Un isópodo gigante es cualquiera de las casi 20 especies de isópodos grandes del género Bathynomus . Son abundantes en las frías y profundas aguas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. [1] [2] Bathynomus giganteus , la especie en la que se basa el generitipo , a menudo se considera el isópodo más grande del mundo, aunque otras especies de Bathynomus comparativamente poco conocidas pueden alcanzar un tamaño similar (por ejemplo, B. Kensleyi ). [1] Los isópodos gigantes son conocidos por su parecido con la cochinilla común, mucho más pequeña , con la que están relacionados. [3]
El zoólogo francés Alphonse Milne-Edwards fue el primero [4] en describir el género en 1879 [5] después de que su colega Alexander Agassiz recolectara un macho juvenil de B. giganteus en el Golfo de México . Este fue un descubrimiento emocionante tanto para los científicos como para el público, ya que en ese momento la idea de un océano profundo sin vida o "azoico" había sido refutada recientemente por el trabajo de Sir Charles Wyville Thomson y otros. [ cita requerida ] No se recuperaron hembras hasta 1891.
Los isópodos gigantes son de poco interés para la mayoría de las pesquerías comerciales , pero son famosos por atacar y destruir peces capturados en redes de arrastre . [6] Los especímenes capturados en América y Japón a veces se ven en acuarios públicos . [3]
Los isópodos gigantes son un buen ejemplo de gigantismo de aguas profundas ( cf. calamar gigante ), ya que son mucho más grandes que los isópodos "típicos" que miden hasta 5 cm (2,0 pulgadas). Bathynomus se puede dividir en especies "gigantes" donde los adultos generalmente miden entre 8 y 15 cm (3,1 y 5,9 pulgadas) de largo y especies "supergigantes" donde los adultos miden típicamente entre 17 y 50 cm (6,7 y 19,7 pulgadas). [1] [7] Uno de los "supergigantes", B. giganteus , alcanza una longitud típica de entre 19 y 36 cm (7,5 y 14,2 pulgadas); [4] un individuo que se afirma que mide 76 cm (30 pulgadas) de largo ha sido reportado por la prensa popular, pero el más grande confirmado fue de aproximadamente 50 cm (20 pulgadas). [7]
Su morfología se asemeja a la de su pariente terrestre, la cochinilla de la madera . Sus cuerpos están comprimidos dorsoventralmente, protegidos por un exoesqueleto rígido y calcáreo compuesto de segmentos superpuestos. Al igual que algunas cochinillas de la madera, pueden enrollarse formando una "bola", donde solo queda expuesta la dura concha. Esto los protege de los depredadores que intentan atacar la parte inferior, más vulnerable. El primer segmento de la concha está fusionado a la cabeza; los segmentos más posteriores a menudo también están fusionados, formando un "escudo caudal" sobre el abdomen acortado ( pleon ). [4]
Los ojos grandes están compuestos con casi 4.000 facetas , son sésiles y están muy separados en la cabeza. [8] Tienen dos pares de antenas . Las patas torácicas unirames o pereiópodos están dispuestas en siete pares, el primero de los cuales está modificado en maxilípedos para manipular y llevar comida a los cuatro pares de mandíbulas. El abdomen tiene cinco segmentos llamados pleonitos, cada uno con un par de pleópodos birrames . Estos están modificados en patas nadadoras y ramas, estructuras respiratorias planas que actúan como branquias . Los isópodos son de color lila pálido o rosado. [1] [2]
Las especies individuales generalmente se parecen entre sí, pero pueden separarse por varias características morfológicas, en particular el número (7-13) y la forma (recta o hacia arriba) de las espinas en el pleotelson ("cola"), la forma (simple o bífida) de la espina central en el pleotelson, y la forma y estructura de los urópodos y pereiópodos . [1] [9]
Se han registrado isópodos gigantes en el Atlántico occidental desde el estado estadounidense de Georgia hasta Brasil , incluido el golfo de México y el Caribe. [1] Las cuatro especies atlánticas conocidas son B. obtusus , B. miyarei , B. maxeyorum y B. giganteus , y la última de estas es la única especie registrada en las costas de los Estados Unidos. [1] [10] Las especies restantes de Bathynomus están todas restringidas al Indopacífico . [1]
Ninguna especie se encuentra tanto en el Atlántico como en el Indopacífico. Los registros previos de B. giganteus en el Indopacífico se consideran ahora identificaciones erróneas de otras especies. [1] Se desconocen los isópodos gigantes del Atlántico oriental o del Pacífico oriental. [1] La mayor riqueza de especies (cinco especies) se encuentra frente a la costa este de Australia, pero es posible que otras regiones que no están tan bien muestreadas coincidan con esta cifra. [1] En general, las distribuciones de los isópodos gigantes se conocen de forma imperfecta y pueden existir especies no descritas . [1]
