Isabella Preston (4 de septiembre de 1881 - 31 de enero de 1965) fue una horticultora y funcionaria pública ampliamente reconocida por sus logros en la hibridación de plantas y su extenso trabajo en el mejoramiento de plantas ornamentales . Es la primera mujer cultivadora de plantas profesional de Canadá. [1] Durante sus 26 años de carrera, produjo casi 200 nuevos híbridos resistentes de plantas de lirio , lila , manzano silvestre , iris y rosa para el clima frío de Canadá. Si bien las cultivadoras de plantas eran bastante raras en su época, ella desafió silenciosamente los prejuicios de género y sentó las bases para nuevas generaciones de programas de mejoramiento en la Granja Experimental Central en Ottawa, Ontario , Canadá y en otros lugares.
Isabella Preston nació el 4 de septiembre de 1881 en Lancaster, Inglaterra , donde su padre trabajaba como platero. De niña, asistió a un internado en Liverpool y más tarde estudió en la Universidad de Londres. Trabajó en el jardín desde muy temprana edad, ayudando a su padre en la granja familiar. Su única educación formal en horticultura la obtuvo a través de un curso en el Swanley Horticulture College en Kent, que completó antes de emigrar a Canadá en 1912. Tenía 31 años cuando ella y su hermana Margaret emigraron a Canadá tras la muerte de su madre. [2] Margaret había aceptado un puesto como profesora de música en Guelph, Ontario, y animó a Preston a unirse a ella. Preston encontró su primer trabajo en Guelph recogiendo ciruelas, melocotones y frambuesas en una granja de frutas. [3] Se inscribió en el Ontario Agricultural College el mismo año para estudiar fitomejoramiento y fue una de las pocas mujeres que cursaba la materia en ese momento. [4] Durante su primer año, Preston pasó de estudiar en clase a trabajar de forma práctica bajo la supervisión de James W. Crow, entonces director del Departamento de Horticultura. [3] En 1913, Crow la contrató a tiempo completo para supervisar los invernaderos y jardines. [2] [5]
Durante la Primera Guerra Mundial , los fitomejoradores intensificaron su enfoque en las plantas de frutas y verduras. Las campañas gubernamentales instaron a aumentar la producción para alimentar al personal militar. Preston trabajó en la cría de frutas que maduraran rápidamente y fueran más resistentes a los insectos y las enfermedades. [3] Desde su inscripción en la OAC hasta 1920, Preston contribuyó a la cría exitosa de varias verduras, frutas y plantas ornamentales, incluidos los lirios de jardín. [6]
Preston obtuvo reconocimiento internacional al introducir el aclamado lirio "George C. Creelman" y se convirtió en la primera mujer hibridadora profesional en Canadá en 1916. [7] Esto lo logró en 1919, cuando cruzó dos lirios, L. regale y L. sargentiae, para producir el lirio Creelman (Lilium × princeps 'George C. Creelman'), un lirio blanco de seis pies de alto. [1] El lirio "George C. Creelman" fue el primer lirio híbrido que se adaptó bien al clima canadiense. [3] Preston escribió numerosos artículos sobre diversos temas de horticultura y en 1929 publicó Garden Lilies , el primer libro sobre el cultivo de lirios en Canadá. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial , Preston actuó como asesora de la Real Fuerza Aérea Canadiense sobre plantas para camuflar hangares de aviones. [3] Murió el 31 de diciembre de 1965 en Georgetown, Ontario. [8] Después de su muerte, 139 de sus libros de jardinería y plantas, junto con sus archivos personales, fueron donados a la Biblioteca del Real Jardín Botánico en Hamilton, Ontario . [7]
En 1920 (a los 40 años) se trasladó a Ottawa, Ontario, Canadá, y trabajó como jornalera para el gobierno federal en la Granja Experimental Central (CEF). Su trabajo llamó la atención de WT Macoun, horticultor del Dominio, y pronto le ofrecieron el puesto de especialista en horticultura ornamental. Fue la primera persona que se centró exclusivamente en la cría de plantas ornamentales . [6] Preston compartió con entusiasmo sus conocimientos con jardineros aficionados y profesionales y regularmente daba visitas guiadas a los jardines ornamentales de la Granja Experimental Central. En 1922, asesoró al primer ministro William Lyon Mackenzie King sobre el diseño paisajístico de su finca Kingsmere en el parque Gatineau . [3]
A lo largo de su carrera, Preston produjo aproximadamente 200 híbridos de plantas trabajando con lirios , lilas , manzanos silvestres , peonías y rosas. [4] Desarrolló muchas de las 125 cepas diferentes de la colección de lilas de la Granja Experimental Central . Sus híbridos de lilas y manzanos silvestres también se ven todavía floreciendo en la Granja Experimental Central cada primavera junto con dos de sus rosas. Los híbridos de Preston eran resistentes a las enfermedades y se adaptaban bien a las regiones geográficas de Canadá, ya que uno de los mandatos de la CEF era producir plantas lo suficientemente resistentes como para sobrevivir a los inviernos de las praderas del norte. Preston se retiró de la Granja Experimental Central en 1946, pero continuó actuando como asesora. [3] En 2018, casi 100 años después de que se introdujera por primera vez el lirio Creelman, se redescubrió en los Jardines Botánicos Reales de Hamilton, Ontario, a partir de un stock de bulbos donados. [1]
Preston fue aclamada como la "Reina de la Horticultura Ornamental" y una nueva especie híbrida de lilas, "Syringa prestoniae", fue bautizada en su honor. [6] Este fue el resultado de un cruce entre especies silvestres de China y puso a Canadá en el "mapa" de las lilas. [10] En 2005, la Granja Experimental Central en Ottawa creó la "Colección del Patrimonio Preston". [9] En febrero de 2007, Canada Post emitió dos nuevos sellos con una variedad de lila desarrollada por la Sra. Preston. Fue coorganizadora de la Sociedad Norteamericana de Lirios. El Trofeo Isabella Preston fue establecido por la Sociedad Norteamericana de Lirios en reconocimiento a su trabajo. [7] Recibió premios de muchas sociedades hortícolas canadienses e internacionales, incluyendo membresías vitalicias de la Sociedad Hortícola de Massachusetts y la Sociedad Canadiense de Iris. [7] Entre sus premios más notables se incluyen la Veitch Memorial Medal in Gold ( Royal Horticultural Society , Londres, 1938), la Jackson Dawson Medal ( Massachusetts Horticultural Society , 1946), la Lytell Cup (Lily Committee, Royal Horticultural Society , 1950) y el EH Wilson Memorial Award (North American Lily Society, 1961). [7]
La investigación de Preston se muestra en la galería de carteles creada por la iniciativa Mujeres en STEM de Ingenium Canadá. Esta galería de carteles es un esfuerzo colaborativo entre los tres museos de Ingenium: Canadá Agricultura y Alimentación, Canadá Aviación y Espacio, y Canadá Ciencia y Tecnología y sus socios para apoyar la participación, el avance y el fomento de las mujeres en STEM. [12]
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