Las lluvias extremas en la costa este de Australia a partir del 18 de marzo de 2021 provocaron inundaciones generalizadas en Nueva Gales del Sur , que afectaron a regiones desde la costa norte hasta el área metropolitana de Sídney en el sur. Los suburbios de Sídney sufrieron las peores inundaciones en 60 años [7] , y la primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, describió los eventos como inundaciones " que ocurren una vez cada 100 años ". Las comunidades del extremo sureste de Queensland también se vieron afectadas por inundaciones y fuertes lluvias, aunque en menor medida que las de Nueva Gales del Sur.
El gobierno australiano declaró muchas partes de la costa este como zona de desastre natural después de que las lluvias torrenciales obligaran a evacuar a 18.000 personas , además de más de 1.000 rescates por inundaciones. [8] Descritas como un "evento prolongado" por Berejiklian y "peligrosas y amenazantes" por la Oficina de Meteorología , las inundaciones se extendieron desde las ciudades costeras de Taree y Kempsey el jueves 18 de marzo hasta los suburbios poblados del oeste de Sídney el viernes y el sábado. [9]
Las inundaciones ocurrieron menos de 18 meses después de que Australia se viera afectada por los incendios forestales del Verano Negro , que afectaron a muchas ciudades que todavía se estaban recuperando del desastre anterior. [10]
Del 16 al 23 de marzo cayeron lluvias intensas y persistentes en Nueva Gales del Sur . La Oficina de Meteorología informó que las áreas alrededor de Sídney y el valle Hunter se empaparon con más de 400 mm (16 pulgadas) a 600 mm (24 pulgadas) de lluvia en este período de tiempo. Esta región solo recibe un promedio de alrededor de 1000 mm (39 pulgadas) a 1500 mm (59 pulgadas) de lluvia en un año. [11]
La tormenta trajo consigo precipitaciones récord en la costa norte, y en ciudades cercanas a Port Macquarie , como Kendall , se registraron precipitaciones récord de más de 400 mm (16 pulgadas) entre el 19 y el 20 de marzo. [12] Según la Oficina de Meteorología, en un evento descrito como "volátil, peligroso y dinámico", el fuerte evento de lluvias fue causado por un anticiclón de bloqueo en el mar de Tasmania (entre Tasmania y Nueva Zelanda ) que dirigió una fuerte vaguada de baja presión hacia la costa de Nueva Gales del Sur. [13] Las inundaciones se produjeron debido a la llegada del patrón meteorológico de La Niña en septiembre de 2020, y las inundaciones fueron el último evento de tormenta de La Niña, ya que la Oficina de Meteorología declaró el fin del fenómeno el 30 de marzo. [14]
El estado no fue evacuado debido a las inundaciones. El Servicio de Emergencias del Estado de Nueva Gales del Sur (SES) había respondido a más de 12.000 solicitudes de ayuda y 1.000 rescates directos por inundaciones desde el 18 de marzo durante la tormenta, siendo la zona costera entre la costa norte central y el Gran Sídney la más afectada por la tormenta, donde el SES había emitido advertencias de evacuación por inundaciones en muchas áreas de estas regiones. [15]
En todo el estado, 10.000 personas se han visto afectadas por órdenes de evacuación, aunque alrededor de 18.000 personas han sido evacuadas de sus hogares (3.000 de ellas en el oeste de Sydney y unas 15.000 en la costa norte central ). Se han establecido muchos centros de evacuación para alojar a los residentes desplazados, además de más de 130 cierres de escuelas y cierres de carreteras, que quedaron cortados por el agua. [16] Desde el 20 de marzo, después de que comenzaran las lluvias torrenciales, se habían liberado alrededor de 450 gigalitros de agua al día de la presa de Warragamba , equivalente al contenido del puerto de Sydney , que es de alrededor de 500 gigalitros. [17]
Los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Australia habían declarado 16 zonas de desastre natural en áreas desde la costa central y media norte, desde Hunter Valley cerca de Sydney, hasta Coffs Harbour , y el SES respondió a 7000 llamadas de asistencia en toda la costa este. [18] Se produjeron grandes inundaciones a lo largo del río Hawkesbury , el río Macleay , el arroyo Wollombi , el arroyo Rickabys, la cuenca de detención de Widemere, el río Manning y el río Colo . [4]
