Saddam Hussein (1937-2006) inició un extenso programa de armas biológicas (BW) en Irak a principios de la década de 1980, a pesar de haber firmado (pero no ratificado hasta 1991) la Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972. Los detalles del programa de BW y un programa de armas químicas salieron a la luz después de la Guerra del Golfo (1990-91) durante el desarme de Irak bajo la Comisión Especial de las Naciones Unidas (UNSCOM). Al final de la guerra, los científicos del programa habían investigado el potencial de BW de cinco cepas bacterianas, una cepa de hongos, cinco tipos de virus y cuatro toxinas . [1] De estos, tres (ántrax , botulismo y aflatoxina ) habían sido utilizados como armas para su despliegue. [2] Debido al programa de desarme de la ONU que siguió a la guerra, hoy se sabe más sobre el programa de armas biológicas, una vez secreto, en Irak que sobre el de cualquier otra nación.
El programa ya no existía cuando la administración de George W. Bush lo citó como justificación para la invasión de Irak en 2003 y la posterior guerra de Irak .
A principios de los años 1980, cinco empresas alemanas suministraron equipos para fabricar toxina botulínica y micotoxina a Irak. El Establecimiento Estatal de Producción de Pesticidas (SEPP) de Irak también encargó medios de cultivo e incubadoras a la empresa alemana Water Engineering Trading. [3] Las cepas de material biológico de doble uso procedentes de Francia también ayudaron a hacer avanzar el programa de guerra biológica de Irak. [4] Desde los Estados Unidos, la Colección Americana de Cultivos Tipo sin ánimo de lucro y los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos vendieron o enviaron muestras biológicas a Irak hasta 1989, que Irak afirmaba necesitar para la investigación médica. Estos materiales incluían ántrax , virus del Nilo Occidental y botulismo , así como Brucella melitensis y Clostridium perfringens . Algunos de estos materiales se utilizaron para el programa de investigación de armas biológicas de Irak, mientras que otros se utilizaron para el desarrollo de vacunas. [5] Al entregar estos materiales "el CDC estaba cumpliendo las directrices de la Organización Mundial de la Salud que fomentaban el libre intercambio de muestras biológicas entre investigadores médicos..." según Thomas Monath, director de laboratorio del CDC. Se trataba de una petición “que estábamos obligados a cumplir”, tal como se describe en los tratados de la OMS y de la ONU. [6]
Las instalaciones de guerra biológica de Irak incluían su principal centro de investigación de guerra biológica en Salman Pak (justo al sur de Bagdad ), la principal instalación de producción de armas biológicas en Al Hakum (la "Planta de producción de proteínas unicelulares") y el sitio de investigación de guerra biológica viral en Al Manal (el "Centro de fiebre aftosa"). [7]
La planta de Al Hakum comenzó la producción en masa de ántrax apto para armas en 1989, llegando a producir 8.000 litros o más (la cifra de 8.000 litros se basa en las cantidades declaradas). Irak reconoció oficialmente que había trabajado con varias especies de patógenos bacterianos, entre ellos Bacillus anthracis , Clostridium botulinum y Clostridium perfringens ( gangrena gaseosa ) y varios virus (entre ellos el enterovirus 17 [ conjuntivitis humana ], el rotavirus y el de la viruela del camello ). El programa también purificó toxinas biológicas, como la toxina botulínica , la ricina y la aflatoxina . [8] Después de 1995, se supo que, en total, Irak había producido 19.000 litros de toxina botulínica concentrada (casi 10.000 litros utilizados en municiones), 8.500 litros de ántrax concentrado (6.500 litros utilizados en municiones) y 2.200 litros de aflatoxina (1.580 litros utilizados en municiones). [9] En total, el programa produjo medio millón de litros de agentes biológicos. [10]
Durante las inspecciones de la ONU en 1998, se supo que Hussein había atado a prisioneros a estacas y los había bombardeado con ántrax y armas químicas con fines experimentales. Estos experimentos comenzaron en la década de 1980 durante la guerra entre Irán e Irak, después de los experimentos iniciales con ovejas y camellos. Se cree que decenas de prisioneros murieron en agonía durante el programa. Según un artículo del Sunday Times de Londres :
