Las lluvias extremas caídas en la costa este de Australia a partir del 18 de marzo de 2021 provocaron inundaciones generalizadas en Nueva Gales del Sur , que afectaron a regiones desde la costa norte hasta el área metropolitana de Sydney en el sur. Los suburbios de Sydney experimentaron las peores inundaciones en 60 años, [7] y los acontecimientos fueron descritos por la primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, como " una inundación cada 100 años ". Las comunidades del extremo sureste de Queensland también se vieron afectadas por inundaciones y fuertes lluvias, aunque en menor medida que las de Nueva Gales del Sur.
El gobierno australiano declaró muchas partes de la costa este zona de desastre natural después de que las inundaciones obligaran a evacuar a 18.000 personas , además de más de 1.000 rescates por inundaciones. [8] Descrito como un "evento prolongado" por Berejiklian y "peligroso y amenazante" por la Oficina de Meteorología , las inundaciones se extendieron desde las ciudades costeras de Taree y Kempsey el jueves 18 de marzo hasta los suburbios poblados del oeste de Sydney el viernes. y sábado. [9]
Las inundaciones se produjeron menos de 18 meses después de que Australia se viera afectada por los incendios forestales del Verano Negro , que afectaron a muchas ciudades que aún se recuperaban del desastre anterior. [10]
Del 16 al 23 de marzo cayeron lluvias intensas y persistentes en Nueva Gales del Sur . La Oficina de Meteorología informó que las áreas alrededor de Sydney y Hunter Valley quedaron empapadas con más de 400 mm (16 pulgadas) a 600 mm (24 pulgadas) de lluvia en este período. Esta región solo recibe un promedio de alrededor de 1.000 mm (39 pulgadas) a 1.500 mm (59 pulgadas) de lluvia al año. [11]
La tormenta provocó precipitaciones récord en la costa norte, y las ciudades cercanas a Port Macquarie , como Kendall , registraron precipitaciones récord de más de 400 mm (16 pulgadas) entre el 19 y el 20 de marzo. [12] Según la Oficina de Meteorología, en un evento descrito como "volátil, peligroso y dinámico", el evento de fuertes lluvias fue causado por un bloqueo en lo alto del Mar de Tasmania (entre Tasmania y Nueva Zelanda ) que dirigió una fuerte y baja vaguada de presión hacia la costa de Nueva Gales del Sur. [13] Las inundaciones se produjeron debido a la llegada del patrón climático de La Niña en septiembre de 2020, siendo las inundaciones el último evento de tormenta de La Niña cuando la Oficina de Meteorología declaró que el fenómeno había terminado el 30 de marzo. [14]
El estado no fue evacuado a causa de las inundaciones. El Servicio de Emergencia del Estado de Nueva Gales del Sur (SES) había respondido a más de 12.000 solicitudes de ayuda y 1.000 rescates directos por inundaciones desde el 18 de marzo durante la tormenta, siendo la zona costera entre la costa norte central y el Gran Sydney la más afectada por la tormenta, donde El SES había advertido de evacuación por inundaciones en muchas zonas de estas regiones. [15]
