James Ira Thomas "Taffy" Jones DSO , MC , DFC & Bar , MM (18 de abril de 1896 - 30 de agosto de 1960) fue un as de la aviación galés durante la Primera Guerra Mundial . Jones nació el 18 de abril de 1896 en Woolstone Farm, cerca de St Clears , Carmarthenshire . En 1913, Jones se alistó en el Ejército Territorial , aunque pronto fue transferido al recién creado Royal Flying Corps , sirviendo como mecánico aéreo en tareas terrestres (donde obtuvo la Medalla Militar ) antes de ofrecerse como voluntario para tareas de vuelo como Observador. Jones comenzó la formación de piloto en agosto de 1917 después de haber sido comisionado. Tras completar su formación se incorporó al Escuadrón n.º 74 , donde sirvió hasta el final de las hostilidades en 1918.
Aunque tiene fama de estrellar su avión al intentar aterrizar, Jones registró 37 victorias en sólo tres meses mientras volaba en el Royal Aircraft Factory SE5 . Ganó varios premios y condecoraciones durante la guerra, incluida la Cruz Militar , la Cruz de Vuelo Distinguido y la barra y la Orden de Servicio Distinguido . Jones se retiró por primera vez de la RAF en 1936, pero fue puesto nuevamente en servicio al estallar la Segunda Guerra Mundial . Después de jubilarse nuevamente en 1945, Jones vivió en Gales, donde escribió tres libros sobre la RFC y la RAF. Murió en 1960 por complicaciones tras una caída en su casa de Gales.
Ira Jones nació el 18 de abril de 1896, hijo de Jane Jones (1866-1949) de Woolstone Farm, cerca de St. Clears , Carmarthenshire . [1] Su padre es desconocido, hecho que ocultó durante toda su vida. [2] Tenía tartamudez, supuestamente adquirida después de haber sido rodado colina abajo en un barril cuando era niño. [3] Jones era un pariente lejano del poeta Dylan Thomas . [4] Más tarde se encontrarían cuando ambos vivían en New Quay , Cardiganshire, durante la Segunda Guerra Mundial (ver más abajo).
En 1913, mientras trabajaba como empleado, Jones se alistó en el 4.º ejército galés del Ejército Territorial . Jones estaba en Londres estudiando telegrafía inalámbrica y por cable cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . En espera de ser llamado a filas, Jones se unió al incipiente Royal Flying Corps y, después del entrenamiento, se unió al Escuadrón No. 10 de la RAF como mecánico aéreo de primera clase en la sección inalámbrica. Jones fue enviado a Francia en julio de 1915. En enero de 1916 volaba en misiones de combate como observador/artillero en BE-2, ganando su brevet de Observador en octubre de 1916. Jones recibió la Medalla Militar en mayo de 1916, por rescatar a dos artilleros heridos. bajo fuego de artillería mientras trabajaba en una estación de interceptación inalámbrica en primera línea.
Jones recibió la Orden Rusa de la Cruz de San Jorge en enero de 1917 después de recibir varios elogios por su valentía. En mayo de 1917 fue enviado a Inglaterra para comenzar el entrenamiento de piloto y fue comisionado en agosto de 1917. Después de completar su entrenamiento, Jones fue enviado al Escuadrón No. 74 , donde trabó amistad con uno de los comandantes de vuelo, el Capitán Edward "Mick". " Mannock , y fue con este escuadrón que obtuvo sus condecoraciones por su valentía. Una vez se le citó diciendo: "Es maravilloso cómo se anima un piloto después de derribar su primer avión; su moral aumenta al menos en un 100 por ciento". [5]
Jones recibió varias condecoraciones durante la Primera Guerra Mundial. Estos incluían la Cruz Militar y dos Cruces Voladoras Distinguidas. El 3 de agosto de 1918, el London Gazette anunció que Jones recibiría la Cruz de Vuelo Distinguido por la siguiente mención: "En once días, este oficial atacó y destruyó seis aviones enemigos, demostrando gran coraje, habilidad e iniciativa". [6]
En septiembre de 1918, Jones recibió la Cruz Militar . Su cita decía:
Por su conspicua galantería y devoción al deber. Este agente, que formaba parte de una patrulla ofensiva, se enfrentó y derribó en llamas un biplaza, que cayó al suelo. Diez días después, durante una patrulla ofensiva, derribó un biplaza de Hannover, que se estrelló. Al día siguiente, mientras patrullaba, persiguió, adelantó y derribó a un biplaza Albatros. Durante el mismo vuelo se encontró con un biplaza Halberstadt y mató al observador, que saltó o cayó por la borda, pero tuvo que soltarse porque se le acababan las municiones. Al día siguiente disparó un globo en llamas. Tres días más tarde, en un explorador de Pfalz, recibió una buena ráfaga con ambos cañones, desprendiéndose ambas alas. Ha derribado a otros dos sin control. [7]
Más tarde, ese mismo mes, Jones recibió una barra por su Cruz Voladora Distinguida . The Gazette describió a Jones como "un oficial valiente que en los últimos tres meses ha destruido veintiún aviones enemigos". [8] En noviembre de 1918, Jones recibió la Orden de Servicio Distinguido . Su cita decía:
Desde que se unió a su actual brigada en mayo pasado, este oficial ha destruido veintiocho máquinas enemigas. Combina tácticas hábiles y puntería con gran coraje. Mientras realizaba tareas de interceptación inalámbrica, siguió una patrulla de nueve biplanos Fokker y logró unirse a su formación sin ser observado. Después de un rato, dos Fokkers abandonaron la formación para atacar una de nuestras máquinas de observación de artillería. Siguiéndolos, el Capitán Jones se enfrentó al más alto de los dos, que cayó sobre su compañero, y ambas máquinas cayeron entrelazadas en llamas. [9]
En junio de 1918, Jones se convirtió en comandante de vuelo . El 30 de julio derribó un biplaza LVG que volaba un SE-5a muy dañado, que se derrumbó al aterrizar. A lo largo de su carrera de servicio, Jones tuvo fama de estrellar su avión al intentar aterrizar y, según se informa, sobrevivió (relativamente ileso) a unos 28 accidentes aéreos de diversa gravedad. Sin embargo, al final de la guerra, había obtenido 37 victorias en sólo 3 meses mientras volaba en la Royal Aircraft Factory SE5 con el 74 Escuadrón en Francia. [1] Sus 37 reclamaciones consistieron en 1 globo destruido, 28 (y 1 compartido) aviones destruidos y 6 (y 1 compartido) "fuera de control". [10] Después del Armisticio se convirtió en Comandante en Jefe del Escuadrón No. 74 hasta que se disolvió en 1919.
