Iowa Highway 9 es la más septentrional de las carreteras de este a oeste de Iowa y atraviesa todo el nivel norte de condados. Corre desde el extremo este de la autopista 42 de Dakota del Sur en la frontera de Dakota del Sur al este de Sioux Falls, Dakota del Sur cerca de Benclare , hasta la frontera de Wisconsin en Lansing, donde continúa como autopista 82 de Wisconsin . Es en gran medida de carácter rural, evitando cualquier gran ciudad. Haciendo algunas curvas de norte a sur, la carretera sigue en gran medida una alineación muy recta de este a oeste.
Iowa 9 ingresa a Iowa desde Dakota del Sur como continuación de la autopista 42 de Dakota del Sur . En el mismo lugar la carretera pasa por Grand Falls Casino . El punto de entrada de la carretera está a 7,2 km (cuatro millas y media) al este de la esquina noroeste de Iowa. Se dirige al sur y al este a través del condado de Lyon hasta llegar a Larchwood . Allí gira hacia el sur durante aproximadamente 1,5 km (una milla) donde se encuentra con el extremo norte de Iowa 182 . Desde aquí, la carretera corre hacia el este durante 19 km (doce millas). Durante este tramo recto, pasa justo al sur de Lester . Justo al oeste de Rock Rapids , se encuentra con la autopista US 75 (US 75). Las dos rutas se superponen durante una milla (1,6 km) a medida que viajan a través del norte de Rock Rapids. La US 75 se divide hacia el sur y la Iowa 9 se dirige al centro de Rock Rapids, donde cruza el río Rock .
Al este de Rock Rapids, la carretera sigue una línea de sección que está a cuatro millas y media (7,2 km) al sur de la frontera del estado de Minnesota . A medio camino entre Rock Rapids y Little Rock , Iowa 9 cruza los tramos norte y sur de County Road L14, que anteriormente eran Iowa 91 y Iowa 339 , respectivamente. La carretera pasa por Little Rock hacia el sur y entra en el condado de Osceola . Continúa hacia el este durante siete millas y media (12 km) hasta llegar a un cruce con Iowa 60 al norte de Sibley , la última salida de esa carretera antes de ingresar a Minnesota. Poco después, Iowa 9 se encuentra con US 59 . La carretera gira hacia el sur siguiendo la línea del tramo. Pasa al norte de Ocheyedan y al sur de Rush Lake y Harris .
Cuando Iowa 9 ingresa al condado de Dickinson , se dirige al sur de Silver Lake y Lake Park . Cruza los brazos occidental y oriental del río Little Sioux , que convergen justo al sur de la carretera. La intersección con Iowa 86 marca la entrada de Iowa 9 a la región de los Grandes Lagos de Iowa . Se convierte en una carretera dividida de cuatro carriles durante una corta distancia mientras se curva ligeramente hacia el sur. En el noroeste de Spirit Lake , a Iowa 9 se une la US 71 desde el sur y viajan hacia el este a través del centro de la ciudad. Las carreteras giran bruscamente hacia el noreste para cruzar una porción estrecha del lago East Okoboji . Siguen brevemente la orilla antes de regresar hacia el este y salir de Spirit Lake. Cuatro millas (6,4 km) al este de la ciudad, la US 71 gira hacia el norte y la Iowa 9 continúa hacia Superior . Iowa 9 ingresa al condado de Emmet y gira hacia el sureste a medida que se acerca a Estherville . Allí cruza el río West Fork Des Moines y Iowa 4 . Continúa hacia el este durante quince millas (24 km). Justo al oeste de Armstrong , desciende hacia el sur y entra en la parte sur de la ciudad. Está superpuesto por Iowa 15 en dos cuadras, apenas 600 pies (180 m).
En el condado de Kossuth , Iowa 9 pasa por la ciudad de Swea . Al este de Swea City, se une a la Ruta estadounidense 169 . Pasa al norte de Lakota , donde la US 169 gira hacia el norte. Viajando a través de Buffalo Center en el condado de Winnebago , la ruta toma un breve descenso hacia el sur para pasar al noreste de Thompson , continúa hacia el este y luego hacia el sur superponiéndose a la Ruta 69 de los EE. UU. hasta el extremo norte de Forest City , donde nuevamente gira hacia el este.
En el condado de Worth , pasa por los extremos norte de Fertile y Hanlontown , donde pronto cruza la Interestatal 35 . Al este de la I-35, pasa por el lado sur de Manly .
En el condado de Mitchell , hace un recorrido recto hacia y a través de Osage , donde comienza a coincidir con la ruta estadounidense 218 . Al este de donde la US 218 gira hacia el sur, Iowa 9 gira hacia el norte y continúa yendo hacia el este hasta Riceville , cruzando el río Wapsipinicon en el proceso.
En el condado de Howard , la carretera hace una transición hacia el área sin deriva de Iowa, con un terreno cada vez más accidentado evidente a medida que se viaja hacia el este. Al oeste de Cresco y al sur de Lime Springs , cruza la ruta 63 de los Estados Unidos antes de pasar por Cresco. En el proceso, cruza dos afluentes del río Turquía .
En el condado de Winneshiek , corre hacia el sureste, enderezándose para pasar por Decorah en el valle del río Upper Iowa . En Decorah, cruza Ruta estadounidense 52 . De nuevo toma una deriva hacia el sureste. En el condado de Allamakee , la carretera se vuelve torcida. Justo al este de la línea del condado, la autopista 51 de Iowa se encuentra con su término norte. Corriendo al sur de Waukon , luego gira hacia el norte a través de Waukon, uniéndose brevemente a la autopista 76 de Iowa . En la parte norte de Waukon, se curva hacia el norte y el este, hacia Lansing , a través del valle de Clear Creek y el centro de Lansing. Justo antes de cruzar el río Mississippi , se encuentra con el extremo sur de la autopista 26 de Iowa . Luego gira hacia el puente Black Hawk , donde se une a la autopista 82 de Wisconsin .