Iridium Communications Inc. (anteriormente Iridium Satellite LLC ) es una empresa estadounidense que cotiza en bolsa y tiene su sede en McLean, Virginia, Estados Unidos . Iridium opera la constelación de satélites Iridium , un sistema de 75 satélites: 66 son satélites activos y los nueve restantes funcionan como repuestos en órbita. [2] Los satélites Iridium se utilizan para la comunicación mundial de voz y datos desde teléfonos satelitales portátiles , dispositivos de comunicación de mensajería satelital y transceptores integrados, así como para el servicio de mensajería satelital bidireccional desde teléfonos móviles convencionales compatibles . [3] [4] [5] La órbita casi polar y la comunicación entre satélites a través de enlaces entre satélites proporcionan disponibilidad de servicio global.
El servicio de comunicaciones Iridium se lanzó el 1 de noviembre de 1998, anteriormente conocido como Iridium SSC. La primera llamada Iridium fue realizada por el vicepresidente de los Estados Unidos Al Gore a Gilbert Grosvenor , bisnieto de Alexander Graham Bell y presidente de la National Geographic Society . [6] Motorola proporcionó la tecnología y el principal respaldo financiero. [7] El logotipo de la empresa representa la Osa Mayor . [8] La empresa deriva su nombre del elemento químico iridio , que tiene un número atómico de 77, igual al número inicial de satélites que se calculó que serían necesarios para la cobertura global. [9] Sin embargo, debido a las optimizaciones de las trayectorias de la órbita, las actualizaciones de la tecnología y las condiciones del mundo real, solo se requieren 66 para la cobertura global. Se lanzaron un total de 95 satélites en esta constelación, con 66 activos y los 29 satélites restantes operando como repuestos. [10]
El 13 de agosto de 1999, nueve meses después del lanzamiento de la organización, la empresa fundadora se declaró en bancarrota según el Capítulo 11. [11] Los teléfonos móviles no podían funcionar como se promocionaba hasta que toda la constelación de satélites estuviera en su lugar, lo que requería un enorme costo de capital inicial de miles de millones de dólares. [12] El costo del servicio disuadió a muchos usuarios potenciales. La recepción en interiores era difícil y los dispositivos portátiles, en comparación con los teléfonos móviles celulares terrestres , eran más voluminosos y más caros, lo que desalentó la adopción entre los usuarios potenciales. [11]
La mala gestión es otro factor importante que se mencionó en el fracaso del programa original. En 1999, el escritor de CNN David Rohde detalló cómo solicitó el servicio de Iridium y recibió paquetes de información, pero nunca fue contactado por un representante de ventas. Encontró problemas de programación en el sitio web de Iridium y fue "evadido" por los representantes de la compañía. [13] Después de que Iridium se declarara en quiebra, mencionó "dificultades para conseguir suscriptores". [14]
El fracaso comercial inicial de Iridium tuvo un efecto moderador sobre otros proyectos de constelaciones de satélites comerciales propuestos, incluido Teledesic . Otros proyectos ( Orbcomm , ICO Global Communications y Globalstar ) siguieron los pasos de Iridium y se declararon en quiebra, mientras que varios otros proyectos propuestos nunca llegaron a construirse. [11]
En agosto de 2000, Motorola anunció que los satélites Iridium tendrían que ser desorbitados. [15] A pesar de esto, permanecieron en órbita y operativos. [16] [17] En diciembre de 2000, el gobierno de los EE. UU. intervino para salvar a Iridium al proporcionar 72 millones de dólares a cambio de un contrato de dos años. También aprobaron la venta de la compañía por parte de un tribunal de quiebras de los EE. UU. por 25 millones de dólares [15] en marzo de 2001. Esto borró más de 4 mil millones de dólares en deuda. [18]
El servicio Iridium fue reiniciado en 2001 por la recién fundada Iridium Satellite LLC, que era propiedad de un grupo de inversores privados. [12]
El 10 de febrero de 2009, el satélite Iridium 33 chocó con un satélite ruso fuera de servicio, llamado Kosmos 2251 , a 800 kilómetros (500 millas) sobre Siberia . [19] Se crearon dos grandes nubes de escombros. [20]