Durante la guerra, disparaba a matar a los pilotos enemigos que se lanzaban en paracaídas y decía: "Mi costumbre de atacar a los hunos que colgaban de los paracaídas provocó muchas discusiones en el lío", dijo. "Algunos oficiales del tipo de Eton y Sandhurst pensaron que era 'antideportivo'. Como nunca había estado en una escuela pública, no me estorbaron tales consideraciones de 'forma'. Sólo señalé que había una guerra sangrienta y que tenía la intención de para vengar a mis amigos." [11] [12]
Después del final de las hostilidades, Jones se ofreció como voluntario para luchar con el movimiento blanco contra los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa y fue destinado al frente del Arcángel , pero no vio más combates aéreos. [1] En 1919, recibió una comisión permanente en la RAF con el rango de oficial de vuelo y fue ascendido a teniente de vuelo el 1 de julio de 1924. [13] Fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de febrero de 1935, [14] y se retiró voluntariamente el 9 de julio de 1936. [15]
Las fuentes no están seguras sobre el alcance del servicio de Jones en la Segunda Guerra Mundial . Uno de sus obituarios cita una historia de 1939 cuando, a la edad de 45 años, Jones intentó ingresar a la Royal Air Force en el Castillo de Windsor . El rey Jorge VI le dijo: "Eres demasiado mayor, Taffy. Es un juego de jóvenes". [dieciséis]
A pesar de la edad de Jones, fue retirado en agosto de 1939 como Oficial Jefe de Señales, Cuartel General del Comando de Entrenamiento. En julio, el Wing Commander interino Jones era la Escuela de Artillería y Bombardeo OC No. 7, RAF Stormy Down cerca de Porthcawl . Fue aquí donde ocurrió una de sus acciones más famosas cuando, mientras volaba un Hawker Henley desarmado cerca de Swansea, atacó a un bombardero Junkers Ju 88 con una pistola Very , un tipo de pistola de bengalas . Sus acciones fueron suficientes para luchar contra los Junkers, que regresaron a su base. [1] El 1 de septiembre, fue ascendido al rango temporal de comandante de ala , con el número de servicio 04084. [17] Después de un período a cargo de 57 OTU en Hawarden en enero de 1941, a Jones se le asignó la tarea de formar el No 59. OTU en Turnhouse , cerca de Edimburgo, y luego enviado al mando del número 53 de OTU en Heston , Middlesex. Según se informa, voló en varias operaciones no oficiales en un Spitfire y participó en varias incursiones de cazas sobre Europa. [10] Un armero que estuvo bajo el mando de Jones en 53 OTU en 1941 y 1942, recordó:
Taffy diseñó una insignia no oficial para 53 OTU agregando alas a la cabeza de tigre de su 74 Escuadrón, pero no recuerdo el lema. Quizás fue en galés. Tenía la costumbre de levantar el brazo que bebía en posición horizontal cuando brindaba 'Un ff-por el Tt-tigre' en su desafortunado pero entrañable tartamudeo. Lo mismo ocurre cuando se refiere a nosotros, su personal de tierra, como 'm-mis m-mecánicos'. [18]
Durante parte de la guerra, Jones y su esposa, Olive, vivieron en Tylegwyn, New Quay, Cardiganshire [19] en el momento en que Dylan Thomas y su familia también vivían en la ciudad. Olive ha descrito su amistad con la esposa de Thomas, Caitlin, así como las ocasiones en las que Thomas utilizó la máquina de escribir de Ira Jones para trabajar en sus poemas. [20]
Después de la guerra regresó a St Clears y hizo carrera en el Ministerio de Pensiones . Jones escribió tres libros, dos de ellos entre guerras; King of Air Fighters , una biografía de Edward Mannock, Tiger Squadron, una historia del 74 Squadron y An Air Fighter's Scrapbook .
Jones murió el 30 de agosto de 1960 después de una caída en su casa en Aberaeron , y fue enterrado en Cana Chapelyard, cerca de Bancyfelin . También hay una conmemoración especial para Jones en el St Clears War Memorial que él mismo había inaugurado. [21]