En un incidente, se dice que prisioneros de guerra iraníes fueron atados y asesinados por bacterias de un proyectil que detonó cerca. Otros fueron expuestos a un aerosol de ántrax rociado en una cámara mientras los médicos observaban detrás de una pantalla de vidrio. Dos científicos entrenados en Gran Bretaña han sido identificados como figuras principales del programa. … Según fuentes de inteligencia militar israelí, 10 prisioneros de guerra iraníes fueron llevados a un lugar cerca de la frontera de Irak con Arabia Saudita . Fueron atados a postes y dejados indefensos mientras una bomba de ántrax explotaba por control remoto a 15 yardas de distancia. Todos murieron dolorosamente por hemorragia interna. En otro experimento, 15 prisioneros kurdos fueron atados en un campo mientras se lanzaban proyectiles que contenían viruela del camello , un virus leve, desde una avioneta. Los resultados fueron más lentos, pero la prueba fue juzgada como un éxito; los prisioneros enfermaron en una semana. Fuentes iraquíes dicen que algunas de las investigaciones más crueles se han realizado en una instalación subterránea cerca de Salman Pak , al suroeste de Bagdad . Según las fuentes, en este lugar se realizaron experimentos con agentes biológicos y químicos, primero en perros y gatos, y luego en prisioneros iraníes. Los prisioneros fueron atados a una cama en una cámara construida especialmente para ese fin, en la que se rociaron agentes letales, incluido ántrax, desde un dispositivo de alta velocidad montado en el techo. Los investigadores médicos vieron los resultados a través de un cristal reforzado. Los detalles de los experimentos sólo los conocían Saddam y un círculo íntimo de altos funcionarios del gobierno y científicos iraquíes formados en Occidente. ... La instalación, que se cree que fue construida por ingenieros alemanes en la década de 1980, ha estado en el centro de los experimentos iraquíes con "conejillos de indias humanos" durante más de 10 años, según fuentes militares israelíes. [11]
El científico iraquí Nassir al-Hindawi fue descrito por los inspectores de las Naciones Unidas como el "padre del programa de armas biológicas de Irak". Dos de los principales investigadores del programa estudiaron en Gran Bretaña. Rihab al-Taha ("Dr. Germen"), educado en la Universidad de East Anglia , fue director del instituto de investigación y desarrollo militar de Irak. Otro científico recibió un doctorado en biología molecular de la Universidad de Edimburgo . [12] Los funcionarios estadounidenses afirmaron que un tercer científico - Huda Salih Mahdi Ammash ("Señora Ántrax", "Sally la química"), que se formó en la Universidad de Missouri - ayudó a reconstruir el programa de armas biológicas de Irak a mediados de la década de 1990 después de la Guerra del Golfo. Tanto al-Taha como Ammash fueron capturados por las fuerzas estadounidenses después de la invasión de Irak de 2003, pero ambos fueron liberados en 2005 después de que una junta estadounidense-iraquí los encontrara entre aquellos que ya no representaban una amenaza para la seguridad. No se presentaron cargos contra ellos. [13]
Durante la Guerra del Golfo, los informes de inteligencia de Estados Unidos y otros países habían sugerido que Irak estaba llevando a cabo un programa de guerra biológica. Las tropas de la coalición se entrenaron con equipo de protección y almacenaron el antibiótico ciprofloxacino para su uso como profilaxis posterior a la exposición contra el ántrax . Aproximadamente 150.000 tropas estadounidenses recibieron la vacuna contra el ántrax autorizada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos ( BioThrax ), y 8.000 recibieron una vacuna contra el toxoide botulínico también aprobada por la FDA como un nuevo fármaco en investigación . Aunque Irak había cargado ántrax, botulismo y bioagente aflatoxina en misiles y proyectiles de artillería en preparación para la guerra, y aunque estas municiones se desplegaron en cuatro lugares de Irak, [14] nunca se utilizaron.