Entre las víctimas mortales se incluyen un anciano que perdió el control de su vehículo bajo una fuerte lluvia y chocó contra un árbol en Mona Vale , y un bodyboarder de unos 60 años que desapareció en la costa de Coffs Harbour y se presume que está muerto. [4] [3] El 24 de marzo, se confirmaron dos muertes más; en Glenorie , se encontró el cuerpo de un hombre de 25 años atrapado en un automóvil a aproximadamente 6 metros (20 pies) bajo el agua, [19] mientras que en Canungra , se encontró el cuerpo de un hombre de 38 años en una camioneta volcada en aguas de inundación rápidas. [1] Una anciana estaba desaparecida desde el 26 de marzo después de que su automóvil fuera encontrado sumergido en las aguas. Su cuerpo fue recuperado más tarde. [5]
Esta región, incluidas las cuencas cercanas de Logan y Scenic Rim, registró más de 200 mm (7,9 pulgadas) de lluvia en solo unas pocas horas en la noche del 22 de marzo de 2021. [20] Esto provocó una gran inundación de los ríos Logan y Albert , donde al día siguiente, el Ayuntamiento de Gold Coast anunció un aviso de evacuación a todos los residentes en dos de sus carreteras, Crest Hill Drive y la cercana Lanes Road en el suburbio de Wongawallan. [21] Los totales de lluvia de 8 horas cercanas el 22 de marzo de 2021 incluyen Carbrook con 88 mm (3,5 pulgadas) y Springbrook con 75 mm (3,0 pulgadas). [22]
En algunas partes de esta región, cayeron más de 200 mm (7,9 pulgadas) de lluvia en solo dos días, lo que provocó que las áreas bajas se inundaran y recordaran a los mares interiores. En Taree , se encontró una casa a la deriva en el río Manning después de las fuertes lluvias causadas por este nordeste . Además, se ordenaron muchas evacuaciones en toda la región, incluidas Kempsey , Wingham , Dumaresq Island, Cundletown, Laurieton , Nambucca Heads , North Haven , Dunbogan , Bulahdelah , Kings Point , Macksville y las áreas bajas de Wauchope , Rawdon Island, Lower Macleay y Port Macquarie. [4] Algunas ciudades de esta región habían recibido 700 mm (27,6 pulgadas) de lluvia desde el 18 de marzo, incluida Comboyne , que registró 889 mm (35,0 pulgadas). El río Manning en Taree terminaría creciendo hasta 5,65 metros en su punto máximo, quedando justo por debajo del récord de 6,0 metros establecido en 1929. Como resultado de los escombros arrastrados río abajo, el puente Martin fue cerrado debido a preocupaciones sobre su integridad estructural después de ser golpeado con fardos de heno, contenedores de envío y otra maquinaria.
Todos los vuelos de Qantas en Port Macquarie fueron cancelados después de que el aeropuerto quedara cortado por las inundaciones en las carreteras. Alrededor de 5.500 clientes en esta región se quedaron sin electricidad. [23] Además, los supermercados se vaciaron prácticamente debido a las compras de pánico , y Woolworths en Lakewood se quedó sin pan, huevos, carne y verduras, lo que recuerda a los cierres por COVID-19 de hace un año, después de que se les dijera a los residentes que evacuaran en las cercanías de North Haven, Laurieton, Dunbogan y Diamond Head. [24]
Desde el sábado 20 de marzo hasta el miércoles 24 de marzo, los vuelos desde y hacia el aeropuerto de Newcastle se suspendieron debido a las inundaciones del aeródromo. Varias carreteras en Newcastle , Lake Macquarie , Port Stephens , Cessnock y Maitland se cerraron debido a que se desbordaron por las inundaciones. [25] Aunque, en general, la región de Hunter se ha librado en gran medida de la severidad prevista de la tormenta, siendo la costa norte central la más devastada. [26]
El 20 de marzo, un tornado dañó casas y derribó árboles en Chester Hill , un suburbio occidental de Sídney, dejando a miles de personas sin electricidad. [27] Las fuertes lluvias inundaron el sitio de Parramatta Powerhouse y también el muelle del ferry de Parramatta , que se desbordó después de que el río Parramatta se desbordara . [ 28] La presa Warragamba comenzó a desbordarse, lo que fue el primer desbordamiento significativo del embalse desde 1990. [12] Debido al aumento de las aguas de las inundaciones, que no se veían desde las inundaciones de noviembre de 1961, el río Nepean y el río Hawkesbury se desbordaron, alcanzando un máximo de 10 m (32,81 pies), y el puente Windsor quedó sumergido, lo que provocó viviendas inundadas y animales aislados.
