagado de espinas debe haber aterrorizado a los enfermos, pero también no dejó ninguna duda sobre el sufrimiento de Cristo, reconfortándolos así en su comunión con el Salvador, cuyo dolor compartían. "Grünewald representa el cuerpo de Jesús devastado por la crucifixión, pero evoca deliberadamente el mensaje cristiano del horrible sufrimiento de Jesús; originalmente destinado a un hospital, la pintura del altar puede haber sido diseñada para brindar consuelo y solaz a los enfermos". [3] María, la madre de Jesús , se muestra a la derecha de Cristo, desplomándose en angustia en los brazos de Juan, el discípulo amado de Cristo , y envuelta en un gran trozo de tela blanca. También a la derecha de Cristo está María Magdalena , arrodillada con las manos juntas en oración.
A la izquierda de Cristo, Juan Bautista está acompañado por un cordero, que simboliza el sacrificio de Jesús. La presencia de Juan Bautista es anacrónica. Decapitado por orden de Herodes en el año 29 d. C. , no pudo haber presenciado la muerte de Cristo. Esta última figura anuncia el Nuevo Testamento al gritar en latín illum oportet crescere me autem minui ( Vulgata , Jn 3,30), «Es necesario que él crezca, pero que yo disminuya». [4] La inclusión de Juan Bautista en esta escena es simbólica, ya que se le considera como el último de los profetas en anunciar la llegada del Mesías.
Alas exteriores abiertas:
Las alas exteriores del retablo de Isenheim se abrían con ocasión de las festividades más importantes del año litúrgico, en particular las dedicadas a la Virgen María. De este modo, se revelan cuatro escenas: el ala izquierda representa la Anunciación , durante la cual el arcángel Gabriel viene a anunciar a María que dará a luz a Jesús, el hijo de Dios. La Virgen María está representada en una capilla para indicar el carácter sagrado del acontecimiento. En el cuerpo central, el Concierto de los Ángeles y la Natividad no son escenas independientes, sino que se enmarcan en un concepto unificado: el espectador asiste a la llegada de Cristo a la tierra como un recién nacido, que será conducido a luchar contra las fuerzas del mal personificadas por algunos ángeles, de aspecto físico inquietante.
Diversos símbolos aportan claves de interpretación: el jardín cerrado representa el seno de María y es signo de su virginidad perpetua; el rosal sin espinas la representa libre del pecado original; la higuera simboliza la leche materna; la cama, el cubo y el orinal subrayan la naturaleza humana de Cristo. Por último, el ala derecha representa la Resurrección , en la que Cristo emerge del sepulcro y asciende al cielo bañado de luz, transfigurando el rostro del Crucificado en el rostro de Dios. Resurrección y Ascensión quedan así condensadas en una única imagen.
Alas interiores abiertas:
– Las esculturas de San Agustín y Guy Guers, San Antonio, Dos portadores de ofrendas, San Jerónimo , Cristo y los doce apóstoles son de Nicolás de Haguenau. Con sus alas interiores abiertas, el retablo permitía a los peregrinos y a los afligidos venerar a San Antonio, protector y sanador del fuego de San Antonio. San Antonio ocupa el lugar de honor en el centro del cuerpo y a su lado se representa un cerdo, emblema de la orden antonita. A su izquierda y a su derecha, dos portadores de ofrendas ilustran estas contribuciones en especie, una importante fuente de ingresos para los antonitas. Esta parte central está enmarcada por San Agustín y San Jerónimo, dos de los cuatro grandes padres de la Iglesia latina. Guy Guyers, que había encargado el retablo, está representado arrodillado a los pies de San Agustín.
– Visita de San Antonio a San Pablo Ermitaño . Los dos eremitas se encuentran en un paisaje espectacular, que pretende representar el desierto de Tebas. Grünewald ha creado un universo fantástico, rodeando la palmera datilera con una extraña mezcla de vegetación, en marcado contraste con la calma y tranquilidad del encuentro, en el que participan los animales presentes, con el cuervo trayendo dos trozos de pan a los dos eremitas. En esta escena onírica, plantas medicinales, pintadas de manera naturalista, brotan a los pies de los dos personajes principales.
– San Antonio atormentado por los demonios . Este panel representa a San Antonio atormentado por monstruosas criaturas enviadas por Satanás . Pisoteado, golpeado con palos, desgarrado por garras y mordido, San Antonio pide ayuda a Dios, quien envía ángeles para combatir a estos malvados demonios. En la esquina inferior izquierda, el ser con los pies palmeados y el vientre distendido parece personificar la enfermedad causada por el envenenamiento por cornezuelo, que resulta en hinchazón y crecimientos ulcerosos.
La iconografía del retablo presenta varios elementos inusuales derivados del seguimiento minucioso de los relatos que dejó Santa Brígida de Suecia sobre sus visiones místicas, que desde hace mucho tiempo han tenido una influencia significativa en el arte, especialmente en las representaciones de la Natividad de Cristo , escena que no se incluye aquí.
La ubicación del retablo en Alsacia ha hecho que, en los últimos tiempos, el control de la obra haya ido alternándose entre Alemania y Francia en función de los acontecimientos bélicos. [5] Tras la guerra franco-prusiana de 1870-71 y el paso del control a Alemania, los escritores alemanes desarrollaron el concepto de que el retablo representaba de algún modo el carácter esencial de la nación alemana. Posteriormente, la obra se convirtió en objeto de extraordinarias escenas de veneración en Múnich durante su reubicación temporal allí durante la Primera Guerra Mundial, y de nuevo cuando Alsacia volvió a manos francesas al final de la guerra. [5]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, el retablo, con sus fuertes matices de sensación y emoción violentas, se convirtió en una fuente natural de inspiración para muchos pintores de la influyente escuela expresionista , como George Grosz y Otto Dix . [6] [7] También proporcionó la base para la ópera modernista de Paul Hindemith Mathis der Maler . A finales de la década de 1930, parece haber sufrido un declive temporal en la estima oficial en Alemania como resultado de la calificación de "degenerada" por parte de los nacionalsocialistas tanto del expresionismo como de la obra de Hindemith. [8]
Debido a las obras de renovación del antiguo convento, el retablo de Isenheim estuvo expuesto hasta abril de 2015 en la iglesia de los dominicos, situada a unos 200 metros del Museo Unterlinden . Este traslado temporal ofreció una oportunidad excepcional y sin precedentes para presentar, junto a la monumental obra maestra de Grünewald y Haguenau, las tres pinturas del colmariano Martin Schongauer que se conservan en Colmar: el retablo de Orlier (1470-1475), el retablo de los dominicos (c. 1480) y la Virgen del rosal (1473). El retablo que representa a Santa Catalina y San Lorenzo (c. 1510) y esculturas de la Baja Edad Media completaron la exposición. [9]
A mediados de 2022, el retablo volvió a exponerse en el Museo Unterlinden tras ser sometido a una limpieza y restauración por parte de un equipo de restauradores dirigido por Anthony Pontabry. Las esculturas de Haguenau fueron restauradas en el taller de restauración de madera policromada de París del Centro de Investigación y Restauración de los Museos de Francia por un equipo de restauradores de esculturas dirigido por Juliette Levy. El Centro de Investigación de los Museos de Francia había realizado un estudio en 2014 en el que se determinó el estado del retablo y se estableció el protocolo para su restauración. [10]
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