En agosto de 1991, la ONU llevó a cabo su primera inspección de las capacidades de guerra biológica de Irak tras la Guerra del Golfo. El 2 de agosto de 1991, representantes del gobierno iraquí anunciaron a los líderes del "Equipo 7" de la UNSCOM que habían llevado a cabo investigaciones sobre el uso ofensivo de B. anthracis , toxinas botulínicas y toxinas de Clostridium perfringens . [15] Sin embargo, las inspecciones posteriores a la guerra realizadas por la UNSCOM se vieron frustradas por la desinformación y la confusión. Después de que el general iraquí Hussein Kamel al-Majid desertara a Jordania en agosto de 1995, el gobierno iraquí reveló además que había llevado a cabo un sólido programa de guerra biológica en seis importantes emplazamientos desde los años 1980. Se reveló que el programa iraquí llevó a cabo investigaciones básicas sobre B. anthracis , rotavirus , virus de la viruela del camello , aflatoxina , toxinas botulínicas , micotoxinas y un agente anticulante ( carbón de la cubierta del trigo ). Probó varios sistemas de lanzamiento, incluidos tanques de pulverización aérea y aviones no tripulados . El gobierno iraquí había convertido en armas 6.000 litros de esporas de B. anthracis y 12.000 litros de toxina botulínica en bombas aéreas, cohetes y ojivas de misiles antes del estallido de la guerra en 1991. [16] Estas armas biológicas se desplegaron pero nunca se utilizaron. [17] [18]
Tras la deserción de Kamel, se supo que en diciembre de 1990 los iraquíes habían llenado 100 bombas R-400 con toxina botulínica, 50 con ántrax y 16 con aflatoxina. Además, 13 ojivas de Al Hussein (SCUD) estaban llenas de toxina botulínica, 10 con ántrax y 2 con aflatoxina. Estas armas fueron desplegadas en enero de 1991 en cuatro lugares para ser utilizadas contra las fuerzas de la Coalición. [19]
No está claro por qué Saddam Hussein no utilizó estas armas biológicas en 1991, pero se ha supuesto que le preocupaba provocar una represalia masiva. Otros factores plausibles incluyen la ineficacia percibida de los sistemas de lanzamiento y dispersión no probados, la probable ineficacia de los lodos líquidos resultantes de una mala atomización y los peligros potenciales para las propias tropas iraquíes, ya que carecían del equipo de protección y la capacitación de que disponían las fuerzas de la Coalición. [20] [21]
Varios desertores (véase Khidir Hamza ) han afirmado que estas armas sólo estaban destinadas a ser "armas de último recurso" en caso de que la Coalición asaltara las puertas de Bagdad . Como esto nunca ocurrió, Saddam consideró que su uso era innecesario.
Los iraquíes afirmaron haber destruido su arsenal biológico inmediatamente después de la guerra de 1991, pero no aportaron pruebas que lo confirmaran. Un programa de investigación y desarrollo militar encubierto continuó durante otros cuatro años, con la intención de reanudar la producción de agente y la fabricación de armas tras el fin de las sanciones de la ONU. [22] Se preservó la infraestructura básica y se llevó a cabo una investigación sobre la producción de agente seco bajo el pretexto de la producción de biopesticidas en Al Hakum hasta su destrucción por los inspectores de la UNSCOM en 1996. [23] El mismo año, las partes operativas de las instalaciones de Salman Pak y Al Manal también fueron supuestamente destruidas, ya sea por los propios iraquíes o bajo la supervisión directa de la UNSCOM. Pero los inspectores de la UNSCOM nunca recibieron la plena cooperación del régimen de Hussein y finalmente fueron expulsados de Irak en 1998. Las preocupaciones internacionales llevaron a que se reanudaran las inspecciones en 2002 en virtud de la Resolución 1441 del Consejo de Seguridad de la ONU y estas instalaciones volvieron a ser objetivos del ejército estadounidense durante la invasión de Irak de 2003 por considerar que todavía estaban potencialmente en funcionamiento. El presidente Bush citó la falta de cooperación con los inspectores como una justificación importante para la acción militar .
Se desconoce el alcance del programa de armas biológicas de Irak entre 1998, cuando la UNSCOM abandonó Irak, y la invasión de la coalición estadounidense en marzo de 2003. La información actual indica el descubrimiento de una red clandestina de laboratorios biológicos operados por el Servicio de Inteligencia iraquí ( Mukhabarat ), un complejo de laboratorios penitenciarios posiblemente utilizado para experimentación humana, una colección de cultivos privados de un científico iraquí con una cepa de posible interés en armas biológicas y nuevas actividades de investigación relacionadas con Brucella y el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo . [24] A pesar de las diligentes investigaciones realizadas desde 2003, no se ha documentado evidencia de la existencia de reservas adicionales de armas biológicas en Irak. [ cita requerida ]
En 2005, el Iraq Survey Group —un grupo internacional compuesto por expertos civiles y militares— concluyó que el programa de armas biológicas del ejército iraquí había sido abandonado durante 1995 y 1996 por temor a que el descubrimiento de una actividad continuada tuviera graves repercusiones políticas, incluida la ampliación de las sanciones de la ONU. Sin embargo, concluyeron que Hussein había perpetuado la ambigüedad con respecto a un posible programa como disuasión estratégica contra Irán . [25] Otras conclusiones fueron que el Mukhabarat siguió investigando toxinas como herramientas de asesinato, ocultó su programa a los inspectores de la UNSCOM después de la guerra de 1991 y, según se informa, llevó a cabo experimentos letales en seres humanos hasta 1994. Se mantuvieron laboratorios encubiertos a pequeña escala hasta 2003. [26]
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