En todo el estado, 10.000 personas se han visto afectadas por órdenes de evacuación, aunque alrededor de 18.000 personas han sido evacuadas de sus hogares (3.000 de ellas en el oeste de Sydney y unas 15.000 en la costa norte central ). Se han creado muchos centros de evacuación para dar cabida a los residentes desplazados, además de más de 130 cierres de escuelas y carreteras cortadas por el agua. [16] Desde el 20 de marzo, después de que comenzaran las lluvias torrenciales, alrededor de 450 gigalitros de agua por día habían sido liberados de la presa de Warragamba , equivalente al contenido del puerto de Sydney , que es de alrededor de 500 gigalitros. [17]
Los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Australia habían declarado 16 zonas de desastre natural en áreas de la costa central y norte, desde Hunter Valley cerca de Sydney, hasta Coffs Harbour , y el SES respondió a 7.000 llamadas de asistencia en toda la costa este. [18] Se produjeron grandes inundaciones a lo largo del río Hawkesbury , el río Macleay , el arroyo Wollombi , el arroyo Rickabys, la cuenca de detención Widemere, el río Manning y el río Colo . [4]
Las muertes incluyen a un anciano que perdió el control de su vehículo bajo una fuerte lluvia, chocando contra un árbol en Mona Vale , y un practicante de bodyboard de unos 60 años que desapareció en la costa de Coffs Harbour y se presume que está muerto. [4] [3] El 24 de marzo, se confirmaron dos muertes más; En Glenorie , el cuerpo de un hombre de 25 años fue encontrado atrapado en un automóvil a aproximadamente 6 metros (20 pies) bajo el agua, [19] mientras que en Canungra , el cuerpo de un hombre de 38 años fue encontrado en una ute volcada. en inundaciones rápidas. [1] Una anciana estaba desaparecida desde el 26 de marzo después de que su automóvil fuera encontrado sumergido en las aguas. Posteriormente su cuerpo fue recuperado. [5]
Esta región, incluidas las cuencas cercanas de Logan y Scenic Rim, registró más de 200 mm (7,9 pulgadas) de lluvia en solo unas pocas horas en la noche del 22 de marzo de 2021. [20] Esto provocó grandes inundaciones de los ríos Logan y Albert . donde al día siguiente, el Ayuntamiento de Gold Coast anunció un aviso de evacuación a todos los residentes en dos de sus carreteras, Crest Hill Drive y la cercana Lanes Road en el suburbio de Wongawallan. [21] Los totales de lluvia de 8 horas cercanas el 22 de marzo de 2021 incluyen Carbrook con 88 mm (3,5 pulgadas) y Springbrook con 75 mm (3,0 pulgadas). [22]
En algunas partes de esta región, habían caído más de 200 mm (7,9 pulgadas) de lluvia en sólo dos días, provocando que las zonas bajas se inundaran y recordaran a los mares interiores. En Taree , se encontró una casa a la deriva en el río Manning después de las fuertes lluvias causadas por esta tormenta del noreste . Además, se ordenaron muchas evacuaciones en toda la región, incluidas Kempsey , Wingham , Dumaresq Island, Cundletown, Laurieton , Nambucca Heads , North Haven , Dunbogan , Bulahdelah , Kings Point , Macksville y las zonas bajas de Wauchope , Rawdon Island, Lower Macleay. y Puerto Macquarie. [4] Algunas ciudades de esta región habían recibido 700 mm (27,6 pulgadas) de lluvia desde el 18 de marzo, incluido Comboyne , que registró 889 mm (35,0 pulgadas). El río Manning en Taree terminaría creciendo hasta alcanzar los 5,65 metros en su punto máximo, quedando apenas por debajo del récord de 6,0 metros establecido en 1929. Como resultado del transporte de escombros río abajo, el puente Martin se cerró debido a preocupaciones sobre su integridad estructural después de ser golpeado con fardos de heno, contenedores de envío y otra maquinaria.