Iridium reemplazó su constelación original enviando 75 nuevos satélites Iridium al espacio en cohetes Falcon 9 de SpaceX en una serie de 8 lanzamientos. La campaña también consistió en mejoras a la infraestructura terrestre de Iridium. [21]
La campaña de lanzamiento de Iridium NEXT se anunció en 2007. En tres años, Iridium completó la financiación y comenzó a trabajar en el lanzamiento de nuevos satélites. [22] En junio de 2010, Iridium anunció un contrato de precio fijo con Thales Alenia Space para el diseño y la construcción de los satélites de próxima generación para la constelación mejorada. [23] Dos semanas después, Iridium anunció un contrato de 492 millones de dólares que designaba al Falcon 9 como uno de los principales proveedores de servicios de lanzamiento para la campaña Iridium NEXT, convirtiéndose en el mayor acuerdo de lanzamiento comercial individual jamás firmado (representando simultáneamente un punto de referencia en la entrega rentable de satélites al espacio). [24]
El 14 de enero de 2017, diez años después de que se anunciara por primera vez la campaña, se realizó el primero de los ocho lanzamientos de Iridium NEXT con SpaceX desde la base aérea Vandenberg en California. [25] Durante los dos años siguientes, Iridium envió 65 satélites adicionales a la órbita baja terrestre para reemplazar por completo la constelación satelital original. El último lanzamiento de Iridium NEXT tuvo lugar el 11 de enero de 2019, menos de dos años después del primer lanzamiento. [26]
La red Iridium NEXT cubre toda la Tierra , incluidos polos, océanos y vías aéreas, con 66 satélites, y los nueve restantes actúan como copias de seguridad activas, para un total de 75 lanzados. [3] Seis permanecen en tierra como repuestos para un total de 81 construidos. [27] [28]
Iridium Satellite LLC se fusionó con una empresa de adquisición de propósito especial (GHQ) creada por el banco de inversión Greenhill & Co. en septiembre de 2009 para crear Iridium Communications Inc. La empresa pública cotiza en NASDAQ bajo el símbolo "IRDM". La empresa superó el millón de suscriptores en marzo de 2018. [29] Los ingresos para el año completo de 2018 fueron de $ 523,0 millones con un EBITDA operativo de $ 302,0 millones, un aumento del 14% con respecto a los $ 265,6 millones del año anterior. [30]
Iridium gestiona varios centros de operaciones, incluidos Tempe, Arizona y Leesburg, Virginia , Estados Unidos. [31] [32]
El sistema está siendo utilizado por el Departamento de Defensa de los EE. UU . [33] [ se necesita una mejor fuente ]
Matt Desch es el actual director ejecutivo de Iridium LLC. [34]
Iridium es miembro fundador de la Hosted Payload Alliance (HPA), un programa de alianzas de la industria satelital. La membresía en la HPA está abierta a operadores de satélites, fabricantes de satélites, integradores de sistemas y otras partes interesadas. [35]
En julio de 2011, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió una resolución que aprueba el uso de Iridium para enlaces de datos del Sistema de Navegación Aérea Futura (FANS), lo que permite enlaces de datos satelitales con el control del tráfico aéreo para aeronaves que vuelan en el entorno FANS, incluidas áreas no atendidas por Inmarsat (por encima o por debajo de los 70 grados de latitud), que incluyen rutas polares. [36]
En enero de 2020, la constelación Iridium recibió la certificación para su uso en el Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (SMSSM). La certificación puso fin al monopolio de la prestación de servicios de socorro marítimo que había ostentado Inmarsat desde que el sistema entró en funcionamiento en 1999. [37]
En 2023, Qualcomm e Iridium anunciaron un acuerdo que supuestamente llevaría un servicio de mensajería satelital bidireccional a los teléfonos inteligentes Android . El servicio, llamado Snapdragon Satellite, debería haber sido compatible a partir de los dispositivos que cuentan con chipsets Snapdragon 8 Gen 2, cuyo lanzamiento estaba previsto para la segunda mitad de 2023. Se suponía que la solución para teléfonos inteligentes utilizaría el espectro de banda L de Iridium para el enlace descendente y ascendente. [38] [39]