Algunas áreas dentro de los suburbios de Jamisontown , Mulgoa , North Richmond , Hawkesbury Valley alrededor de Agnes Banks , Freemans Reach , Cornwallis , Pittown North , Richmond , Windsor y Penrith quedaron sumergidas después de que los ríos se desbordaran. [29] Más de 2000 personas que vivían en esos suburbios o cerca de ellos fueron evacuadas, además de que muchas casas y tierras de cultivo se inundaron allí. Los residentes dentro del área de captación de la presa Warragamba estaban en alerta máxima el 21 de marzo después de que la principal fuente de agua de la ciudad hubiera alcanzado su volumen, y las comunidades de North Richmond , Wallacia y Sackville eran las que corrían mayor riesgo. Los voluntarios llenaron sacos de arena para los residentes allí para proteger sus hogares.
La presa había recibido más de 150 mm (5,9 pulgadas) de lluvia entre el 20 y el 21, y más de 250 mm (9,8 pulgadas) hasta el 22 de marzo. El CBD de Sídney recibió 110 mm (4,3 pulgadas) de lluvia el día 20, mientras que Hornsby había recibido 120 mm (4,7 pulgadas) y Picton y Oakdale habían tenido 160 mm (6,3 pulgadas), con algunas áreas recibiendo cuatro veces más lluvia en dos días que el promedio mensual de todo marzo. [4] [30]
El primer ministro australiano , Scott Morrison, dijo que "Australia está siendo puesta a prueba una vez más", antes de referirse a que "las terribles tormentas e inundaciones que han asolado Nueva Gales del Sur durante los últimos días están cobrando un alto precio", y mencionó que ha estado en contacto regular con Berejiklian. Morrison elogió a los trabajadores de emergencia y voluntarios, y alentó a las personas en las regiones de las zonas de desastre a prestar atención a los consejos y advertencias, y afirmó que "por ahora, nuestro mensaje es muy claro: manténgase a salvo, mantenga a su familia a salvo y a quienes lo rodean, y siga las instrucciones de las agencias y organismos muy competentes y profesionales y de los voluntarios que los apoyan". [9]
El primer ministro Berejiklian afirmó: "No conozco ningún momento en la historia del estado en el que hayamos tenido estas condiciones climáticas extremas en tan rápida sucesión [y] en medio de una pandemia ". [10]
El portavoz del Consejo Climático, el profesor Will Steffan, afirmó que las lluvias intensas y los episodios de inundaciones están ocurriendo con mayor frecuencia debido al cambio climático . [10]
El Servicio Europeo de Acción Exterior de la Comisión Europea activó el Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus – Mapping para producir mapas de delineación y clasificación de daños [31] de inundaciones en las áreas de interés de Beaudesert , Bulahdelah , Grafton , Greater Port Macquarie , Kempsey , Laurieton , Maitland , Moree , Tamworth , Taree , Western Sydney y Wisemans Ferry . [32]
Se ofrecerá un pago único de 1.000 dólares a los adultos que reúnan los requisitos y de 400 dólares a los niños que reúnan los requisitos y que hayan resultado gravemente heridos, hayan sido desplazados , hayan sufrido daños en sus hogares o tengan familiares que hayan perdido la vida como consecuencia de las tormentas y las inundaciones. [33] Según el Comisionado Adjunto del SES, Daniel Austin, la operación de limpieza se prolongará durante muchas semanas más después de que las inundaciones hayan remitido y hasta bien entrada la Semana Santa. [9] El gobierno había anunciado que estaba ampliando su asistencia para la recuperación de desastres para cubrir otras 18 áreas de gobierno local en Sídney. [4]