Todos los vuelos de Qantas en Port Macquarie fueron cancelados después de que el aeropuerto quedó cortado por carreteras inundadas. Alrededor de 5.500 clientes de esta región se quedaron sin electricidad. [23] Además, los supermercados prácticamente se vaciaron debido a las compras de pánico , y Woolworths en Lakewood quedó sin pan, huevos, carne y verduras, lo que recuerda a los cierres por COVID-19 de hace un año, después de que a los residentes se les dijera que evacuaran en la cercana North Haven. , Laurieton, Dunbogan y Diamond Head. [24]
Desde el sábado 20 de marzo hasta el miércoles 24 de marzo, los vuelos desde y hacia el aeropuerto de Newcastle fueron suspendidos debido a la inundación del aeródromo. Varias carreteras en Newcastle , Lake Macquarie , Port Stephens , Cessnock y Maitland fueron cerradas debido a que estaban desbordadas por las inundaciones. [25] Aunque en general, la región de Hunter se ha librado en su mayor parte de la gravedad prevista de la tormenta, siendo la costa norte central la más devastada. [26]
El 20 de marzo, un tornado dañó viviendas y derribó árboles en Chester Hill , un suburbio occidental de Sydney, dejando a miles de personas sin electricidad. [27] Las fuertes lluvias inundaron el sitio de Parramatta Powerhouse y también el muelle del ferry de Parramatta , que se desbordó después de que el río Parramatta se desbordó . [28] La presa Warragamba comenzó a derramarse, lo que fue el primer desbordamiento significativo del embalse desde 1990. [12] Debido al aumento de las aguas, que no se habían visto desde las inundaciones de noviembre de 1961, el río Nepean y el río Hawkesbury se desbordaron, alcanzando un máximo de 10 m (32,81 pies), con el puente de Windsor sumergido, lo que provocó casas inundadas y animales aislados.
Algunas áreas dentro de los suburbios de Jamisontown , Mulgoa , North Richmond , Hawkesbury Valley alrededor de Agnes Banks , Freemans Reach , Cornwallis , Pittown North , Richmond , Windsor y Penrith quedaron sumergidas después de que los ríos se desbordaron. [29] Más de 2.000 personas que vivían en esos suburbios o cerca de ellos fueron evacuadas, además de que muchas casas y tierras de cultivo quedaron inundadas allí. Los residentes de la zona de captación de la presa Warragamba estaban en alerta máxima el 21 de marzo después de que la principal fuente de agua de la ciudad alcanzara su volumen, siendo las comunidades de North Richmond , Wallacia y Sackville las que corrían mayor riesgo. Los voluntarios llenaron sacos de arena para los residentes del lugar para proteger sus hogares.
La presa había recibido más de 150 mm (5,9 pulgadas) de lluvia entre los días 20 y 21, y más de 250 mm (9,8 pulgadas) hasta el 22 de marzo. Sydney CBD recibió 110 mm (4,3 pulgadas) de lluvia el día 20, mientras que Hornsby recibió 120 mm (4,7 pulgadas) y Picton y Oakdale tuvieron 160 mm (6,3 pulgadas), y algunas áreas recibieron cuatro veces más lluvia en dos días que el día 20. Promedio mensual completo de marzo. [4] [30]
El primer ministro australiano, Scott Morrison , afirmó que "Australia está siendo puesta a prueba una vez más", antes de abordar "las terribles tormentas e inundaciones que han asolado Nueva Gales del Sur durante los últimos días están cobrando un alto precio", donde mencionó que ha estado en contacto regular con Berejiklian. Morrison elogió a los trabajadores de emergencia y a los voluntarios, y alentó a las personas en las zonas de desastre a prestar atención a los consejos y advertencias, afirmando que "por ahora, nuestro mensaje es muy claro: mantenerse a salvo, mantener a su familia a salvo y a quienes lo rodean". Siga las instrucciones de las agencias y organismos profesionales muy competentes y de los voluntarios que los apoyan". [9]
El primer ministro Berejiklian declaró: "No conozco ningún momento en la historia del estado en el que hayamos tenido estas condiciones climáticas extremas en una sucesión tan rápida [y] en medio de una pandemia ". [10]
El profesor Will Steffan, portavoz del Consejo del Clima , afirmó que las lluvias intensas y las inundaciones se producen con mayor frecuencia debido al cambio climático . [10]
