Isaac Abraham Alcalay (11 de noviembre de 1881 - 29 de diciembre de 1978) fue un judío nacido en Bulgaria que se desempeñó como Gran Rabino de Serbia y Yugoslavia, además de ser uno de los líderes de los judíos sefardíes estadounidenses .
Alcalay nació el 11 de noviembre de 1881 [1] en Sofía , Bulgaria , hijo del rabino Abraham Alcalay y Rifka Arditti. [2]
Alcalay estudió en el seminario rabínico de Viena y se graduó en la Universidad de Viena en 1908. En 1909, fue nombrado Gran Rabino de Belgrado [3] y de Serbia . Se desempeñó como emisario del gobierno serbio de 1915 a 1918, visitando Estados Unidos en una misión en 1918 en nombre de los judíos serbios y escribiendo sobre los judíos serbios en el American Jewish Year Book . Fundó la Federación Rabínica de Yugoslavia en 1923, siendo su primer presidente y ayudando a editar su Jevrejski Almanah anual . En 1923, el rey Alejandro I lo nombró Gran Rabino de Yugoslavia . Asistió al primer Congreso Sefardí en 1925, donde fue elegido vicepresidente de la Federación Sefardí Mundial. En los años previos al Holocausto, fue una figura central y unificadora para el judaísmo yugoslavo. En 1928, publicó un estudio sobre los judíos en los Balcanes a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. [4] Recibió la Orden de San Sava en 1921. [5] En 1932, el rey Alejandro I lo nombró miembro del Senado de Yugoslavia, convirtiéndolo en el único miembro judío del Parlamento de Yugoslavia . [6] No fue reelegido en 1938, cuando los sentimientos antisemitas estaban aumentando en Yugoslavia debido a la financiación de la Alemania nazi, dejando a los judíos yugoslavos sin ninguna representación en el Parlamento. [7] Fue capellán del ejército serbio durante las guerras de los Balcanes y en un momento presidente de la Cruz Roja yugoslava . También escribió varios estudios de investigación sobre la historia de los judíos en Serbia. [2]
En abril de 1941, el día después de que los alemanes bombardearan Belgrado , Alcalay abandonó Belgrado con su esposa e hija y comenzó a escapar de Yugoslavia a pie. Al principio hubo informes falsos de que había muerto en los bombardeos, [8] aunque, según se informa, su yerno fue capturado por los nazis. [9] Fue perseguido por la Gestapo en Yugoslavia, y en un momento se escondió en un sótano mientras su hija le decía a los agentes de la Gestapo que no había nadie en la casa. La Radio de Breslau lo señaló repetidamente para atacarlo, prometiendo a los oyentes que sería capturado. [10] Se las arregló para escapar de la captura y se dirigió a Sofía, Bulgaria, solo para que el gobierno búlgaro pronazi bajo el rey Boris III se enterara de su llegada y le ordenara que se fuera en 24 horas. Pudo quedarse más tiempo por razones de salud y luego se dirigió a Estambul, Turquía . Desde allí, se dirigió a Palestina , donde fue bien recibido por todo el Yishuv por su apoyo al sionismo y por ser el sobrino nieto del rabino Yehudah Hay Alcalay, un famoso rabino que predicó el sionismo político décadas antes que Theodor Herzl . Mientras estaba en Palestina, se recuperó de su viaje e hizo arreglos con los líderes de las agencias judías, especialmente los jefes de la comunidad sefardí, para brindar ayuda a Yugoslavia. Luego viajó a Estados Unidos en un viaje circular a través de África Occidental y Sudamérica, llegando al país en julio de 1942. [11]
Después de llegar a Estados Unidos, Alcalay se estableció en la ciudad de Nueva York, Nueva York y se convirtió en representante del gobierno yugoslavo en el exilio . En 1945, ayudó a organizar la Central Sephardic Jewish Community of America, Inc., sirviendo como su líder, rabino jefe de todos los judíos sefardíes en la ciudad de Nueva York y jefe espiritual de todas las comunidades sefardíes en los Estados Unidos. Hasta su liderazgo, la comunidad sefardí en Estados Unidos pasó de algunas congregaciones dispersas y estancadas a una comunidad más unificada y convencional. Involucrado en la fundación del Congreso Judío Mundial en 1936, promovió su trabajo en nombre del judaísmo europeo perseguido antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto . Fue miembro de la junta del Comité Americano de Distribución Conjunta , B'nai B'rith y la Junta de Rabinos de Nueva York . También fundó el Hogar Sefardí para Ancianos en Brooklyn . [2] Se retiró como rabino jefe en 1968, después de lo cual vivió en el Hogar Sefardí. [12] En 1970, la Universidad Yeshiva le entregó una medalla. En 1971, la Asociación de Judíos Yugoslavos en los Estados Unidos publicó una revista de recuerdo en honor a su 90 cumpleaños. [4]
En 1910, Alcalay se casó con Jelena (Ilona) Schaeffer en Viena. Tuvieron una hija, Naumi, [2] quien estableció la Cátedra de Estudios Sefardíes del Gran Rabino Dr. Isaac Abraham y Jelena Alcalay en la Escuela de Estudios Judíos de Posgrado Bernard Revel de la Universidad Yeshiva en 2009. [13]
Alcalay murió en el Hogar Sefardí el 29 de diciembre de 1978. [14]