El 9 de noviembre de 2023, Iridium anunció que Qualcomm les había notificado el fin de su asociación debido a la falta de interés en la solución patentada de Qualcomm e Iridium por parte de los fabricantes de teléfonos inteligentes. Un portavoz de Qualcomm afirmó: "Los fabricantes de teléfonos inteligentes han indicado una preferencia por las soluciones basadas en estándares para la conectividad de satélite a teléfono. Esperamos seguir colaborando con Iridium en soluciones basadas en estándares mientras interrumpimos los esfuerzos en la solución patentada que se presentó a principios de este año". [40] [41] [42]
En 2024, Iridium presentó el Proyecto Stardust, un servicio de satélite a teléfono móvil basado en el estándar 3GPP centrado en mensajería, comunicaciones de emergencia e IoT para dispositivos como automóviles, teléfonos inteligentes, tabletas y aplicaciones de consumo relacionadas. La solución se respaldará mediante una versión del estándar NB-IoT para redes no terrestres 5G (NTN). Programado para su lanzamiento en 2026, no reemplazará la solución patentada de la empresa para voz y datos de alta velocidad; en cambio, coexistirá con esa oferta en la red satelital global de órbita baja terrestre existente de Iridium. [43] [44]
Entre 2015 y 2022, Iridium Satellite vendió sistemas de navegación directamente a su filial rusa, Iridium Communications. En 2022, la filial con sede en Moscú dio acceso a la constelación de satélites a la Guardia Nacional de Rusia .
Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 , Iridium estructuró sus operaciones para cumplir con las sanciones estadounidenses y detuvo el envío de equipos de usuario final a Rusia. A pesar de esto, en 2023, Iridium Communications, a través de algunos intermediarios desconocidos, importó máquinas fabricadas por la empresa matriz estadounidense para recibir y convertir voz e imágenes. [45]
El sistema Iridium requiere 66 satélites activos en órbita baja terrestre para completar su constelación y 9 satélites de repuesto se mantienen en órbita para servir en caso de falla. [46] Los satélites están en seis planos orbitales polares a una altura de aproximadamente 485 millas (780 km). [47] Los satélites se comunican con los satélites vecinos a través de enlaces intersatélites de banda Ka para retransmitir comunicaciones hacia y desde estaciones terrestres . [48] La constelación original se lanzó a fines de la década de 1990 antes de que la empresa se declarara en quiebra. En enero de 2017, Iridium comenzó a lanzar sus satélites de próxima generación a través de su campaña de lanzamiento de $ 3 mil millones, Iridium NEXT . Los nuevos satélites fueron enviados al espacio en vehículos de lanzamiento SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 de la Base Aérea Vandenberg en California en el transcurso de ocho lanzamientos entre enero de 2017 y enero de 2019. [49] [50] El 14 de enero de 2017, SpaceX lanzó 10 de los nuevos satélites Iridium en órbita. [51] El segundo lanzamiento de satélites Iridium NEXT tuvo lugar el 25 de junio de 2017 en un cohete SpaceX Falcon 9 desde la Base Aérea Vandenberg . Este fue el segundo de ocho lanzamientos programados. [52] El tercer lanzamiento de 10 satélites NEXT tuvo lugar el 9 de octubre de 2017. El 22 de diciembre de 2017, se desplegaron diez satélites adicionales después de un lanzamiento exitoso en un cohete SpaceX Falcon 9. El 22 de mayo, SpaceX lanzó con éxito cinco satélites Iridium NEXT adicionales desde la Base Aérea Vandenberg . [53]
El 11 de enero de 2019, los diez satélites finales fueron colocados en órbita por SpaceX . [54]
Iridium ofrece cuatro teléfonos satelitales: el 9555, el 9575A (que sólo está disponible para clientes del gobierno de EE. UU.), el Extreme y el Extreme PTT. [55]
En 2014, Iridium comenzó a ofrecer el punto de acceso Iridium Go!, que también se puede utilizar como baliza de socorro en determinadas circunstancias. [56] En septiembre de 2020, el contratista de fabricación de Iridium, Beam Communications, había construido 50.000 de estos dispositivos. [57]
Se fabricaron dos buscapersonas para la red Iridium: el Motorola 9501 y el Kyocera SP-66K. [58] Estos son dispositivos unidireccionales que podían recibir mensajes enviados en forma de SMS .
