El Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong (AFRC) de la NASA es un centro de investigación aeronáutica operado por la NASA . Su campus principal está ubicado dentro de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California y se considera el principal sitio de investigación aeronáutica de la NASA. [1] AFRC opera algunos de los aviones más avanzados del mundo y es conocido por muchas primicias en la aviación, incluido el apoyo al primer avión tripulado que superó la velocidad del sonido en vuelo nivelado ( Bell X-1 ), [2] la velocidad más alta por un avión propulsado por tripulación ( North American X-15 ), [3] [4] el primer avión de vuelo por cable digital puro (F-8 DFBW), [5] y muchos otros. AFRC opera un segundo sitio junto a la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California, conocida como Edificio 703, que alguna vez fue la antigua instalación de producción de Rockwell International / North American Aviation . [6] Allí, AFRC alberga y opera varios aviones de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, incluido SOFIA (Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja) , un Laboratorio Volador DC-8, un UAVSAR Gulfstream C-20A y una Plataforma de Gran Altitud ER-2. [1] A partir de 2023, Bradley Flick es el director del centro. [7]
Establecido como el Comité Asesor Nacional para la Unidad de Pruebas de Vuelo Muroc de Aeronáutica (1946), el centro fue posteriormente conocido como Estación de Investigación de Vuelo de Alta Velocidad NACA (1949), Estación de Vuelo de Alta Velocidad NACA (1954), Estación de Vuelo de Alta Velocidad NACA (1954), Estación de Investigación de Vuelo de Alta Velocidad NACA (1954), Flight Station (1958) y el Centro de Investigación de Vuelo de la NASA (1959). El 26 de marzo de 1976, el centro pasó a llamarse Centro de Investigación de Vuelo Ames-Dryden de la NASA (DFRC) [8] en honor a Hugh L. Dryden , un destacado ingeniero aeronáutico que murió en el cargo como administrador adjunto de la NASA en 1965, y a Joseph Sweetman Ames, quien fue un eminente físico y se desempeñó como presidente de la Universidad Johns Hopkins. La instalación tomó su nombre actual el 1 de marzo de 2014, en honor a Neil Armstrong , ex piloto de pruebas del centro y primer ser humano en caminar sobre la Luna. [9] [10]
AFRC era el hogar del Shuttle Carrier Aircraft (SCA), un Boeing 747 modificado diseñado para transportar un transbordador espacial en órbita de regreso al Centro Espacial Kennedy si uno aterrizaba en Edwards.
El centro operó durante mucho tiempo el bombardero B-52 Stratofortress más antiguo , un B-52B (apodado Balls 8 por su número de cola, 008) que se había convertido en un avión de prueba de lanzamiento . 008 lanzó muchos vehículos de prueba supersónicos , desde el X-15 hasta su último programa de investigación, el hipersónico X-43A , propulsado por un cohete Pegasus . Retirado en 2004, el avión se exhibe cerca de la puerta norte de Edwards. [11]
Aunque el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong siempre ha estado ubicado en la orilla del lago seco Rogers, su ubicación precisa ha cambiado a lo largo de los años. Actualmente reside en el borde noroeste del lecho del lago, justo al sur de North Gate. Los visitantes deben obtener acceso tanto a Edwards AFB como a NASA AFRC.
El lecho del Rogers Dry Lake ofrece un paisaje único muy adecuado para la investigación de vuelos: condiciones secas, pocos días de lluvia al año y espacios grandes, planos y abiertos en los que se pueden realizar aterrizajes de emergencia. A veces, la plataforma puede albergar una longitud de pista de más de 40.000 pies. Es el hogar de una rosa de los vientos de unos 2.000 pies de ancho, en la que los aviones pueden aterrizar en contra del viento en cualquier dirección.
El predecesor de la NASA, la NACA, operó el Douglas Skyrocket. Un sucesor del Bell X-1 de la Fuerza Aérea , el D-558-II podría operar con propulsión de cohete o jet . Realizó extensas pruebas sobre la estabilidad de las aeronaves en el rango transónico , configuraciones óptimas de las alas supersónicas, efectos de la columna de cohetes y dinámica de vuelo a alta velocidad . El 20 de noviembre de 1953, el Douglas Skyrocket se convirtió en el primer avión en volar a más del doble de la velocidad del sonido cuando alcanzó una velocidad de Mach 2,005. Al igual que el X-1, el D-558-II podría lanzarse desde el aire utilizando un B-29 Superfortress . A diferencia del X-1, el Skyrocket también podía despegar desde una pista con la ayuda de unidades JATO .
La Demostración de Impacto Controlado fue un proyecto conjunto con la Administración Federal de Aviación para investigar un nuevo combustible para aviones que reduciría los daños causados por el incendio en el accidente de un gran avión de pasajeros. El 1 de diciembre de 1984, un avión Boeing 720 pilotado de forma remota chocó contra abridores de alas especialmente construidos que abrieron las alas y el combustible se esparció por todas partes. A pesar del nuevo aditivo para el combustible, la bola de fuego resultante fue enorme; el fuego aún tardó una hora en extinguirse por completo.
Aunque el aditivo del combustible no evitó un incendio, la investigación no fue un completo fracaso. El aditivo impidió la combustión de una parte del combustible que fluía sobre el fuselaje del avión y sirvió para enfriarlo, de forma similar a como un motor de cohete convencional enfría su tobera. Además, en el avión se encontraban maniquíes de pruebas de choque instrumentados para el impacto, lo que proporcionó una valiosa investigación sobre otros aspectos de la supervivencia de los ocupantes en un accidente.
LASRE fue un experimento de la NASA en cooperación con Lockheed Martin para estudiar un diseño de vehículo de lanzamiento reutilizable basado en un motor de cohete lineal aerospike . El objetivo del experimento era proporcionar datos en vuelo para ayudar a Lockheed Martin a validar las herramientas predictivas computacionales que desarrollaron para diseñar la nave. LASRE era un modelo pequeño, de media envergadura, de un cuerpo elevador con ocho células de empuje de un motor aerospike . El experimento, montado en la parte trasera de un avión SR-71 Blackbird , funcionó como una especie de " túnel de viento volador ".
El experimento se centró en determinar cómo la columna de humo del motor de un vehículo de lanzamiento reutilizable afectaría la aerodinámica de su forma de cuerpo de elevación en altitudes específicas y velocidades que alcanzan aproximadamente 340 m/s (760 mph). La interacción del flujo aerodinámico con la columna del motor podría crear resistencia; Las mejoras en el diseño buscan minimizar esa interacción.
El Vehículo de Investigación de Alunizaje o LLRV fue un programa de la era del Proyecto Apolo para construir un simulador para el alunizaje . Los LLRV, denominados con humor " Flying Bedsteads ", fueron utilizados por el FRC, ahora conocido como Armstrong Flight Research Center, en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, para estudiar y analizar las técnicas de pilotaje necesarias para volar y aterrizar el Módulo Lunar Apollo. en el ambiente sin aire de la luna.
34°57′07″N 117°53′08″O / 34.95194°N 117.88556°W / 34.95194; -117.88556