El Servicio Europeo de Acción Exterior de la Comisión Europea activó el Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus – Cartografía para producir mapas de delimitación y clasificación de daños [31] de las inundaciones en Beaudesert , Bulahdelah , Grafton , Greater Port Macquarie , Kempsey , Laurieton , Maitland , Moree , Áreas de interés de Tamworth , Taree , Western Sydney y Wisemans Ferry . [32]
Un pago único de $1,000 estará disponible para adultos elegibles y $400 para niños elegibles que resultaron gravemente heridos, desplazados , cuyas casas han sido dañadas o tenían familiares que perdieron la vida como resultado de las tormentas e inundaciones. [33] Según el subcomisionado del SES, Daniel Austin, la operación de limpieza durará muchas semanas más después de que las inundaciones hayan disminuido y hasta bien entrada la Semana Santa. [9] El gobierno había anunciado que estaba ampliando su asistencia de recuperación de desastres para cubrir otras 18 áreas del gobierno local en Sydney. [4]
El RFS local había transportado alimentos y suministros esenciales a los residentes que vivían en casas aisladas por las inundaciones, a lo largo del río Hawkesbury en Wisemans Ferry . [34] Las Fuerzas de Defensa Australianas se unieron a los esfuerzos de socorro por inundaciones en Nueva Gales del Sur el 23 de marzo, con 290 efectivos desplegados en las zonas afectadas. Helicópteros militares emprendieron misiones de búsqueda y rescate después de que el gobierno de Nueva Gales del Sur pidiera ayuda. [35]
Scott Morrison visitó los lugares afectados por las inundaciones y se reunió con los residentes afectados en Penrith, donde afirmó: "Es desgarrador ver el daño a tantas comunidades, especialmente a aquellas que apenas se han recuperado de los incendios forestales". Anunció una extensión de un plan de préstamos de 5 millones de dólares para empresas afectadas por las inundaciones con un volumen de negocios de hasta 250 millones de dólares , sin necesidad de pagos durante dos años para el préstamo a 10 años. Un programa de limpieza financiado equitativamente entre los gobiernos federal y de Nueva Gales del Sur ha ayudado a hogares, empresas, agricultores y ayuntamientos a recuperarse de las inundaciones. Tanto el gobierno federal como el de Nueva Gales del Sur también han otorgado subvenciones de recuperación a pequeñas empresas de hasta 50.000 dólares y subvenciones a productores primarios de hasta 75.000 dólares en caso de que se hayan producido daños. [36]
Los ministros del gabinete del gobierno de Nueva Gales del Sur tuvieron fuertes desacuerdos sobre la gestión de la presa Warragamba durante las inundaciones, donde el ministro de Servicios de Emergencia, David Elliott, culpó a la ministra de Agua, Melinda Pavey, por no preparar la presa en el contexto de La Niña , mientras que Pavey afirmó que la presa no exacerbó las inundaciones. . La primera ministra Gladys Berejiklian, en concordancia con Elliot, afirmó que "habría sido necesario reducir la capacidad de la presa a alrededor del 20 o 25 por ciento, lo cual no habría sido factible". Elliott dijo que la falta de voluntad de Pavey para reducir los niveles se debía a que le preocupaba el aspecto del desperdicio de agua en lugar de salvar las casas de las inundaciones. [17] [37]
En respuesta a las inundaciones, el gobierno de Nueva Gales del Sur ha propuesto nuevamente levantar el muro de la presa; esto ha estado en discusión desde 2017. La propuesta ha sido criticada por afectar el patrimonio indígena y los sitios culturales de la zona. El planificador del Servicio de Emergencia del Estado, Chas Keys, afirmó que el gobierno debería centrarse más bien en las rutas de evacuación y en desacelerar el crecimiento de la población en las llanuras aluviales entre Penrith, aguas abajo de Windsor en el valle de South Creek y el valle de Hawkesbury propiamente dicho. El ministro del oeste de Sydney, Stuart Ayres, apoyó la idea y dijo que un muro más alto de la presa Warragamba "tendrá un impacto profundo en la cantidad de personas que tendrían que ser evacuadas y la cantidad de propiedades que se inundarían". [17]