El Servicio de Bomberos local había transportado alimentos y suministros básicos a los residentes que vivían en casas que habían quedado aisladas por las inundaciones, a lo largo del río Hawkesbury en Wisemans Ferry . [34] La Fuerza de Defensa Australiana se unió a las labores de socorro en las inundaciones en Nueva Gales del Sur el 23 de marzo, con 290 efectivos desplegados en las zonas afectadas. Helicópteros militares salieron en misiones de búsqueda y rescate después de que el Gobierno de Nueva Gales del Sur solicitara ayuda. [35]
Scott Morrison visitó las zonas afectadas por las inundaciones y se reunió con los residentes afectados en Penrith, donde afirmó: "Es desgarrador ver el daño sufrido por tantas comunidades, especialmente por aquellas que apenas se han recuperado de los incendios forestales". Anunció una ampliación de un plan de préstamos de 5 millones de dólares para empresas afectadas por las inundaciones con una facturación de hasta 250 millones de dólares , sin necesidad de realizar pagos durante dos años para el préstamo de 10 años. Un programa de limpieza financiado equitativamente entre los gobiernos federal y de Nueva Gales del Sur ha ayudado a hogares, empresas, agricultores y ayuntamientos a recuperarse de las inundaciones. Tanto el gobierno federal como el de Nueva Gales del Sur también han concedido subvenciones de recuperación a pequeñas empresas de hasta 50.000 dólares y subvenciones a productores primarios de hasta 75.000 dólares en los casos en que se han producido daños. [36]
Los ministros del gabinete del gobierno de Nueva Gales del Sur tuvieron fuertes desacuerdos sobre la gestión de la presa Warragamba durante las inundaciones, donde el Ministro de Servicios de Emergencia, David Elliott, culpó a la Ministra de Agua, Melinda Pavey, por no preparar la presa en el contexto de La Niña , mientras que Pavey afirmó que la presa no agravó las inundaciones. La Primera Ministra Gladys Berejiklian, en concordancia con Elliot, afirmó que "se habría tenido que reducir la capacidad de la presa a alrededor del 20 o 25 por ciento, lo que simplemente no habría sido factible". Elliott dijo que la falta de voluntad de Pavey para reducir los niveles se debía a que estaba preocupada por el aspecto de desperdiciar agua en lugar de salvar las casas de las inundaciones. [17] [37]
En respuesta a las inundaciones, el gobierno de Nueva Gales del Sur ha vuelto a proponer elevar el muro de la presa; esta propuesta se viene debatiendo desde 2017. La propuesta ha sido criticada por afectar al patrimonio indígena y a los sitios culturales de la zona. El planificador del Servicio de Emergencias del Estado, Chas Keys, afirmó que el gobierno debería centrarse en las rutas de evacuación y en desacelerar el crecimiento de la población en las llanuras aluviales entre Penrith, aguas abajo de Windsor en el valle del arroyo sur y el valle del propio Hawkesbury. El ministro de Sydney Occidental, Stuart Ayres , apoyó la idea y dijo que un muro más alto en la presa de Warragamba "tendrá un profundo impacto en la cantidad de personas que tendrían que ser evacuadas y en la cantidad de propiedades que se inundarían". [17]
Entre el 20 y el 23 de marzo se presentaron más de 11.000 reclamaciones por daños y perjuicios, y el Consejo de Seguros de Australia declaró que amplias zonas del estado eran una "catástrofe de seguros". [38] Las regiones más afectadas fueron las ciudades de la costa centro-norte de Port Macquarie, Kempsey, Laurieton y Taree, y las localidades de Penrith y el valle de Hawkesbury-Nepean, al oeste de Sídney. [39]
