La expresión irlandeses de Nantes designa una comunidad formada en el siglo XVII y de gran importancia en el siglo XVIII. Originalmente estaba compuesta por refugiados políticos jacobitas de Irlanda que huían de la Gloriosa Revolución de 1688. Esta comunidad se extendió con el tiempo a los puertos de Burdeos y La Rochelle , así como a la colonia francesa de Saint-Domingue .
Los refugiados eran en su mayoría aristócratas que ya no podían portar armas ni comandar tropas. Se lanzaron al comercio colonial, creando numerosas compañías comerciales, entre ellas las que lideraban el comercio transatlántico de esclavos . También se integraron plenamente en la ciudad de Nantes , casándose con las hijas de la nobleza local. En Irlanda, estos refugiados en Francia fueron conocidos como "gansos salvajes" por sus detractores.
Nantes era el puerto más importante de la flota mercante irlandesa. De las sesenta sedes de compañías jacobitas y casas comerciales que había en Europa a mediados del siglo XVIII, dos tercios estaban radicadas en cuatro puertos: 12 en Nantes , 9 en Burdeos , 8 en Cádiz y una docena en Estocolmo y Gotemburgo (aunque se trataba básicamente de sucursales). [1]
La comunidad también incluía un gran número de sacerdotes. El obispo Robert Barry de Cork, el obispo Cornelius O'Keefe de Limerick y el obispo Patrick Comerford de Waterford vivían todos en Nantes. [2] En 1695, el obispo de Nantes les cedió el uso de su residencia durante el verano, el manoir de la Touche , que se convertiría en un seminario para sacerdotes irlandeses, activo hasta la Revolución Francesa . [2]
Por último, estaban los irlandeses de rango o medios más modestos, que generalmente asumían ocupaciones relacionadas con el comercio marítimo: capitanes, pilotos, toneleros y porteadores.
La posición de los irlandeses en Nantes no ha dejado de crecer, si observamos el curso de los acontecimientos a lo largo de tres generaciones. La primera generación, formada por Nicolas Luker, Paul Sarsfield, André Geraldin y Nicolas Lée, emigró a Francia a mediados del siglo XVII, tras la Rebelión irlandesa de 1641. A ellos se unieron más tarde otros refugiados irlandeses tras la Revolución Gloriosa de 1688 y el Tratado de Limerick de 1691. Esta oleada de emigrados no se limitó a Nantes. El historiador Gabriel Audisio señala la presencia de soldados católicos irlandeses en los ejércitos del duque de Saboya y del marqués de Pianezza, que participaron en la sangrienta represión de los valdenses durante la Pascua piamontesa . [3]
La segunda generación incluía a Luc O'Shiell, el pirata Phillip Walsh, con base en Saint-Malo , y Jean Stapleton, con su socio Jacques Rulidge. Fueron recibidos con los brazos abiertos por un país en medio de la Guerra de la Liga de Augsburgo y Luis XIV dio la bienvenida a varios miles de exiliados irlandeses en la corte jacobita de Saint-Germain-en-Laye . Hizo de los irlandeses la punta de lanza de su ejército, y sobre todo de su marina, en particular durante la Expedición a Jamaica de 1694. El 8 de junio de 1694, los barcos irlandeses formaron el grueso de una flota de 22 buques y 1.500 hombres que partió de Nantes bajo el mando del almirante Jean-Baptiste du Casse , rumbo a Jamaica . Quemaron cientos de casas y capturaron a 1.300 esclavos, a los que llevaron a Saint-Domingue. Sin embargo, no intentaron apoderarse de la isla de Jamaica porque lo juzgaron demasiado difícil. [4]
La tercera generación estaba formada por las esposas e hijas de Luc O'Shiell, Antoine Walsh, Jean Stapleton Junior y Jean-Baptiste MacNemara. Poseían fortunas considerables que invirtieron en propiedades mientras conspiraban para derrocar al gobierno británico.
La comunidad de expatriados irlandeses también fue notable en Burdeos , donde, a partir de 1715, desarrolló un importante comercio de carne salada con Irlanda, que se utilizaba para abastecer a las flotas mercantes y a las colonias de ultramar. [5]