Entre el 20 y el 23 de marzo se presentaron más de 11.000 reclamaciones por daños y el Consejo de Seguros de Australia declaró que grandes zonas del estado eran una "catástrofe de seguros". [38] Las regiones más afectadas fueron las ciudades de la costa norte de Port Macquarie, Kempsey, Laurieton y Taree, y el oeste de Sydney en localidades alrededor de Penrith y el valle Hawkesbury-Nepean. [39]
Los agricultores de la costa centro-norte habían advertido que las inundaciones contribuirían a un aumento de los precios de los alimentos , ya que habían causado cientos de pérdidas de ganado (que parte terminaron en patios traseros y calles suburbanas), pérdida de cultivos y daños a infraestructuras, además de extensas propiedades. los daños alcanzaron decenas de miles de dólares, particularmente en la costa norte central. La región produce plátanos , aguacates y también el 75% de los arándanos de Australia . [40] Como tal, la Asociación de Agricultores de Nueva Gales del Sur ha establecido un llamamiento contra inundaciones a través de su Fondo de Ayuda para Desastres Naturales para ayudar a que las tierras agrícolas sigan funcionando. [41]
Debido a los cierres de carreteras y ferrocarriles, los problemas de existencias se volvieron importantes para los supermercados en las áreas inundadas, y tanto Coles como Woolworths tuvieron escasez debido al retraso en las entregas de existencias. [42]
Debido a las inundaciones, se cancelaron los enfrentamientos de la W-League y la A-League entre el Sydney FC y el Melbourne Victory , así como el encuentro del Golden Slipper en el hipódromo de Rosehill . [43]
Según los informes , la actriz estadounidense Julia Roberts , su marido, el director de fotografía Daniel Moder, y sus hijos estaban "esperando la evacuación" en su propiedad privada en la zona de Hawkesbury, aunque no corrían "peligro directo" ya que su alojamiento estaba en lo alto. [ cita necesaria ]
Debido a la magnitud de las inundaciones y a los prolongados días de lluvia, se teme que un gran número de animales excavadores , como equidnas y wombats , se hayan ahogado en sus madrigueras inundadas. Los aguaceros e inundaciones continuos suelen ser perjudiciales para la vida silvestre, aunque el grado en que el desastre ha afectado a los animales salvajes se hará evidente una vez que las aguas disminuyan. Además, los trabajadores de vida silvestre habían rescatado canguros atrapados en desagües, animales atropellados por automóviles después de escapar en busca de terrenos más seguros, y también tortugas y aves marinas que fueron arrastradas fuera de su hábitat natural. [44]
En las zonas afectadas por las inundaciones, enjambres de arañas e insectos (como grillos y hormigas), además de algunos eslizones , se infiltraron en las casas para llegar a terrenos más altos. Se instó a quienes entraron en contacto con arañas a mostrar empatía, incluso si estaban asustados, ya que son cruciales para el ecosistema. [45]
Ha habido riesgos para la salud ambiental en la limpieza de inundaciones, y el Departamento de Salud de Nueva Gales del Sur emitió consejos para quienes se encuentran en las áreas afectadas durante la etapa de limpieza para que traten toda el agua de la inundación como potencialmente contaminada, ya que pueden estar contaminadas con aguas residuales y productos químicos. Según el director en funciones de Salud Ambiental, Dr. Adi Vyas, las aguas de las inundaciones pueden contener enfermedades que podrían provocar infecciones de la piel y del estómago, e incluso afecciones graves, como la leptospirosis . Instó a quienes limpian a usar siempre equipo de protección , incluidos guantes y mascarillas, y a hervir el agua antes de beber y para lavar alimentos crudos . [46]
Debido al temor a la contaminación, muchas playas de la costa de Nueva Gales del Sur cerraron debido al agua contaminada y peligrosa . Surf Life Saving NSW había instado a las personas a tener cuidado al nadar en playas cercanas a lagunas , desembocaduras de ríos o escorrentías de vías fluviales. [47]
Las inundaciones provocaron importantes retrasos en la entrega de la vacuna COVID-19 en el estado debido al corte de carreteras, donde estaban programadas más de 1.000 entregas. Aunque el Primer Ministro Berejiklian dijo a los periodistas: "No estoy preocupado, ya nos pondremos al día". [48]
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