Los agricultores de la costa centro-norte habían advertido que las inundaciones contribuirían a un aumento de los precios de los alimentos , ya que habían causado cientos de pérdidas de ganado (algunas de las cuales acabaron en patios traseros y calles suburbanas), pérdida de cultivos y daños a la infraestructura, además de extensos daños a la propiedad que alcanzaron decenas de miles de dólares, particularmente en la costa centro-norte. La región produce bananas , aguacates y también el 75% de los arándanos de Australia . [40] Como tal, la Asociación de Agricultores de Nueva Gales del Sur ha establecido un llamamiento para las inundaciones a través de su Fondo de Ayuda para Desastres Naturales para ayudar a las tierras agrícolas a seguir funcionando. [41]
Debido al cierre de carreteras y ferrocarriles, los problemas de existencias se volvieron significativos para los supermercados en las áreas inundadas, y tanto Coles como Woolworths tuvieron escasez debido a que las entregas de existencias se retrasaron. [42]
Debido a las inundaciones, los enfrentamientos de la W-League y la A-League entre Sydney FC y Melbourne Victory fueron cancelados, así como el encuentro de Golden Slipper en el hipódromo de Rosehill . [43]
Según se informa, la actriz estadounidense Julia Roberts , su marido, el director de fotografía Daniel Moder, y sus hijos fueron puestos en "espera de evacuación" en su propiedad privada en el área de Hawkesbury, aunque no estaban en "peligro directo" ya que su alojamiento estaba en un lugar alto. [ cita requerida ]
Debido a la magnitud de las inundaciones y a los días de lluvia prolongados, se teme que un gran número de animales que viven en madrigueras, como equidnas y wombats, hayan muerto ahogados en sus madrigueras inundadas. Los aguaceros y las inundaciones constantes suelen ser perjudiciales para la fauna salvaje, aunque el grado en que el desastre ha afectado a los animales salvajes se hará evidente una vez que las aguas de la inundación disminuyan. Además, los trabajadores de la fauna salvaje han rescatado canguros atrapados en tuberías de desagüe, animales atropellados por automóviles después de escapar a un terreno más seguro, así como tortugas y aves marinas que fueron arrastradas fuera de su hábitat natural. [44]
En las zonas afectadas por las inundaciones, enjambres de arañas e insectos (como grillos y hormigas), además de algunos eslizones , se infiltraron en las casas para alcanzar terrenos más altos. Se instó a quienes entraron en contacto con las arañas a mostrar empatía, incluso si estaban asustadas, ya que son cruciales para el ecosistema. [45]
La limpieza de las inundaciones ha supuesto riesgos para la salud medioambiental, y el Departamento de Salud de Nueva Gales del Sur ha recomendado a las personas que se encuentran en las zonas afectadas durante la fase de limpieza que traten todas las aguas de las inundaciones como potencialmente contaminadas, ya que pueden estar contaminadas con aguas residuales y productos químicos. Según el director interino de Salud Medioambiental, el Dr. Adi Vyas, las aguas de las inundaciones pueden contener enfermedades que podrían provocar infecciones cutáneas y estomacales, e incluso afecciones graves, como la leptospirosis . Instó a quienes realizan la limpieza a utilizar siempre equipo de protección , incluidos guantes y mascarillas, y a hervir el agua antes de beberla y para lavar los alimentos crudos . [46]
Por temor a la contaminación, muchas playas de la costa de Nueva Gales del Sur cerraron debido a la contaminación y peligrosidad del agua . Surf Life Saving NSW ha instado a las personas a tener cuidado al nadar en playas cercanas a lagunas , desembocaduras de ríos o escorrentías fluviales. [47]
Las inundaciones provocaron importantes retrasos en la entrega de vacunas contra la COVID-19 en el estado debido al corte de carreteras, donde estaban previstas más de 1000 entregas. Sin embargo, el primer ministro Berejiklian dijo a los periodistas: "No me preocupa, nos pondremos al día". [48]
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