Irma Voth (2011) es la quinta novela de la autora canadiense Miriam Toews . La novela, sobre una adolescente menonita cuya vida se transforma cuando un equipo de filmación bohemio llega a su asentamiento para hacer una película sobre los menonitas, se inspiró en la experiencia de Toews como actriz principal en Silent Light , la galardonada película de 2007 escrita y dirigida por el cineasta mexicano Carlos Reygadas .
En una remota colonia menonita del estado mexicano de Chihuahua , Irma Voth, de diecinueve años, ha sido desterrada a una granja vecina por su estricto y religioso padre después de casarse en secreto con un mexicano no menonita. Después de que su nuevo marido desaparezca pronto en el tráfico de drogas, Irma se ocupa sola de la granja. Su mundo se transforma cuando un equipo de filmación bohemio de la Ciudad de México llega para hacer una película sobre los menonitas. Irma, que habla plautdietsch (bajo alemán), español e inglés, es contratada por Diego, el director de la película, para actuar como intérprete y cocinar para el equipo.
A medida que Irma se adentra en el mundo exótico de los cineastas urbanos y modernos, comienza a comprender mejor su lugar en el mundo y a vislumbrar la posibilidad de alguna forma de autodeterminación. Se pregunta: "¿Cómo me comporto en este mundo sin seguir las instrucciones de mi padre, mi esposo o Dios?". Su hermana de trece años, Aggie, también se envalentona ante la presencia de los forasteros y, al igual que Irma, entra en un peligroso conflicto con la comunidad local y su padre, que cree que "el arte es una mentira". Cuando la violencia de su padre se intensifica y la tragedia secreta que ha atormentado a su familia comienza a salir a la luz, Irma huye con Aggie y su hermana pequeña, Ximena, a la ciudad de Chihuahua y Acapulco . Finalmente van a la Ciudad de México , donde las hermanas Voth deben adoptar las costumbres de la ciudad para sobrevivir. [1] [2] [3]
Toews ha dicho que muchas de las escenas y eventos en Irma Voth están inspirados en su experiencia en el rodaje de Silent Light , dirigida por Carlos Reygadas . [4] Reygadas invitó a Toews a hacer una prueba de pantalla para el papel de Esther, una esposa menonita conservadora, después de leer su novela, A Complicated Kindness , y ver su foto de autora en la solapa trasera. [5] [6] A pesar de su falta de experiencia en la actuación, Toews pasó a interpretar el papel y más tarde fue nominada a mejor actriz en los Premios Ariel de México por su actuación. [7]
La película, que cuenta la historia de una relación extramatrimonial entre un granjero con muchos hijos y una mujer soltera, ganó varios premios, incluido el Premio del Jurado en el Festival de Cine de Cannes . [8] También fue seleccionada como la entrada mexicana para el Oscar a la Mejor Película Extranjera en la 80.ª edición de los Premios Óscar. [9] Roger Ebert nombró a la película una de las diez mejores películas independientes de 2009 [10], así como una de las mejores películas de la década de 2000. [11]
Toews comparte linaje directo con los menonitas que participaron en Silent Light . Todos los actores de la película, con excepción de Toews y Maria Pankratz, las dos actrices principales, eran miembros del Cuauhtémoc Mennonite Settlement. [12] Toews es descendiente de una de las 1874 familias de Ucrania que se establecieron por primera vez en Steinbach, Manitoba, la ciudad menonita mayoritariamente conservadora donde nació y creció. [13]
A principios de la década de 1920, bajo presión para integrarse al sistema escolar nacional de Canadá, miles de menonitas de Manitoba decidieron emigrar al norte de México, donde recibieron garantías del presidente mexicano Álvaro Obregón de que podrían conservar la independencia religiosa y el control total de su propio programa escolar. [14] La mayoría se reasentó en el estado de Chihuahua y estableció una estructura de aldea de campos , franjas de casas rodeadas de campos. [15] Siguen hablando bajo alemán ( Plattdeutsch ) dentro de la comunidad en el siglo XXI, así como español, y muchos han aprendido inglés. Se casan dentro de la comunidad. Hoy, la mayoría de los aproximadamente 100.000 menonitas de Chihuahua todavía trabajan como agricultores, cultivando maíz y frijoles, criando ganado y caballos y produciendo queso.
Dado el aislamiento geográfico y cultural de estos asentamientos, la obediencia a los ministros y ancianos de la iglesia es el centro de la vida de la colonia, y la amenaza de excomunión al mundo exterior es muy temida. [14] Toews explica cómo, en Irma Voth , sus protagonistas llegan a sentir lealtades más allá de los límites de su comunidad: "Irma y Aggie encuentran su autoridad -Dios, la Biblia, los hombres religiosos con todos sus mandatos- en casa, en su comunidad menonita. Encuentran otra autoridad en la comunidad artística, y es una que les da más espacio para decidir sobre sus propias creencias y comportamientos. Irma ve rápidamente que no es una comunidad amorosa, hipócrita como cualquier otra, pero detecta la posibilidad de una redención personal de algún tipo, a través del arte y sus poderes transformadores". [4]
Aunque nunca se la nombra ni se la reconoce en Irma Voth , Luz silenciosa es claramente la película dentro de la novela. Durante las muchas semanas que pasó en el set, Toews vio las realidades diarias de hacer una película en condiciones difíciles, así como la dinámica específica de conflicto y cooperación entre el equipo de filmación hispano-mexicano y los menonitas ultraconservadores, algunos de los cuales eran hostiles a la presencia de los forasteros. [12] [16]
A través del narrador epónimo de la novela, Toews describe la filmación de varias escenas que forman parte de Silent Light. Sin embargo, en el contexto de la historia ficticia de Toews, adquieren un carácter diferente. Catherine E. Wall sostiene que "dos escenas particularmente notables en la sensual y hermosa película de Reygadas -un largo beso en la cima de una colina y una familia nadando y bañándose en un lugar idílico- se vuelven repulsivas en el relato de Irma de las tomas de la película". [17] Irma Voth puede leerse como una pieza complementaria a la película de Reygadas en su representación de los menonitas en México. " Irma Voth y Silent Light brindan interesantes puntos de vista contrapuestos de una cultura vista a través de los ojos de un forastero. Por supuesto, Reygadas y el cineasta ficticio en Irma Voth retratan una sociedad dentro de su contexto insular, una cultura fuera del tiempo y el lugar, mientras que Toews e Irma Voth han aprendido a coexistir en ambos mundos". [17]
Rachel Shabi , que escribe para The Guardian , describió a Irma Voth como "una mezcla inesperada, que pasa, a veces en una sola frase, de la desesperación atrapada al humor cálido e irónico. Escalofriante y reconfortante al mismo tiempo". [18] John Barber, de The Globe and Mail, escribe que "los personajes de Irma Voth vibran con un sentimiento individual. La propia Irma, una madre soltera semi-rechazada que vive sola en un remolque, es un estudio profundo del coraje puro. Lo más distintivo, y típico de Toews, es que Irma Voth es hilarante... más accesible que la película de arte y ensayo con la que está entrelazada". [19] Irma Voth fue preseleccionada para el Premio de Ficción de la Asociación Canadiense de Autores de 2012 [20] y fue elegida Mejor Libro del National Post . [21]