Balls 8 es una nave nodriza Boeing NB-52B de la NASA que se retiró en 2004 después de casi 50 años de servicio de vuelo en la NASA. [1] [2] El avión es famoso por dejar caer el vehículo de investigación aeroespacial X-15 en 106 de los 199 vuelos del programa X-15. [3]
Balls 8 era originalmente un RB-52B [2] que voló por primera vez el 11 de junio de 1955 y entró en servicio con la NASA el 8 de junio de 1959. Fue modificado en las instalaciones de Palmdale de North American Aviation para permitirle transportar el X. -15. Al igual que en su predecesor NB-52A, se instaló un pilón debajo del ala derecha entre el fuselaje y los motores internos con una sección de 6 por 8 pies (1,8 m × 2,4 m) retirada del flap del ala para acomodar el X- La cola del 15.
El bombardero modificado voló 159 misiones de lanzamiento y transporte cautivo para el programa X-15 desde junio de 1959 hasta octubre de 1968. Se utilizó por primera vez para lanzar el X-15 en su quinto vuelo, el 23 de enero de 1960. También voló misiones para el X-24 , HiMAT , vehículos con carrocería elevadora , X-43 , primeros lanzamientos del cohete OSC Pegasus y muchos otros programas.
En su retiro el 17 de diciembre de 2004, Balls 8 era el B-52 activo más antiguo en servicio y el único B-52 activo que no era un modelo H. También tuvo el tiempo total de fuselaje más bajo de cualquier B-52 operativo. Está en exhibición pública permanente cerca de la puerta norte de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California. [2]
Su apodo deriva de su número de cola de la NASA 52-008: ceros a la izquierda más el número 8. Entre el personal de la USAF, es una práctica común referirse a los aviones cuyo número de cola contiene dos o más ceros como "Bolas" y el último dígito (o dos dígitos) de su número de cola.
34°59′34″N 117°53′00″O / 34,9929°N 117,8834°W / 34,9929; -117.8834