Los mensajes se envían a "MDA" preseleccionados que cubren una determinada zona geográfica. Se pueden seleccionar tres de estos MDA en un portal web o actualizarlos automáticamente si el servicio de búsqueda está vinculado a un teléfono Iridium. Cada país tiene su propio MDA basado en su código de país ; algunos de los países más grandes se dividen en varios MDA, mientras que existen MDA separados para secciones de océano y rutas aeronáuticas comunes.
A los buscapersonas se les asignan números de teléfono en el código de área 480 y también se puede contactar con ellos mediante correo electrónico, SMS y la interfaz basada en web utilizada para enviar mensajes a teléfonos Iridium. [59]
En 2017, Garmin anunció los comunicadores satelitales inReach SE+ e inReach Explorer+, que utilizan la red satelital Iridium para una cobertura global. [60] Garmin inReach mini, un mensajero satelital, se anunció un año después. [61] Estos dispositivos pueden enviar y recibir mensajes de texto con cualquier número de teléfono celular, dirección de correo electrónico u otro dispositivo inReach, así como proporcionar opciones de uso compartido de ubicación, navegación y comunicación directa a los servicios de emergencia.
El comunicador satelital ZOLEO utiliza la red global Iridium cuando no hay cobertura de telefonía celular o Wi-Fi. Lo hace mediante una conexión Bluetooth para proporcionar mensajería bidireccional a los teléfonos inteligentes o tabletas conectados. [62]
Existen otros teléfonos basados en Iridium , como los teléfonos públicos [63] y los equipos destinados a ser instalados en barcos y aviones. El teléfono DPL fabricado por NAL Research combinado con un transceptor 9522 se utiliza para algunos de estos productos. Este teléfono ofrece una interfaz de usuario casi idéntica a la de los teléfonos de la serie 9505. [64]
Estos se pueden utilizar para aplicaciones de registro de datos en áreas remotas (como en satélites de recolección de datos ). Algunos tipos de boyas , como las que se utilizan para el sistema de alerta de tsunamis , utilizan satélites Iridium para comunicarse con su base. El dispositivo remoto está programado para llamar o enviar mensajes de datos de ráfaga corta (SBD) a la base a intervalos específicos, o puede configurarse para aceptar llamadas para poder descargar los datos recopilados.
A lo largo de los años se han lanzado los siguientes transceptores:
Estos dispositivos solo admiten SBD para servicios de Internet de las cosas (IoT) y no utilizan una tarjeta SIM.
Iridium OpenPort es un sistema de comunicaciones de voz y datos por satélite de banda ancha para buques marítimos. El sistema se utiliza para llamadas a tripulaciones y servicios de correo electrónico en buques marítimos como flotas mercantes, buques gubernamentales y de la marina, flotas pesqueras y yates privados. [69]
Iridium opera a sólo 2,2 a 3,8 kbit/s , lo que requiere una compresión de voz muy agresiva [70] y algoritmos de descompresión [71] . (En comparación, AMR utilizado en teléfonos 3G requiere un mínimo de 4,75 kbit/s, G.729 requiere 6,4 kbit/s, e iLBC requiere 13,33 kbit/s.) La latencia para conexiones de datos promedia 1800 ms ida y vuelta, con un modo de 1300 a 1400 ms y un mínimo de alrededor de 980 ms. [72] La latencia es altamente variable dependiendo de la ruta que toman los datos a través de la constelación de satélites, así como de la necesidad de retransmisiones debido a errores, que pueden ser de alrededor del 2 al 3% para paquetes de origen móvil en buenas condiciones.
Uno de los servicios de Iridium NEXT es Iridium Certus, un satélite de banda ancha disponible a nivel mundial que puede ofrecer hasta 704 Kbps de ancho de banda en aplicaciones marítimas, de aviación, móviles terrestres, gubernamentales y de IoT . Los terminales para el servicio son proporcionados por Cobham , Intellian Technologies y Thales . [73] [74] [75]
Iridium ofrece un servicio de tiempo y ubicación por satélite (STL). [76] Fue desarrollado por la empresa Satelles, que luego fue adquirida por Iridium Communications en abril de 2024. [77]
Según la empresa, es el único servicio de posicionamiento, navegación y cronometraje (PNT) comercial basado en satélite LEO (a partir de abril de 2024). [76]