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Los isópodos gigantes son carroñeros importantes en el ambiente bentónico de aguas profundas . Se encuentran principalmente desde la sombría zona sublitoral a una profundidad de 170 m (560 pies) hasta la oscuridad total de la zona batial a 2140 m (7020 pies), donde las presiones son altas y las temperaturas muy bajas. [11] Se han reportado algunas especies de este género en profundidades menores, en particular B. miyarei entre 22 y 280 m (72 y 919 pies), [12] el poco conocido B. decemspinosus entre 70 y 80 m (230 y 260 pies), y B. doederleini a tan solo 100 m (330 pies). [1]
El récord de profundidad para cualquier isópodo gigante es de 2500 m (8200 pies) para B. kensleyi , pero esta especie también se encuentra a tan solo 300 m (980 pies). [1] Más del 80% de B. giganteus se encuentran a una profundidad de entre 365 y 730 m (1198 y 2395 pies). [13] En regiones con especies "gigantes" y "supergigantes", las primeras viven principalmente en el talud continental , mientras que las segundas viven principalmente en la llanura batial . [1] Aunque se han registrado Bathynomus en aguas tan cálidas como 20 °C (68 °F), se encuentran principalmente en lugares mucho más fríos. [14] Por ejemplo, durante un estudio de la fauna de aguas profundas del estrecho de Exuma en las Bahamas, se descubrió que B. giganteus era común en aguas entre 3,25 y 13 °C (37,8 y 55,4 °F), pero más abundante hacia las temperaturas más bajas. [15]
Por el contrario, estudios preliminares indican que B. doederleinii deja de alimentarse cuando la temperatura cae por debajo de los 3 °C (37 °F). [16] [17] Este límite de temperatura más bajo puede explicar su ausencia de regiones templadas y frías donde los mares a la profundidad preferida por Bathynomus a menudo son más fríos. [16] [17] Se cree que prefieren un sustrato fangoso o arcilloso y llevan vidas solitarias.
Aunque son carroñeros generalistas, estos isópodos son principalmente carnívoros y se alimentan de ballenas muertas, peces y calamares. También pueden cazar animales de movimiento lento como pepinos de mar , esponjas , radiolarios , nematodos y otros zoobentos , y quizás incluso peces vivos. Se sabe que atacan las capturas de arrastre. Un isópodo gigante fue filmado atacando a un tiburón cazón más grande en una trampa de aguas profundas al engancharse y comérselo en la cara. [18]
Como el alimento es escaso en el bioma de las profundidades oceánicas , los isópodos gigantes deben aprovechar cualquier alimento que tengan disponible. Están adaptados a largos períodos de hambruna y se sabe que han sobrevivido más de 5 años sin alimento en cautiverio. [19] [20] Cuando encuentran una fuente importante de alimento, los isópodos gigantes se atiborran hasta el punto de que apenas pueden moverse. Un estudio que examinó el contenido del sistema digestivo de 1651 especímenes de B. giganteus descubrió que los peces eran los alimentos más consumidos, seguidos de los cefalópodos y decápodos , en particular los carídeos y los galátidos . [4]
Los isópodos gigantes recolectados a lo largo de la costa este de Australia mediante la colocación de trampas muestran una variación en la diversidad con la profundidad del agua. Cuanto más profunda es el agua, menor es el número de especies encontradas y las especies tienden a ser más grandes. Los isópodos gigantes encontrados en aguas muy profundas frente a Australia se compararon con los encontrados frente a México e India. A partir del registro fósil, se cree que Bathynomus existió hace más de 160 millones de años, por lo que no evolucionó de forma independiente en las tres ubicaciones, pero desde entonces Bathynomus probablemente mostraría una evolución divergente en las distintas ubicaciones. Sin embargo, los isópodos gigantes en las tres ubicaciones son casi idénticos en apariencia [21] (aunque se ven algunas diferencias y son especies separadas). [1] Esta divergencia fenotípica reducida está relacionada con los niveles de luz extremadamente bajos de su hábitat. [21]
Un estudio de la abundancia estacional de juveniles y adultos de B. giganteus sugiere un pico en la capacidad reproductiva en la primavera y el invierno. Se observa que esto se debe a una escasez de alimento durante el verano. Las hembras maduras desarrollan una bolsa de cría o marsupio cuando están sexualmente activas, la bolsa se forma por oostegitos superpuestos o placas de cría que crecen a partir del borde medial de los pereiópodos . Los isópodos jóvenes emergen del marsupio como miniaturas de los adultos, conocidos como mancas . Esta no es una etapa larvaria ; las mancas están completamente desarrolladas, faltando solo el último par de pereiópodos.
Ha habido intentos ocasionales de utilizar isópodos gigantes como alimento novedoso, como los preparados en la cocina del este de Asia, como el ramen . En relación con el tamaño total, no hay mucha "carne" para recolectar. A veces se dice que la carne tiene un sabor parecido al de la langosta o el cangrejo, con una textura algo más firme y masticable. [22]
El género contiene actualmente las siguientes especies: [23]
Se conocen especímenes fosilizados de Bathynomus que se remontan al menos al Oligoceno Temprano ( Rupeliano ) de Italia, y se conocen otros fósiles de Japón y España. [25]
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